我道：“怪事了，僅是消暑為何不派個婢子前來通傳，竟大費周章地親自跑一趟。”

劉起也答不上來，我右眼一陣狂跳，潛意識覺得不是什麼好事。

但太後親自來邀我，我又怎有不識擡舉的道理，磨磨蹭蹭了兩三下，還是帶着劉起和春夏秋冬乖乖地去了靈芝釣台。

夏季的靈芝池内，池水清澈見底，碧波微瀾。

池邊兩岸種滿了垂頭楊柳，酷夏無風，柳枝靜谧地垂落在半空中，一動不動，宛如定格的畫卷一般。

鳥叫蟬鳴，蛙聲一片。

午後的池内，菡萏含羞，碧荷争豔。

靈芝釣台上有一處偌大的方亭，容下幾十個人不成問題。

我與劉起拾階而上，登上釣台。

方亭四周，每隔幾步放着一個巨大的木桶，捅上沒有加蓋，桶内堆滿了冰塊。

我粗略算了一下，足有七八個木桶把方亭圍成一圈，形成一堵冰牆。

我一踏上釣台，便撲面襲來一股涼氣，像是走入了現代的空調房似的。

我和劉起一塊兒行禮。

“臣妹見過太後。”

皇嫂趕忙起身，扶住我的雙臂把我從地上攙起來，道：“霜兒不必多禮，還像從前那般叫哀家皇嫂便好。”

我乖順點頭，稱“是”。

皇嫂伸手招來隻顧着吃蜜果的小皇帝，道：“晃兒快來，還不來同你的皇姑母請安。”

我忙擺手道：“使不得，使不得，陛下貴為九五之尊，怎可與我請安？”

皇嫂笑了笑，“再是九五之尊，也是霜兒的侄兒，霜兒是姑母，是長輩，自然當得這一聲請安。”

年僅七歲的小皇帝小胳膊小腿，跑起幾步來晃晃悠悠的，看上去甚是可愛。

他一個撲騰抱住我的雙腿，擡起頭來糯叽叽地喚了聲，“姑母好，晃兒給姑母請安。”

說罷，還像隻小貓兒似的在我身上蹭了蹭，我當下心就化了一半。

我本對小孩沒什麼好感，隻是見晃兒眉眼之間頗有幾分皇兄的影子，一時也覺得親近起來。

或許，這就是血脈相通的神奇之處。

“還有這位呢？”

皇嫂拉起晃兒的小身子，指了指站在我身邊的劉起。

晃兒規規矩矩地拱手作揖，甜甜地笑着，“姑丈好，晃兒見過姑丈。”

劉起忙跪下叩拜，受寵若驚道：“微臣參見陛下，陛下無需多禮。”

我從未見過劉起這般慌裡慌張的模樣，強忍笑意，憋得肚子直抽筋。

皇嫂見狀，也忍笑不住，捂着嘴輕笑出聲。

我道：“自皇兄駕崩以來，臣妹還是第一次見皇嫂笑。”

皇嫂若有所思，“是啊，哀家似是許久都沒有這樣笑過了。”

我與劉起一處坐下，皇嫂命人端上兩杯酸梅冰茶，同我叙起了家常。

“哀家一個人照顧晃兒，多有不周到之處，晃兒雖小，卻是個男孩兒，宮裡除了婢子便是小宦，哀家是怕晃兒處在這樣的環境下，不利成長。”

我道：“不是還有胡太傅嗎？他是陛下的舅父，亦是陛下的老師，是皇兄欽定的輔佐之才，由他教導陛下，皇嫂應當放心才是。”

皇嫂點頭道：“話雖如此，但先帝剛崩世不久，正值喪期，朝綱不穩，莫說是哀家的兄長，眼下就連攝政王和馮太師也是不得安穩，日日忙得腳不沾地，哪還有空閑顧得上晃兒。”

我不明所以道：“那依皇嫂的意思是？”

皇嫂垂下頭，斟酌醞釀了半晌，最終意有所指地看向劉起。

“哀家聽聞妹婿能文能武，為之全才，倘若能得妹婿親身教導，哀家也沒有不安心的道理。”

“皇嫂是說，讓劉起教導陛下？”

“是。”

皇嫂面色為難地點點頭。

“但皇嫂理應知道我大魏的規矩，驸馬不得入仕，若是要做陛下的師傅，又豈會沒有個一官半職？”

“哀家自是知道的，哀家也僅是個弱女子，必然不能幹涉朝政大事。”

“可哀家身為晃兒的母親，天下沒有母親不為孩子的道理。”

“如此事出有因，旁人也不會橫加阻撓，隻是官職怕是不能夠了。”

“若是妹婿不嫌棄，就當收了晃兒這個小徒，外人面前還當以君臣相稱，私下裡随妹婿教導便是。”

我側頭望向坐在我身邊，始終沉默不語的劉起。

他眼底浮光微閃，面上處變不驚，我實在看不出他的意願。

我湊過去，斂聲問他，“你可願意？”