馬車行進的速度不慢，宋明珠還沒來得及聽到另一人的回答，馬車已然拐了彎，那兩人也随之消失在她的視線範圍。

在宮裡待着的十幾日裡，除了唐惜入皇家玉牒的計劃已經開始實施以外，四皇子的罪名也開始準備羅織。

在某個極為平常的日子，皇帝突然在小朝會上宣布，已于三日前派遣自己的第四子低調出宮，目的在于随機探查各地的貪污情況，且在此過程中賦予其便宜行事之權。

表面上看，這是皇帝對于四皇子的器重，若是不知實情的人，就會像方才那名百姓一般胡亂猜想些有的沒的。

但事實上，四皇子如今還在大牢裡關着沒出來呢，甚至人估計都已經出氣多進氣少了。

後面這條主要歸功于方芷菱。

将四皇子的所作所為告知方芷菱那日，宋明珠雖然攔住了盛怒的方芷菱，但後續壓抑了幾日後，她還是怒不可遏，直接帶着人沖進大牢将四皇子按着打了一頓。

當時還是宋明珠站在門口放的哨。

根據宋明珠在門口聽到的慘叫聲來看，若不是太醫來得及時且醫術高超，四皇子當時怕就已經薨了。

不過在得知四皇子被救回來時，不管是方芷菱還是宋明珠都在心裡默默道了聲可惜。

如今，皇帝放出消息說已派遣四皇子暗中抽檢其他地區的貪污情況，還說給了便宜行事之權，那後續傳回京中的消息是四皇子利用職權來替人隐瞞還是冤枉忠良都隻憑皇帝一張嘴，尤其現在還證實瀛水貪污一事為真，數萬百姓因此遭受磨難，日後輿情一旦發酵，百姓隻要聽到跟貪官有關的事情就會引發強烈的負面情緒，四皇子再在這個風口浪尖出問題，貶為庶人就是闆上釘釘的事情，說不準在百姓的憤慨之下會被流放甚至直接斬首。

宋明珠慢慢将轎簾放下，若是真有這一天，她一定會去好好送送這位四皇子。

等回到定北侯府，一進府門，宋明珠就被家人團團圍住。

甯依棠頭一次跟自己女兒分開這麼久，紅着眼睛将人轉着确認了好幾圈；白韻顔和杜蘭若也在一旁緊盯着她，生怕瞧見她哪少了塊肉；宋明寬和宋明昭則指揮着丫鬟小厮擺上火盆，捧着艾草等着給宋明珠去除晦氣。

宋明珠好不容易才從甯依棠的手裡逃出來，一轉頭又瞧見擺在跟前的火盆，剛想說用不着這樣吧，就被宋明寬精準預判，“别覺得用不着，讓你跨就跨。”

宋明珠隻好拎起裙擺跨過火盆，腳剛一落下，還未來得及說話就又被艾草的味道撲了滿身，她看着轉着圈給自己掃身的丫鬟，終是忍不住了。

“我隻是在皇後娘娘的宮裡住了十幾日而已，又不是真的進了大牢，不至于這樣吧。”

“啧。”甯依棠一巴掌拍向宋明珠的手臂，“怎麼不用，給你關在皇後殿裡就不算關了？若非皇後娘娘跟咱家交情好，這段時間隻是不讓你出皇後殿，其他都不拘着，你換了其他妃嫔試試？早在接到皇上口谕的那一刻就給你準備好了屋子，别說讓你出屋了，估計連陽光都不會讓你見。”

宋明珠心知甯依棠說的是事實，無法反駁，隻好讨饒，“是是是，阿娘說的有理，咱快進去吧，别在門口站着了。”

宋朗也在一旁搭腔，宋明珠這才終于被放過，進到了正院。

坐下後，宋明珠才有空詢問自己的兩位哥哥，“大哥二哥，你們怎麼在府裡？我出來時早朝還未散呢。”

宋明寬坦然道：“自你那日在朝堂上揭發戶部尚書貪污及瀛水水患一事後，每天都有人來咱們府裡打聽，上早朝的路上還有人拉着明裡暗裡地挖消息，我跟明昭實在厭煩，也懶得應付，幹脆告假在家裡偷懶。”

聞言，宋明珠不好意思地低下頭，“給哥哥們添麻煩了。”

宋明寬說得輕松，但真實的情況肯定比他說的要嚴重。

旁的暫且不論，單那些被戶部尚書握着貪污把柄的人，定然會日日糾纏宋明寬和宋明昭，打聽消息也好，賄賂捂嘴也罷，總之都是些難處理的事。

“沒什麼。”宋明昭隔着茶桌揉了把宋明珠的腦袋，毫不在意地說道：“那些人的花花腸子我跟大哥一眼便能瞧明白，不過是覺着惡心懶得搭理罷了。”

宋明珠罕見地沒有拍開自己二哥的手，還輕輕蹭了蹭，宋明昭新奇不已，多揉了好一會兒。

閑談過後，宋朗問起瀛水的事，“珠珠，瀛水究竟是怎麼回事？”

瀛水水患的事情已經被證實，詳細情況很快就會傳遍大街小巷，不過是時間問題而已，因此宋明珠也不需要再隐瞞什麼，将自己知道的大半都說了出來。

“簡直荒唐！”

宋明珠剛說完，宋朗就一巴掌拍在了桌子上，堅實的紫檀木桌子在其手下抖了三抖，頗為艱難地撐了過去。

“這可是剛換不久的桌子，再拍壞就拿你庫裡珍藏的沉香木來打一張桌子。”甯依棠嘴上雖指責着宋朗，但眼神裡也蘊藏着怒意。

“這些殺千刀的貪官！”宋明昭咬着牙根惡狠狠道：“連修建水利的錢都敢貪，合該活活剮了他們。”

白韻顔輕歎一聲，事情既已發生，再恨也無意義，她開口道：“按照往年的慣例，天災朝廷官員要進行捐助，前陣子隻明珠送了好幾車東西過去，咱再準備些吧。”

杜蘭若也跟着道：“對，我明日回去告訴父親一聲，讓他們也提早收拾出來，免得到時候着急忙慌地準備不全。”

甯依棠點頭道：“也是，讨伐貪官的事情後面有的是時間，當務之急是先将瀛水的天災渡過去。你們都回各自院裡準備準備，明珠，你也回去歇着吧。”

戶部尚書手裡的東西還沒有交出去，宋明珠也沒辦法說不用擔心瀛水沒錢，隻能低頭應下，帶着梅花回到院裡。

蘋果也許久未見自家小姐，老早就等在院門口，遠遠瞧見人就迎了過來。

“小姐可算是回來了，奴婢已經讓小廚房備好了飯，小姐等下洗漱過了就能吃。”