姝婉原姓沈，還有個哥哥叫沈淨山，兄妹倆本是南宋中書監沈長風之子女。

後其父因朝中黨權一案遭受牽連，被罷官處死，僅留下一子一女沒入宮中為奴為婢。

那時還是義陽王的劉陸與沈長風私交甚笃，冒險向宋主求情，終于帶回了一雙遺孤。

哥哥沈淨山入了義陽王軍中，因武藝超群，身手不凡，而在軍中頗得威望，成為了世子劉起身邊的護衛軍統領。

自沈淨山跟在劉起身邊起，便親自教他武藝，陪他磨煉切磋，也陪他把酒言歡。

劉起視他為義兄，義陽王視他為義子。

劉起道：“平日裡我與他形影不離，以兄弟相稱，許多不知情的外人第一眼見着他，還以為他是我的庶兄。”

誇父穩穩踏着小碎步，不緊不慢地跟在出殡隊列的後頭。

我坐在劉起身前，隻感覺到一股難以言說的憂郁。

我問：“可武藝如此高強之人，怎會輕易就死了？”

劉起低聲道：“當年逃往洛京時正值嚴冬，越往北走天氣越冷，天寒地凍，落地成冰。”

“我們一行都是南人，适應了氣候溫和的建康，鮮少見過雪，更别提還是那種足以沒過腿肚的積雪。”

“連着幾場狂風暴雪後，道路泥濘濕滑，就連長在南方的馬都不肯再往前擡一步腳。”

“我們離開建康時走得匆忙，沒顧上帶多少禦寒的衣物，快到與大魏的交界處，又遇上大雪封山不得前行，他便将身上唯一一件可以禦寒的裘服脫下來系到我身上。”

“我本以為再熬過幾天，隻待冰雪消化，我們便能下山繼續往前，隻等一隻腳踏入大魏的邊境，從南邊來的追兵便不敢再拿我們怎樣。”

說到這裡，他下意識頓了一頓，像是在醞釀措辭，又像是在逃避回憶。

“隻是，世事難料。”

他垂頭，似是自嘲地笑了笑。

“沒曾想，追兵這麼快就追了上來，我們不得不上馬迎着風雪，再度啟程。”

“我的那匹馬雖是匹良駒，但到底一直都養在建康，從未見過北邊如此惡劣的嚴寒天氣，面對風雪交加的未知前路，它踟躇不走，不論我怎麼拿鞭子去抽，也無濟于事。”

“淨山哥見了，二話不說與我換乘一匹，他的那匹馬是他在與北朝遊牧部族交戰時，從敵軍将領那繳獲來的，與我的這匹不同，我剛騎上他的馬，那馬就如生在雪地裡的兔子般蹿了出去。”

我記得劉起曾對我說過，他愛馬，皇兄投其所好，才把這匹赤駜賜給了他。

原是如此，隻因他曾受過馬匹拖累，險些誤了性命，才會如此鐘愛駿馬良駒。

“是啊，他武藝高強，本不該輕易死去，我又怎會不知？”

劉起越說聲音越顫抖，微弱的低吟夾着在南來北往的夏風裡。

“是我穿上了他的裘服，騎上了他的快馬，害他遲遲掉在後頭，被風雪凍僵了身子，這才失去了反抗的能力。”

“直到我回過頭，才發現他早已被亂箭射中，跌落馬下，渾身上下布滿了箭矢，好似隻垂死掙紮的刺猬。”

“直至最後一刻，他仍抵住長槍，拼死護在我身後，為我擋下從南面射來的每一支箭。”

“我親眼見他倒在雪裡，從身下洇出大片的血，把白的全都染成了紅的。”

他說着止不住哽咽起來，從背後緊緊将我抱住，額頭抵在我的肩膀上，滾燙的熱淚滴落在我的背上，也灼傷了我的心。

“玉蘭，是我害慘了他，是我偷走了他的命。”

我禁不住渾身戰栗，不知是害怕，還是心虛。

劉起有沒有偷走别人的命，尚且不敢說。

而我，我才是那個貨真價實偷走别人命的人。

是我偷走了原本屬于元霜的命。

我無言苦笑，卻笑得比哭還難看。

一想到身後那個說好要安慰我的人，到頭來卻比我哭得還厲害，心下一片苦澀，像是一連吞了數十顆蓮子心似的。

沒想到的，平時看起來心高氣傲，什麼都不放在心上的劉起，竟會是個如此重情重義之人。

他留在洛京已有四年，如此說來，沈淨山離世也有四年。

我知這四年來，他必是一日也未曾忘記過。

我拍了拍他的手背，寬慰道：“這不怪你，定是他感念丹陽王對他們兄妹的照拂，方才以命相報。”

“如此說來，你厚待姝婉，事事寬容于她，也是為了她的兄長吧。”

劉起仰起頭，把正欲奪眶而出的淚水逼了回去，繼續與我道：“我一到洛京安頓下來，便秘密派人回到建康将姝婉也接了過來，她是淨山哥留在這世上唯一的親人，我暗自下定決心，這一生都将代替淨山哥好好照顧她。”

“我本打算收姝婉做義妹，再讓她以丹陽王之女的身份尋哥好人家，也算是了卻淨山哥生前的一樁心願，但她說什麼都不肯，死活也要留在我身邊，哪怕是做個小小的侍婢。”

我曾聽皇兄說過，劉陸攜家眷剛至洛京的第二日，便被急召入宮觐見。