她看了眼慶願和吳音柔，思量着兩人的關系。

吳音柔初見朱林皓，便因為後者容貌，冒着被皇帝問罪的風險求姻親，對于一個素不受寵的公主來說，實在是過于大膽和沖動。

她長在深宮裡，應當與朱林皓不熟悉，甚至與後者從未見過才對。

所以，今日求親隻是一個幌子。

慶願指使吳音柔求親，給了她什麼好處，又是為了什麼？

阿命思量着，面上笑着回應劉從仁遞過來的酒杯。

“此事還需再議，公主年紀尚幼......”

“不過以臣之見，朱大人向來赤誠，不會虧待了六公主......”

“不妥，莫說六公主剛剛及笄，此時宣布婚約太過兒戲......”

皇帝心中不悅，遂随意點了個官員來谏言。

他本意是将小六嫁給徐家子，好籠絡收攬兵權，不曾想橫生變故。

此時朱林皓忽地起身道：“下臣今年已二十有三，如今入職翰林，家父家母正擔憂下臣姻親，臣前些日子發下毒誓，如今想來隻不過是兒戲之言罷了。六公主容色端麗，行事有度，臣心悅之。請陛下成全！”

群臣嘩然。

早先幾個有與楚國公結親意願的臣子倏然起身，稱此事不合禮法。

慶願黨派下場攪混水，局面亂成一團。

“夠了！”

皇帝猛地拍桌。

殿中一靜，隻餘朱林皓孤零零站在殿中。

皇帝陰沉地看向衆人，大手覆在膝頭上，收緊又放開，半晌後，才意味不明道：“準，命禮部擇日大婚。”

慶願不動聲色啜了口酒。

銀杯後，婦人的笑一閃即逝。

.

生辰宴過半，朱林皓朝阿命走去。

男人着合身的官服，在亮如白晝的殿中愈發顯得眉眼溫和，此時一如少年郎，對着她作揖：“見過三殿下。”

“如今我也入朝為官，你喚月大人便是。”

她打量着他随意道。

朱林皓苦笑道：“短短半月，沒想到我已和月大人形同陌路，你入職錦衣衛，隻怕此後無緣淮安府了。此番賜婚，着實出乎我的意料，左右無好友，見您，便想說上幾句。”

阿命假模假式請他坐下。

朱林皓手上端着酒杯，竟毫不避諱地用她桌上的酒壺倒酒，随即一飲而盡，悶悶問道：“大人可曾憂心婚配之事？”

阿命：“未曾。”

她一臂支着頭，皮笑肉不笑：“你與六公主情投意合，成婚豈非一樁美事？”

男人傷神，意有所指：“我自己是個立不住的，又怎能左右自己的婚事。”

阿命語氣并不熱絡，淡淡道：“婚姻不可兒戲，還是要彼此中意，日子才能好過。”

朱林皓坐在她身旁，絮絮叨叨，沒完沒了地說着話，言語間都是對世道不公的感歎。

短短時間，一瓶酒已經下了肚，起身時跌跌撞撞，直挺挺向阿命這邊倒。

女人餘光掠過他衣袖和手掌上沾着的粉末，徑直用酒杯擋住，本該落在她腕上的粉末，便盡數入了酒杯。

她将其放在一旁，眉眼間劃過一絲諷刺：“朱大人，行走朝堂，行差踏錯一步便會墜入無間地獄。”

朱林皓雙頰通紅，打了個酒嗝，似是沒有聽清：“你說什麼？”

“我在說你。”

朱林皓聞言怔然。

“自尋死路。”

最後四個字，她笑了笑，說得很輕。

但她保證，他聽見了。

朱林皓瞳孔微縮，手中的酒杯“砰”一聲，滾落在地。

阿命涼薄的眸看向他，覺得自己還是小看了朱林皓的勇氣。

這時大殿門口忽有錦衣衛示意，鄰桌的劉從仁跟鎮撫使李維安劃拳，衆人都喝得東倒西歪，此時除了阿命已經沒有清醒的人，她便起身走出大殿。

朱林皓看着她的背影，待僵硬的身體和緩，才坐回翰林院的座席。

心裡亂成一團，他手指彎曲着胡亂搭在酒杯上，不敢想阿命那句話的深意，正彷徨無措間，卻感覺一道近乎凝成實質的視線落在自己身上。

他尋着那目光找去，發現是季明叙。

後者懶懶癱在原位，一隻手搭在膝上，狹長的眸子不知在想什麼，看着他的神色有些冷。

燭火将他臉照得半明半暗，長睫落下呈出一片陰影。

一副目中無人，嚣張到了極點的姿态。

朱林皓忽的握緊雙拳，在他的注視下起身出了大殿。

宣王的抱怨斷斷續續，說了半天未聽好友接話，怼怼他：“你怎麼看阿命？”

“我怎麼看她？”後者嗤笑一聲，“我能怎麼看她，我看她是地府裡賣湯的。”

