半晌，他緩緩起身，伸手拍了拍袖上的塵土，臉上重新挂起柔和笑意，語調溫潤得幾乎讓人忘了方才的僵持。

“貴人所言極是，是應奴的錯。”

“不過，貴人可否告知應奴，為何要跳這隻舞？若是在大庭廣衆之下跳這隻舞，隻怕是會被人發現呢。”

“發現什麼？”

謝令儀一步步走近他，那雙清亮的眼睛直勾勾盯着他，毫不掩飾自己的好奇。

聞應祈被她逼得不由自主後退，直到後背倚在頂箱櫃上，退無可退。

“發現貴人。”他身體緊繃，貼在櫃子上，看着謝令儀隻到他下巴的腦袋，換了種說辭。

“金屋藏嬌。”

“金屋藏嬌？”謝令儀微微一怔，對這說法感到新奇。

藏嬌，他竟覺得自己是朵嬌花嗎。

她略一思索，随即噗嗤一聲大笑出來，那笑聲輕快，如珠玉相擊，帶着一絲無拘的清脆。

她笑也與旁人不一樣。一般人都是笑不露齒，含蓄矜持。或者以手遮面，故作嬌羞。她偏要彎着一雙笑眼，露出一口整齊的銀牙，整個人明媚得像是春日裡突然探頭的第一束陽光。

聞應祈望着她，不由得放緩了呼吸。視線也被她那雙細彎的笑眼牢牢鎖住，心中竟生出幾分不該有的恍惚。

須臾，他喉結滾動，目光下移，掐了自己手心一把。

“若是奴好好跳，幫了貴人這個忙，貴人可否答應奴一個條件？”

“放你出去，這不可能。”謝令儀笑完了，眼明手快搶在他前面開口。

“......不出去。”

“那是什麼條件？”她來了興緻，笑着問他。

“你在這，一不缺吃，二不缺穿。還有人把你當主子伺候，你還想要什麼？”

聞應祈聞言，眼中閃過一絲寒意。他此生最厭惡的，便是别人用這種輕佻戲弄的語氣同他說話，仿佛他不過是個可供人随意取樂的玩物。

方才心中的一絲恍惚，霎時散了個幹淨，換上了一層薄薄的冰霜。

他話到唇邊，又疏冷起來。

“奴從前在象姑館養了隻狸貓，來的時候把它暫時托付給友人照看。如今在這裡也安頓下來了，鬥膽請貴人準許奴将狸貓接回來，可好？”

“可以。”謝令儀想也沒想便點頭。

一隻貓而已，掀不起什麼大風浪。

“但我下次來的時候，你需得完整的跳出祭火舞。”

“可以。”

“這回不是騙本公子的？”

聞應祈：“……”

“不是。”

“那我要今晚子時過來，你也能跳？”

聞應祈額頭青筋直跳，忍了又忍，還是道：“可以。”

這回謝令儀滿意了，背着手從他身前退開。又瞧了一眼窗外，見天色已晚，便安心離去。

聞應祈見人出去了，身體放松下來，吐出一口濁氣。又從袖口掏出一張字條來，這次上面隻寫了三個潦草的字。

狸貓畫。

他看完之後，照舊撕碎吞下，方不緊不慢踱步到畫案前，撿起案上謝令儀忘記帶走的東西。

——一副隻畫了幾筆的狐狸圖，應當是無聊時畫着玩的。不過，畫的還挺像的。

胖乎乎的肚皮，暗藏壞水。還有滴溜溜亂轉的眼睛，包藏禍心。遠看越煩。索性直接揉成一團，扔出窗外。

他手腕都伸出窗沿了，眼睛掃到一旁新換的紗幔，又頓住了。

算了，還是留着，說不準以後能賣上不少銀兩。

這樣一想，仿佛是給自己找到了十足的借口，他将畫小心翼翼展開，揉皺的角落都一一鋪平，随即用鎮紙壓着。做完這一切，才點燭上塌。

——

他這廂歲月靜好，現世安穩。而那頭忙了一整天，也沒忙出個名堂來的謝令儀就沒這麼好運了。

她在延慶街被人當街攔下，攔她的還是位年輕公子。對方架着她脖子，徑直往旁邊酒館裡沖，絲毫不顧及周遭人玩味的眼神。

他似乎對這裡頗為熟悉，進去問夥計要了間上房，把謝令儀推進去，随後就把門栓上了。