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2001年1月1日。

苦澀的魔藥味混合在壁爐燃燒着的松木氣息之中，窗外風雪交加，辦公桌上擺滿了報紙。哈莉坐在魔法解放陣線指揮部二樓的臨時辦公室裡，向後靠在椅背上，她面前是幾瓶已經喝光的魔藥，掌心卻仍因連續的低燒而發冷無力。

美國這邊的臨時辦公室以輿情操控為主，這些報紙的頭條新聞，無一例外都有着相似的主題——

“波特歸來？！”

“魔法解放陣線到底是什麼？”

“救世主還是罪人？”

許多問号，許多驚歎号。一家法語報紙把哈莉稱作“年輕的波拿巴”，她操控下的那些媒體講她描述成黑暗時代裡唯一能夠保護魔法界的人。

哈莉揉了揉太陽穴，胸悶得喘不上氣，視線也微微模糊。右眼受傷失明後，她一刻也沒有休息療傷，無論是最親近的弗朗茨和約瑟芬，還是哈莉内閣中的所有普羅克騎士，都勸告過哈莉要多加休養。但哈莉眼中隻有魔法解放陣線，從最終敲定，正式建立，到成立後的所有工作，哈莉忙得昏天黑地。上個月是輿論的操控，新年這幾天她又連夜審完了所有新草案，行政工作上的新系統也開始試行，哈莉一分一秒都不得閑。

她深呼吸一口氣，撐着站起身走向窗邊。礙事的繃帶已經拆掉，哈莉的右眼戴着眼罩，臉上的傷疤已經淡下很多，卻還是能和旁邊的皮膚看出差别。窗外天氣陰沉，新年期間，這附近荒涼得像是無人區。

風雪之中，忽然遠處出現了一道身影。哈莉微微蹙眉，那是一名陌生的年輕男子，幻影移形後便快步朝着指揮部這邊走來，他穿着大衣，一頭淩亂的黑發，還戴着一副黑框眼鏡，眼睛後是一雙碧綠的眼睛，帶着一種……難以形容的熟悉感。

啊……那可不是正兒八經的哈利·波特。

不過那外表，和毫不掩飾的執拗氣質，倒是很像另一個波特。

樓下已經有護衛迎上去，禮貌地與來訪者握手、詢問來意。

“我是《洛杉矶巫師評論》的記者貝克，卡森·貝克。”聲音穿過風雪，變得有些模糊。

記者被請進指揮部一樓大廳，那個接待他的護衛表示他會請來上級和他談話。卡森·貝克站在這座舊宅中，打量着這個最近成為話題的地方。地闆被重新打蠟了，牆紙和吊燈也最近維修過，這裡顯然是在多年廢棄後被啟用的。幾個忙碌的文官打量了他一眼，依舊匆匆路過。貝克剛想再說些什麼，從走廊另一邊便走來一個面容冷峻的男人：看起來也就二十多歲，卻有着工作了幾十年似的老練和疲态，黑頭發全都梳到後面，巫師袍也嚴肅整齊。

“《洛杉矶巫師評論》的記者？歡迎，歡迎。”那人禮節得體，表現出恰到好處的營業式熱情。

“是的，我叫卡森·貝克，從西邊過來的。”他們握了握手。

“很高興認識你，貝克先生。”那人說，“我是愛德華·康納，魔法解放陣線的宣傳部長。不介意的話，由我來招待，你可以得到我們的照片和綱領草案等，作為引用文件。”

“謝謝您，康納先生，但是我其實更想直接采訪哈莉·波特女士。”貝克有點小心翼翼地說，“關于她這幾年被通緝的經曆，建立這個組織的目标，她的個人想法——讀者們都很好奇這些。”

康納笑了笑，“謝謝你的關心，貝克先生，不過我想你能理解，如今事務繁忙，波特女士忙于公務，不便出面。至于她的想法和組織的目标之類，已經完全體現在我們的材料和綱領草案中，相信你一定能夠寫出精妙的報道。”

“可是……”

