人們看到這個假人的第一個反應是，這可能是哪個窮苦人家孩子的玩具。可是仔細看過之後，便确定不可能了。這假人的材質雖然隻是普通的獸皮和稻草，可是做工卻極為精細，一針一線極盡精巧，不僅絕不會是此地窮苦人家的手藝，更不像一般繡樓繡娘的針法。就算是技藝再高的針線師傅，都可能參不透其中奧秘。

有人開始恐懼喊出來，“天啊！這難道是妖人做的厭勝之術？”

不錯，假人，鋼針，這些東西非常容易令人聯想到厭勝之術。可是，此地并沒有人因為被詛咒而生怪病。這裡發生的事情是，孩子失蹤。

玉清竹細細觀察這個偶人。材質粗陋，做工精良。可是，如此精巧的做工，做出來的娃娃卻一點也不可愛。漆黑的頭發，煞白的皮膚，大而無神的眼，令人看到便不由自主汗毛直豎。這真的是個可怕怪異的娃娃。

這不是厭勝之術的射偶人，而正是傀儡術。

玉清竹端正向諸位父老行禮，應諾道：“諸位鄉親暫請回家，配合官府調查。玉某這幾日要去追查雜耍人的蹤迹，一旦有消息，便會立即給諸位回信。”

人們都覺得，如此詭異之事，與其信任官府，倒不如信任這個住在孟宅的神仙一樣的人。一見他如此說，立即圍上來紛紛打聽，想要多知道一些細節，多得到一些安慰。

玉清竹正色道：“諸位請放心，玉某定會不遺餘力追查，絕不給妖人可乘之機。”

一瞬間，玉清竹在人們眼中的形象變成了一個降妖除魔道法高深的仙人。有幾個上年紀的不由自主跪下叩拜，口中直喊“無量天尊”。

路上，孟章對玉清竹最後的承諾深不以為然。雜耍人非常可能是不明身份而且掌握着傀儡術巫蠱之術的異族，想要找到他們都很困難，戰勝他們奪回孩子又談何容易。況且孩子已經被他們擄走，此時已然是兇多吉少。玉清竹為了安慰那些鄉親，給他們做出了保證。若是當真能救出孩子還好，若是孩子有個三長兩短，那些鄉親悲痛之下，不僅不會再喊什麼“無量天尊”，将仇恨轉移到他身上也未可知。到時候冒着風險九死一生，反而容易換回一堆仇人。

“玉公子啊，這說話，需要給自己留下餘地，免得落人口實。”孟章搖頭歎氣。

玉清竹微微一笑道：“章叔，你說，我需要給自己留什麼餘地？”

孟章道：“玉公子這般聰慧，怎麼還不懂得這個道理？你要為民除害也好，拯救蒼生也罷，自然都會盡全力去做不假。但是你畢竟不是神仙，即便竭盡全力，也難保世事無常，難免有失手之時。可知大多數人都很願意與你一起享受成功，卻鮮少有人願意與你一起分擔失敗。到時候你一片好心，反而容易給自己找來仇恨，還落得名聲不保，何苦來哉？”

聞言，玉清竹淡然道：“章叔金玉之言，玉某自然領會，我行走江湖多年，的确做過不少冒險的事，其中當然有成功也有失敗。隻是我從未将成敗放在眼中，更沒有将名聲放在心頭。凡事但求無愧于心，那些無可奈何之事，随他去罷了。”

孟章怔了怔，又歎了一口氣，轉身面對玉清竹抱拳道：“玉公子的心胸，孟章欽佩。不錯，玉公子做任何事，都是為了做好這件事而已，并不為他人感恩，也不為了名頭，當然無所顧忌。”

兩人在半路分手，孟章回孟宅，一者回報孟仲呈，二者協助孟梅安撫樊月芙。而玉清竹則雇了一條小舟，向平江府北部而去。

在平江府勘察過程中，分析雜耍人出現地點的先後順序，可以初步看出他們的行程，是向着平江府北部，太湖以北的山地而行。

太湖北岸有不少山地。玉清竹在湖岸漫步，詢問遇到的當地人一些有關地形的問題，又觀察這些山地的特點，最後鎖定了籠山。

據平江府的居民所言，雜耍人群體有十餘個之多，加上那些畸形的孩子，吃喝總要有着落。太湖有一條水系從籠山彙入，籠山之上水系衆多，最起碼取水方便。況且這周圍的山地，以籠山最為幽深崎岖，有很多無人涉足之地。那些雜耍人擄走了孩子，下一步應該就是要加害這些孩子，制作畸形人。他們需要秘密的場地，所以，籠山無疑是最佳的藏匿之地。

玉清竹在太湖岸邊的一家小客棧裡用了晚餐，又讓店主人準備了足夠的幹糧帶在身邊。彼時已是紅日西墜，暮色升騰，一般人家都要關門閉戶，日落而息的時候。玉清竹拒絕了店主人殷勤留宿，離開小店，一徑向籠山夜幕蒼茫的山路而去。