“不，不，并不是因為那種幼稚的站隊問題，而是——非常抱歉，原諒我直言——我并不認為魔法部在做實事。”
“你這樣認為嗎？”辛克尼斯有點意外地說。
“換句話說，我覺得魔法部不是神秘人的對手。你們一直在忙着，卻永遠能被食死徒一擊即潰。你們沒有能力與神秘人抗衡，哪怕找十個、一百個代言人為你們宣傳造勢，恐怕對于現實也不會有多少改善。”
哈莉喝了一口黃油啤酒，雙手順勢放在桌面上，指尖碰在一起形成塔狀，是典型的攻擊性的談判手勢。
辛克尼斯眯起眼睛。他知道哈莉想要談判，但他給的價碼還不夠高。
“那你認為，鳳凰社比起我們魔法部，更有那個能力和神秘人對抗嗎？”
“目前看來，确實有這種趨勢。”哈莉說。
他們沉默了片刻。
“您是哪個學院出身，辛克尼斯先生？”哈莉問。
“和你一樣，波特小姐，我是斯萊特林學院出身。”
“據我所知斯克林傑先生也是斯萊特林出身。魔法部的高層也變得不太一樣了，戰争年代讓斯萊特林當領袖，這也是一種很有道理的抉擇。”
“但你還是認為我們——或許我可以這樣理解——‘無能’。”辛克尼斯說，“但你需要魔法部，無論如何。”
“為什麼這麼說？”
“我手下的人我很清楚，波特小姐，關于你操控了魔法法律執行司的一名負責檔案管理的書記員和一名傲羅的事。前任司長們可能發現不了，但我，我們是一種人，波特小姐。斯萊特林有斯萊特林的行事風格。”辛克尼斯說，“魔法部裡受你擺布的人一定不隻是這兩個。你費盡心思操控這些人，開學時也需要請求傲羅的幫助。其實何必這麼麻煩呢？部長和我是一條心的，如果你需要盟友，沒有比魔法部更強硬的後台了。”
哈莉挑了挑眉，辛克尼斯發現了她的線人，這樣也算是意料之中的損失。
“這樣的年代，我也隻是想要多些自保的手段。哪怕是您，也是身在危險之中呢，我想您也能理解我的小小任性。”哈莉說，“如果我是神秘人，我一定會盯着你和斯克林傑先生，畢竟你們兩個是魔法部的中流砥柱。您會擔憂嗎？說不定某一天食死徒就會闖進你家裡，對你使用奪魂咒。”
“感謝你的體諒，波特小姐，我一直防範着這種事的發生。”
隻要哈莉還是一個值得拉攏的對象，那麼魔法部就隻會對她的線人睜一隻眼閉一隻眼。
“還是那句話，就目前的形式來看，魔法部的優勢并不明顯。”哈莉說，“除非你們還有别的牌。譬如說，小巴蒂·克勞奇——您能否透露一下他的行蹤？”
辛克尼斯微微皺眉。他沉默片刻，道：“他被關押在魔法部，而不是阿茲卡班。我們認為他可以被用來要挾神秘人。”
正因如此，阿茲卡班越獄的時候才會沒有小巴蒂的名字。
“沒用的，他太忠誠了。一旦他被用于要挾神秘人，說不定他會想盡辦法自盡，而神秘人……應該也不會把他看得多重。要挾無效。”哈莉說，“我建議你們用他來示威，或者說宣戰。簡單包裝一下，讓大家看到魔法部的努力，這樣一個惡貫滿盈的食死徒是怎麼被抓住的、以至于怎麼被殺死的。關鍵在于你們敢不敢。”
“這有點太冒進了。”
“您看，這就很明白了。你們沒有實力，因此連對神秘人宣戰的勇氣都沒有。”哈莉說，“如果您想合作，辛克尼斯先生，怎麼也得與食死徒匹敵才行。别誤會，我是樂意和魔法部合作的。”
“但在我看來，你似乎并沒有表現出你所說的積極态度。波特小姐，我們就把話說明白一點吧。魔法部已經計劃着要和鳳凰社合作，隻要鄧布利多同意我們的一些前提條件。我也知道，魔法部裡有很多鳳凰社的成員。”辛克尼斯說，“人們認為神秘人想要控制魔法部，魔法部并不算安全。部長不想對鄧布利多妥協，但形勢所迫。”
“那就不需要經過我了。你們可以直接和鄧布利多談，不是嗎？”哈莉說。
“鳳凰社的代言人并不隻有鄧布利多。”辛克尼斯說。
“我甚至不是鳳凰社的成員。”哈莉說。
“唉，波特小姐！你總得選邊站，不是嗎？”辛克尼斯說，“對抗神秘人，要麼是魔法部，要麼是鳳凰社。”
“身為魔法界的一員，我自然會幫助魔法部，這個自不用提。”哈莉安慰道，“但誰能保證沒有那麼一天，神秘人占領魔法部呢？我不能把雞蛋放進一個籃子裡，就像您一樣——鄧布利多和我，對您來說都是要拉攏的對象，隻不過目的和手段不一樣罷了。”
“我能理解你的擔憂。”辛克尼斯說，“最近鄧布利多承擔了很多工作，威森加摩的，國際巫師聯合會的。”
“戰争年代，隻有校長這個頭銜不足以保護魔法界。他畢竟是神秘人最害怕的人。”
“而你是公認的救世主——”
“這樣吧，辛克尼斯先生。”哈莉說，“我樂意在我畢業之後為魔法部做宣傳，甚至為魔法部工作。”
“哦？”
“但是畢竟沒人知道神秘人在想些什麼。”哈莉說，“到那時，如果發生了不可預知的危險，您願意為我提供保護嗎？比如說，幫助我離開英國？”
“這個是可以承諾的。”辛克尼斯說。
“至于‘保護’的具體内容，我希望能有幾位傲羅成為我的護衛。”哈莉說。
“這些都是可以讨論的，波特小姐。”
——
辛克尼斯離開了，哈莉的朋友們回到了她們原本的位置上。
“你們聊什麼了？”達芙妮問。
“辛克尼斯希望我能去魔法部工作。”哈莉說，“我覺得這可以作為一個備選項。”