“祝您新年快樂。”康納将一摞官方文件交給貝克，随即做了個“請便”的手勢。

貝克被禮貌請出，頗覺灰溜溜地走出指揮部的範圍，還抱着那份沉甸甸的通稿。

他回頭看了看指揮部樓頂的解放陣線旗幟。“就這？拿這些糊弄我？”他低聲嘟囔，“從洛杉矶大老遠跑過來，連波特本人都見不到？我是來領傳單的嗎？”

貝克雖然是混血，卻因為父母很早就離婚的緣故，自記事起就是在麻瓜家庭生活。對他來說，初入魔法界的喜悅感遠不如不安感。魔法界是另一個世界，充滿了危險和不測，他對魔法界沒有什麼歸屬感，在神秘人歸來後，貝克更是對魔法界失望透頂，對被稱作救世主的哈莉·波特也感到懷疑。

但貝克也能深刻地意識到自己擁有魔法是多麼強大的天賦，他不肯回歸麻瓜界，做麻瓜界普普通通的一員。他有建立一番事業的野心，卻沒有用武之地，心中的躁動被長期壓抑，隻能訴諸筆端，為報社寫稿為生。

“真相從不在新聞稿裡。”帶他入行的前輩這樣告訴他。

貝克清楚，自己的工作不是寫出真相。

他回到公寓時貓頭鷹已經帶來了新的報紙，紐約幽靈報依然在談着波特回歸的事，像是永遠不會覺得無聊。他坐下翻閱起那一摞通稿，這些在幾天前已經被各大報紙的主流寫手拿去大書特書過，他寫不出什麼新意。

一陣敲擊聲，一隻貓頭鷹站在窗外，啄着他的窗戶。

“你哪來的？”貝克打開窗，貓頭鷹扔下一卷羊皮紙就飛走了。

他去看那封信，羊皮紙上沒有署名，隻有一行字：

晚上十一點半，聖蓋爾古物街十七号前，帶上這封信，有猛料。

聖蓋爾古物街是曾經美國魔法界一處古董交易行業聚集的街區，自從上個世紀格林德沃的勢力撤出美國、保密法修改之後，就變得蕭瑟了很多。論珍稀古董，聖蓋爾比不上商業街明面上的店鋪，論黑魔法用品，更比不上黑市。平時基本沒有多少人會去，那些店鋪也該關門的關門，隻有一些強撐着，卻還是沒有多少客人。

風雪已經停息，烏雲也盡數散去。深夜，貝克穿戴整齊，心想自己是不是真的為了出名和賺錢不要命了。他幻影移形到了聖蓋爾古物街，黑漆漆的大街上連路燈都沒有，所有店鋪都已經打烊，隻有遠遠傳來的狗叫。他戰戰兢兢走到十七号，左右張望之際，一旁暗巷裡傳出聲音。

“你果然來了。”

貝克猛地回頭，那裡站着個穿黑鬥篷的男人，兜帽遮住了上半張臉。

“你是誰？”貝克暗中攥緊魔杖。

“你不需要知道我是誰，我隻是想讓你知道一些真相。”那人從口袋中拿出一張紙，飄浮到貝克面前。

貝克擡手接住，發現那是一張魔法照片。他連忙就着月光和積雪的反光看去。

茫茫大漠之中，一道刺目的光柱直沖天際，照亮了整片夜空，照片中還有幾個騎着掃帚的身影，穿着赫裡奧波裡斯議會護衛官的制服。

“這是什麼？”他低聲問。

“魔法解放陣線的一次秘密行動。”那人回答，“他們在沙漠深處釋放魔法，這些光柱造成了不小的動靜，全世界的麻瓜恐怕都目擊了魔法。”

“所以……這是人為造成的？”

“當然。”那人冷笑，“而且是由哈莉·波特親自下令制造的。一直以來，波特派都打算推翻保密法，但人們不知道，他們敢做到這一步。”

貝克心中一陣打鼓。

他盯着那張照片，半晌才擡頭問：“你……是魔法解放陣線的人吧？”

那人沒有回答，下一秒，他消失在暗巷的陰影中，仿佛從沒有出現。

貝克站在原地怔愣片刻，一陣大風吹來，險些要吹走他手中的照片。他手中用力，抓緊了照片，不肯讓它飛走。

——他搞到大新聞了！