說着話，腳步已到孟仲呈寝室門口。孟章道：“今日玉公子降臨，真是大喜事，老爺見到你，一定會開心的。”

他輕輕推開門，探頭看了看，小聲道：“老爺，您醒了？您看看，這是誰來了？”

玉清竹感覺自己的衣袖被孟章拽了一下，知道孟仲呈醒着，便邁步進了房間。

簾帳低垂，屋子裡光線昏暗，頹廢中散布着藥氣。孟章掀起簾栊，推開屏風，對面榻上傳來簌簌的聲音，榻上的人正擁衾坐起來。

光線照進來，投在床上人的臉上。這位當年馳騁疆場的将軍如今竟已像一個遲暮之年的老人了。

面容枯槁，兩腮凹陷，連頭發都已全白了。

時過境遷，歲月傷人，世事傷心。幾年的時間，孟仲呈竟已成了這般模樣。

玉清竹抿唇，緩步走到床前，微微俯身，看着床上的人。

“孟二哥，是我。”

孟仲呈倚在孟章擺好的枕頭上，拭了拭額頭發出的冷汗，擡眼上下打量玉清竹，半晌，臉上的灰暗慢慢散去，露出欣喜的光彩。

“怎麼？是……是小竹子？”

這名字多年沒有人叫，沒想到剛離開潇湘，便又有一個人再叫了。

玉清竹微微一笑，拂衣坐在榻前的繡墩上。剛一坐下，手便被一隻汗涔涔的手握住了。

“真的是小竹子！”孟仲呈蒼白的嘴唇掀開，露出真心的笑容，眼角已然含淚，“真沒有想到，我還能看到我們的小竹子呢。”

“二哥。”玉清竹忙雙手捧住那隻手，“二哥身子不好，當找人捎個信給我，我來了，也能給二哥解解悶。不過，二哥隻是感染風寒而已，調養幾日便可痊愈，不必多慮。”

孟仲呈苦笑搖頭道：“我征戰半世，本就剩了半殘之軀。歲月不饒人，你這二哥啊，早已不是以前的将軍，隻是個快要死掉的老頭子罷了。”

玉清竹擺手道：“二哥雖然身子有舊傷，卻沒有大礙，如今的年紀，也還不算老，何出此言？”他回頭看孟章正在旁邊忙着沏茶，歎氣道：“二哥，我聽說阿梅已經成婚，不知二哥的乘龍快婿是何許人？”

不出所料，此言一出口，孟仲呈便沉下了臉，冷哼一聲道：“那個死丫頭，不提也罷。”

這位老将軍脾氣一向又臭又硬，孟宅如今變得這般荒涼，他自己身子如此衰弱，必定與女兒這門不遂他心意的婚事有關。

孟章給玉清竹上了茶，轉向孟仲呈道：“老爺莫怪老奴多嘴。其實姑爺青年才俊，小姐會看中他是很自然的事情，就算姑爺出身貧寒，大不了老爺多資助一些也就罷了，何必弄到如此地步？老奴知道，老爺心裡是非常心疼小姐的……”

他說到這裡，見孟仲呈沉着臉不語，便住了口。

玉清竹看着他們，微微一笑，“二哥征戰半世，就這一個女兒，疼愛如掌上明珠一般。那夫婿是她的，就算不合二哥心意，隻要她自己喜歡，過得開心就好，二哥這又是何必？”

孟仲呈聞言，立即皺起眉，一掌拍在床頭。

如此虛弱病中之人，這一掌下去，窗頭的木欄居然開了一道裂。

“哎呀！”孟章大驚道，“老爺，玉公子和我也不過是勸勸你罷了，何必動這麼大的氣！”

孟仲呈怒道：“不提則罷，這一提，我便是一肚子氣。小竹子知道，你二哥我并非那等嫌貧愛富之人，那個窮小子若隻是窮，我根本不會計較。隻是我早已看出他心術不正！阿梅那丫頭，不聽我好言相勸，如今成了婚，過苦日子還罷，如今那小子進了京就再也沒有回來，撇下她自己，她受苦也是活該！”

玉清竹看看孟章，“怎麼？姑爺如今不在平江？”

孟章歎氣道：“姑爺本是個文武雙全之人。雖說隻是秀才，鄉試未能中舉，不過趕上朝中舉辦武試。去年秋季，他前往京城考取功名去了。可是這一去，就沒有回來。阿梅小姐一人在家。原本應當接她回娘家住，這不是……”

孟梅将門虎女，從小便與她父親一樣，脾氣又硬又犟。這對父女，一定是各人生着各人的氣，很難一下子和解。

玉清竹讪笑道：“姑爺上進，那不是好事麼？二哥還是老脾氣。”

赴京趕考，怎麼會一去不歸呢？孟仲呈的壞脾氣放在一邊，這件事本身便有問題。

他一言未了，外面有人敲門。孟章道：“是老爺的藥好了。”

他上前開了門，一名廚子低着頭端着托盤進來，走到孟仲呈床前，将藥碗放在床前的幾案上。

玉清竹随意看了一眼，忽然神色一凝。此時那廚子剛剛放下藥碗起身，不待他站直身子，玉清竹突然擡腿橫掃過去。

這動作突如其來，令人根本來不及防範，可是那廚子竟早有提防，提氣身子縱起，竟輕松從玉清竹掃來的腿上躍過。

他避開玉清竹，卻并未後退，而是借力向床上的孟仲呈欺近。同時，一道刀光閃過，那“廚子”手上突然多了一把短刀，刀出如閃電，直刺孟仲呈要害。

事發突然，又近在咫尺，孟仲呈和孟章都沒有反應過來。眼看便要血濺三尺，刀鋒卻在孟仲呈頸項前突然停住了。