“賣的什麼湯？”

宣王頗有興趣地追問。

“迷魂湯。”

她招招手，擡擡下巴，就有一群狗圍在她身邊，偏生這人不是一等一的美，行事既不正直亦不寬厚，渾身棱角，卻又圓滑得可怕，像是披了一百八十層皮，讓人捉摸不透她在想什麼。

季明叙說完後，宣王罕見地沒反駁。

各色林立的官服中，官員們縱情享.樂，皇帝年紀大了，卻也愛喝酒，正下場和臣子們遊戲，殿内氣氛熏然，頗有幾分聲色犬馬的影子。

他忽的起身，宣王好奇：“你作甚去？”

前者大掌一提腰封，“解手。”

宣王不在意地揮揮手。

.

月上中天，夜風吹散一身酒氣，清輝灑在宮道上，映出了宮牆孤零零的影子，此時上面偶有零星人影閃過，像湖中的珊瑚，影影綽綽，叫人看不真切。

季明叙出了太和殿沒多久，就看見宮道上靜默站立的朱林皓。他垂着頭，不像是醉酒的模樣，反而十分清醒。

“有的時候，我竟覺得像你那般賣命，也沒什麼不好。”

至少不用以自身的婚事做賭注。

朱林皓語氣不同以往，似是自嘲，卻又帶着些不甘示弱。

季明叙打量他一眼，知道他這人就是矛盾得很，淡淡道：“你自诩清高，又比我強上幾分？”

都是走狗，跟的主人不同罷了。

前者忽地激動起來：“我跟你不一樣！你身無牽挂，孤家寡人，還不是想如何就如何，可我楚國公府上下三百口，踏錯一步便是地獄！”

“那你可得到你想要的了？”

季明叙今日沒喝幾杯，竟也有幾分閑心和這個蠢貨聊天，他諷刺地問道。

不料前者詭異地勾唇：“快了。”

季明叙靜靜看了他半晌。

當年楚國公府和忠義侯府都被牽涉進謀逆案中，季父縱使身死也要為忠義侯府求個生路，楚國公府卻直接将朱林皓等人推出去擋箭。

未料到如今，朱林皓竟還是替楚國公府奔波。

他饒有興緻地反問：“你想要的，究竟是什麼？”

他們同樣少時矜貴，卻在飽讀經書史籍後被現實瘋狂打壓，成了他們曾經最不屑的虛僞之人，但虛僞有什麼不好呢？

難道真實就一定是對的嗎？這世間從不是非黑即白，隻是曾經的他們太浮于表面，自以為看透人心，卻不知曆史一直在重演，他們生在官宦之家，就注定成為權力的奴隸，誰也别想活得自在，誰也别想活得舒坦。

朱林皓唇邊溢出冷笑：“你自己想要爛在泥裡，自然看不得旁人向上爬。”

季明叙知曉他自诩清高，聞言眼皮子都懶得掀：“世人都說你為人君子，指責我行事放.蕩，但你自己是個什麼貨色，你自己最清楚，有些話騙騙别人可以，騙自己，未免有些引人發笑了。”

向上爬？

他們這種賣命的走狗，再往上爬又能爬到什麼地方？不過是從一個泥坑爬到另一個泥坑而已。

不知哪句話激怒了朱林皓，他激動道：“我有什麼選擇？！”

強者才有選擇的餘地，朱林皓不是強者。

季明叙笑出了聲：“那你就活該被人踩在爛泥裡，活該一輩子都是個孬種，不過這也不錯，比死了強。”

但也比死好不了多少。

将自己的風骨硬生生折斷，再心安理得地找一個借口苟且偷生。

季明叙一開始不願這麼做，但他身在局中，從不是執棋人。

朱林皓的憤怒溢于言表，卻什麼都說不出來，未料聽他問：“阿命在哪兒？”

朱林皓一愣：“我怎麼知道。”

男人眯起眸子：“你和慶願給她合力下了藥。”

他看得分明，朱林皓的衣袖上沾了些粉末，隻怕是一些腌.臜的東西。

朱林皓打量着這個向來以行事邪肆著稱的男人，想起阿命和他是死對頭，不禁勾唇笑道：“你到現在還想踩她一腳？她可真是倒黴，不過想必你找到她也沒用，那合.歡藥是先帝在時就下令禁用的藥物，其藥性之烈，恐怕你去了，就要和她春.風一度了。”

月光下，他的話像夜風一樣輕飄飄的，卻如同一隻鐵拳，重重擊在季明叙心頭。

男人站在原地，呼吸快了幾分，冷冷道：“那想必也用不着我去，她已經神智盡失了。”

朱林皓身上泛起一陣滾燙，無心再與他多說，快步沖着宮門處的方向走去，随後消失在夜色之中。

他回頭，想看看季明叙會做什麼，卻發現原地已經空無一物，隻有夜色空蕩蕩的。