江在寒面對着符确，出于禮貌，目光誠懇與他對視。那番話他講過不少次，和符确此刻差不多的反應他也見過不少次。

他内心沒什麼波瀾，靜靜看着符确茫然呆愣繼而漲紅了臉。

以符确的條件，大概沒被拒絕過，所以才這樣意外和氣急。

因為雨夜巷道的事以及那兩罐桂花白，江在寒對符确有着感激的情緒。和以前拒絕别人不一樣，他并不是完全不在意，如果可以，他希望符确不要太沮喪或失落。

“江老師您誤會了，”當符确前傾試圖辯解，江在寒沒有打斷或表現出任何不耐煩，他認真聽，不希望符确覺得丢了面子，“我是覺得James這孩子還不錯，不算太熊，所以想帶他玩。而且，哎，我直說了吧，咱們倆本來就有……”

“去哪玩？”

James突然從兩人身後竄出來，手裡捧着給方菲的外賣盒。坐着的兩人冷不防一驚，聽見：“你們是要給我過生日嗎？”

江在寒不知道符确要說本來就有什麼，但他此刻沒工夫細想或多問，因為James滿是驚喜和期待的大眼睛正直勾勾盯着他。

江在寒低頭重新擺了一下筷子。

James轉向符确。

符确半張着嘴“啊？”字卡在那。

被驟然拒絕已經夠他着急上火，James冒出來打斷他憋在心裡已久的攤牌，體感像是卯足了勁要沖刺人被迎面潑了盆冷水、強行制動。

James雙眼已經醞釀出水汽，撇了下嘴，緩緩低下腦袋：

“可能我聽錯了。沒關系，我也沒有很想過生日，小孩才期待那種東西，我已經是，”他吸了下鼻子，“我是男子漢了。”

總有人這樣跟James說，半開玩笑似的。說他是他們家的小男子漢，要聽話要勇敢要保護媽媽。

符确不知道太多，但江在寒知道。

江在寒搭在筷子上的手擡起來，在James肩頭輕輕拍了一下。

“你沒聽錯。”

他就說了這麼一句。

然後轉臉看向符确。

符确被他看得一哆嗦。雖然江在寒大多時候眼神冰冷，但這一刻是他見過最冷的。仿佛在說，你捅的婁子，你收拾。

符确一個“啊”拐了個九曲十八彎，道：“本來想給你個驚喜的！臭小孩！是要給你過生日，你想去哪裡過？”

James興奮起來，剛才那點委屈欲淚煙消雲散渣都不剩。“驚喜啊好好好我沒聽見我什麼都沒聽見。哪兒行！”小家夥碧藍的眼睛忽閃忽閃，小聲說：“不過這附近的小公園我都去膩了，可以給我個遠一點的驚喜嗎？比如碧湖國家公園，我同學都去過！可以燒烤劃船打水仗，巨好玩！還有……”

James覺得隻要他聲音小，就不算破壞驚喜。

江在寒是不打算參與的，所以James和符确讨論那個國家公園略遠當天回不來、需要在附近住一晚或者幹脆在湖邊露營的時候，他沒發表意見。

直到符确偏頭問：“江老師覺得呢，附近的小鎮還是露營？”

江在寒擡眼：“對不起，我沒有去過。”

給不了建議。

“在寒叔叔你選一個，我們聽你的。”

這是把他也算進去了。

江在寒看向James，說：“我就不去了，你們玩得開心。”

“為什麼啊？”James為了離江在寒更近，幾乎上桌，強調說：“是周末，周末沒有課啊。”

他的認知裡，江在寒是老師，老師的工作是上課，就像他們日托班的老師。

“有其他事情要忙，”江在寒認真詳細地解釋，“需要準備會議的材料。”

James不知道會議是什麼，但他喜歡江在寒把他當大人的态度——江在寒從不會說“大人的事，說了你也不懂”、“玩你的推土機、别問東問西”之類的話，江在寒跟他打招呼是正式的，提問或答話也是正式的。

James再次露出心碎神傷的表情：“好吧，那你忙吧，不要緊。我已經很感恩了，雖然班裡的讨厭又幼稚的同學總說我沒有爸爸，但你、符确、秦叔叔、閻叔叔都對我很好，我很開心……“

“我……”江在寒覺得自己罪大惡極，趕在James掉眼淚之前說，“會議的事也沒有那麼着急，我可以去。”

***

江在寒晚飯之後跟導師有約，符确讓他放心，保證把James安全交到方菲手裡，江在寒說了聲“辛苦你”匆匆離開了。

“這麼快就寫完了？剛開學，要備課、寫項目申請，還要幫我整理規範初稿，忙壞了吧？”

R大工程樓，院長辦公室。

寬大厚實的核桃木書桌坐在正中，靠牆立着一整面同色系的木質書櫥。

江在寒坐在深色皮質沙發上，微笑回道：“還好。我能應付。上次委員會開會提到的建議，我已經全部加進初稿中，另外還引用了剛發表的實驗數據，希望您滿意。”

對面棕皮辦公椅上坐着的是工程院院長，也是他的博士導師，Cronin教授。

教授五十歲出頭，頭發和胡子有些花白，但絲毫不影響他看起來精力充沛神采奕奕。他穿着閑适，尖領卡其色薄線衣布料細緻柔軟。

讀博之前，外人跟江在寒說Cronin是個嚴厲的導師。傳聞前前後後有不下十個學生受不了他的嚴苛，要麼轉了導師，要麼放棄讀博。剩下的至少六七年才畢業，最慘那個拖了八年。

江在寒卻與他相處愉快。

原因無它，他比Cronin對自己還要嚴格。

江在寒總能按時甚至提前完成教授的任務。實驗安排得井井有條，數據整理得賞心悅目，Cronin剛想說這次的結果可以考慮投某某期刊，江在寒已經把初稿寫好等着他查閱了。

“在寒，你做事我一向挑不出錯。”

Cronin對江在寒很放心，不再多問規範拟寫的事，關心道：“你的概述課是這學期開的吧？怎麼樣？緊張嗎?學生反應如何？”

江在寒的視線跟着走向茶幾的Cronin。

銀色燒水壺發出咕咕水開的聲音。