“滄浪島？”有人撓頭，“滄浪島…”

“滄浪島！”宋勉臉色驟變，“你怎麼知道？”

喚作阿九的少年顯然不想再說話，他掀開簾帳朝外看了看，見風雨止住，便起身走了出去，看也不看旁人一眼。

“滄浪島是哪裡？”有女娃怯怯低問。

關靥也聽父親說起過這座島，但可能是這幾天頓頓有飯吃的緣故，人一吃多，腦子就會不靈光，饑餓讓人清醒，飽暖讓人大意，才吃了幾天飽飯，關靥努力回憶，但卻什麼都想不起來。

宋勉虛脫一般軟在船闆上，話音也沒了傲嬌的官腔，“滄浪島，就是興國坊裴家當年流放的孤島，四面環海，最近的海岸也要坐十天的船…裴家立下過重誓，永居島上不會離開，看來…難道是裴家要了咱們…上了島，進了裴家的興國坊…今生今世…生生世世…都會被困在島上。”

“裴家要了咱們？”一個白淨少年忽的捂住自己的腚。

“呸。”宋勉啐人都失了力氣，“誰要你那玩意兒，興國坊鑄造鐵器，島如火場，要咱們，是去挖礦打鐵，燒火鑄器。嶺南種地，漠北築城，都還有一條活路可走，去了滄浪島…活路難尋，死路一條…”

關靥本不想說話，但這會子有些憋不住，“你也别信口唬人，打鐵燒火又如何？去哪裡都是做活，怎麼就隻有死路了？”

“你知道什麼？”宋勉話裡帶出哭腔，“流放在别處，逢到皇上大赦，還能重回故裡，恢複本家官職爵位也并非不可能，要是去了滄浪島，大赦也赦不到那裡，這輩子再無指望，最可怕的是…”宋勉跟斷氣了似的歪下脖子，面色蒼白。

“是啥？”有人急着探身催問，“你倒是說啊。”

“滄浪島上…”宋勉撐起身，透過狹小的窗口朝海面望了望，“興國坊的天爐，燒的不是炭。”

——“不燒炭，燒什麼？”

——“活人。”

話音剛落，閃電劃過，驚雷滾滾，船艙一衆鬼哭狼嚎，男娃女娃們連滾帶爬蜷縮到一處，此起彼伏的尖叫聲刺痛了關靥的耳。

爐子燒人？燒你個鬼，關靥心裡罵了聲，掀了船簾鑽出去，她看見阿九倚坐在船桅下，海風吹皺他平滑幹淨的額，讓他生出和年紀不相稱的成熟，随意垂放的手心露出大顆的繭子，一看就不是那些嬌生慣養的公子，海鳥劃浪而過，他凝視着海鳥的眼神流露好奇，關靥知道，阿九也是頭一回出海，他從未見過海鳥。

但他卻知道，船是往滄浪島去。

——“滄浪島，有那麼可怕？”關靥朝船桅喊了聲。

阿九望着撲翅的海鳥，沒有看關靥，關靥走近幾步，“大家一起上的船，你怎麼知道是去那裡？”

“你沒長眼睛麼？”阿九掠起眉，眼神挑向忽明忽暗的遠方。

關靥循着看去，隐約可見一方黑色凸起漂浮在大海中間，與其說是島，更像是龜殼，關靥撇嘴，“這你就說是滄浪島？海上島嶼不都是這麼樣子麼？”

阿九望天，“你再看看那島的上空。”

關靥眯眼，隻見龜殼上萦繞着濃的發黑的霧氣，好似烏雲密布，又如煙氣飄渺，看着好像是要有仙人飛升一般。

“裴家的興國坊就在島上，傳說坊中有數百爐竈，日夜打造鐵器，其中天爐火焰常年不滅，濃煙沖天，成了密雲奇景，這還不是滄浪島？”阿九仰頭倚桅。

——“你既然知道是去滄浪島，還上船做什麼？”

“你為了什麼，我就為了什麼。”阿九閉上眼小憩起來。

“我為了一口飽飯。”關靥昂頭。

“誰又不是呢？”阿九長睫動也不動。

關靥覺得有些無趣，忽聽身後異樣聲響，一串腳步急促踩過船闆，不等關靥轉身，隻聽噗通一聲落水的悶響——有人跳海了！

——“宋勉跳海了！”有人追出船艙，指着浪花裡起起伏伏的人影驚呼。

風浪又起，大船搖晃不止，夾雜着少年驚恐慌亂的喊叫，關靥扶着桅杆，見着宋勉瘦弱的身子在海浪裡咬牙掙紮，他奮力揮動雙臂，竭力向北逆遊，他應該是熟知水性的，但他低估了洶湧的大海，又或者，他已經不顧一切，比起已在眼前的滄浪島，他甯願拼死搏出一條路，哪怕是葬身海底，他也心甘情願。

阿九扭頭去看，見着宋勉的頭頂沉下又浮起，他似乎已經精疲力盡，但彼岸，卻遙不可及，阿九轉身望向漸顯輪廓的滄浪島，烏煙漫起，不似仙人飛升，更像魔障渡劫。

胡須男闊步走上船頭，冷眉瞥了眼快看不清楚的宋勉，面不改色在船頭挂起墨色的旗子，關靥聞聲望去，暮色沉沉，旗子上的彎刀紋随着浪頭起起伏伏。

“他快淹死了！”少年們指着那一簇黑點叫道，“趕緊調轉船舵，把宋勉救上來啊。”

“人各有志。”胡須男撚了撮嘴角細須挑弄着，“既然不願跟着大家夥兒，要喂魚，便随他了。”

說話間，已經看不見宋勉的黑色頭頂，波濤翻滾，滿眼隻有烏藍發黑的水色，海風滲着濃烈的腥氣，吹過少年們一張張失了血色的臉。

宋勉甯死都不願意登上的滄浪島，到底有什麼在等待着他們…食人的鬼？燒人的爐？關靥想在阿九的眼裡尋找答案，阿九半仰着頭，在暮色裡映出分明的臉廓，那臉廓猶如冰山，讓人無法再靠近半分。關靥從懷裡掏出藏起的馍馍，為一口馍丢了性命怕是不值當呐，龍潭虎穴，刀山火海，自己收了定錢怎麼也不能反悔，這會子要反悔，也隻有跳海了。

胡須男迎風叉腰，看着吹的鼓鼓作響的船帆露出滿意的笑容，借着風力，明兒天亮就可以抵達島上，宋勉興許能入裴坊主的眼，但如此擰的性子，上了島也難留住，還有一船的少年供裴家挑選，總不會白拿了他們的錢銀。

滄浪島上，一個着墨綠刀紋錦衣的男子已在岸邊等了許久，注視着已入眼簾的船頭，嘴角稍許揚起。

男子叫裴匕，是興國坊裴家的管事，從爺爺那輩就是，裴匕活到三十多歲都沒出過島，外面是什麼樣子，裴匕少時還好奇過，人到中年，心性便淡了，要真有一天能出島，囚鳥又如何與雄天相搏？