“世間萬物都是一物降一物，金剛石的克星是什麼？”

“世上難尋比金剛石還剛硬的礦料。”裴淵思索着道，“若非要為父說一個，恐怕也隻有…熔不了的流星石吧。”

“我不這麼認為。”裴初搖頭，“天下礦料不計其數，為人熟知的不過十餘種，先祖以為金剛石已是其中翹楚，也許天鹄坊尋到了更厲害的也說不定…”

“你錯了。”裴淵打斷兒子，“大晉實行的是外坊承制朝廷兵器，民間作坊，所用物料都要呈報朝廷内坊，登記在冊，如若有瞞報的，被發現都是重罪，鑄造是國之重技，不可有一絲馬虎，動辄可是要掉腦袋的。天鹄坊所用物料，一定也在冊上，冊上物料無人不識，先祖苦想到死，也想不通咱們輸在哪裡。”

“怎麼又扯到流金劍上了？”裴淵捶着手心，“當務之急還得是流星石，初兒，你可有想到法子？”

裴初轉過青竹椅，揉着酸痛的太陽穴，閉目道：“礦石消熔的時間長短，看的是它的熔點，天爐由紅磚制造，滇南朱石密實，聚火聚熱，再燒以極純的銀炭，效力遠大過尋常爐頭；流星石熔點太高，已經超過了咱們天爐能聚的火頭，要隻靠外力煅燒，不分晝夜燒上一年兩年，怕是也熔不了半點。”

“再添一倍的銀炭呢？”裴淵追問。

“爹。”裴初見他還是沒明白自己的意思，青臉有些發白，“外力已到極緻，要想熔流星石，已經是不可能。”

“還有别的法子？”裴淵蒼目陰下，“難道…”

“不是一定要出島的。”裴初似乎知道他心中所想，“現在的日子不也挺好？流星石如何來的，待到了時候再原封送回，沒人能做到的事，怎麼就能指望咱們了？何況…興國坊數十年沒有開爐鑄器，安分守己不問世事。我信皇上不會為難咱們。”

“挺好？”裴淵注視着兒子的殘腿，“你覺得這便是好的？”

裴初清淡一笑，“殘的是我，我都不覺得有什麼，爹何須替我哀怨呢。人活這一世，就過好這一世的日子，其餘的都不必去管，再說了，要有人覺得這日子不好，也不過受這世的苦，又何必非要薪火相傳，讓後人遭下一輪的罪呢。”

“你！”裴淵被兒子堵得一時說不出什麼，嘩啦啦把桌上的碗碟掀翻在地，“方才你說，天爐外力已到極緻，那要想再試，便隻能在内力上下功夫了。”

門外候着的裴匕聞聲沖進來，見父子倆面色難看的僵持着，提腳趕忙又退了出去。

“裴匕。”

“屬下在。”裴匕頓住步子。

“島上還有多少人。”裴淵聲如炸雷，裴初驚擡眉毛。

“算上所有的…已不足兩百。”裴匕惶恐不知怎麼好端端又問起這個。

“流星石是天外神物，而人是萬物之靈。”裴淵周身煞氣外露，閣中燭火霎時搖曳不止，“擇一人，以身殉爐。”裴淵怒看裴初驚惶的臉，“若得爐神庇佑，興許就能成事吧。”

“爹！”裴初掙紮道，“活人殉爐根本就是無稽之談，不但熔不了流星石，還讓人枉送了性命，爹，島外未必比得上這裡，您又何必執迷不悟！”

裴淵深吸了口氣，俨然已經下定決心，“是你說的，要覺得這日子不好，也不過就受這世的苦，島上的日子，太苦了，能被選中殉爐，速速了結這苦不到盡頭的一生，老夫還是在替他解脫。”

“爹。”裴初雙手強撐椅柄，他從沒這麼想站起來過，“就算你用殉十人百人，耗盡所有人的命，也絕對熔不了流星石，爹，不可啊！”

“用不了這麼多人。”裴淵冷笑，“用一人，就夠了。”裴淵示意裴匕走近些，裴匕早已聽傻，愣了片刻才戰兢上前，“《鑄經》記載，純陽不長，純陰不生，陰陽相合，萬物皆長。天爐陽火旺盛，要找人祭爐，就得是八字純陰之身，等明日，你借坊中的名号，将所有人的生辰八字收集在冊，老夫也想知道，誰是那命定的人選。

“爹…”裴初面色蒼白如絹，“沒用的。”

“不試一試，又怎麼知道。”夜風劃窗而過，裴淵聲如鬼魅，狠狠推門而出，“要還不成，再認命也不遲。”