餘下的日子，陳輾李希予曹栎三人一道，将嶺北餘下十州該清算的清算完，将當地官府或玩忽職守、或貪贓枉法之罪記錄在冊，他們也做完了職責之内所有事務，屆時歸京複命。

李希胤稍早于他們，自行回京，不知又閑遊至何處。

幾日後，領旨去往西北的三人原模原樣歸來。

曹氏相當有心，于京城大擺陣仗，備車接曹大公子回府，惹得不少百姓圍觀。

京城少有狂風，縱是深冬，依舊曦光和煦。曹栎着一身織錦紫金絲圓領袍，緩緩登上馬車。

挑簾落座前，他往四周望去，李家主和陳将軍早就在人群中消失得無影無蹤，走得可真着急。

各有事務在身，他也不在京城多做停留，彎腰落座，簾栊閉合，隐去方才紫金絲之流光溢彩。

乘馬車雖要耗費多些功夫，一路而來，卻盡顯曹氏之豪奢，帷幔飄搖，其上仿若繡有曹氏一族之豐功偉績，叫沿途百姓莫忘了如今是誰守京城、又定西北。

馬車颠簸許久，終于抵達曹府。

前來迎接大公子的人不少，其中不乏些新面孔。

不過曹栎剛下馬車，望見的還是二公子曹越——那張在人群中極為突出、怨氣重重的臭臉。

這家夥整日沒個正事，眼下，不知又是誰不幸惹到這個祖宗。

曹栎同衆長老、父親行禮問好後，留了個眼神給二公子。

曹越像是被逼着來門口站哨，見該回來的人也到了，他便一提衣擺，腳一踢，憋着氣轉身就走，自側門回府。

“欲仁，正好，今日向你介紹下，小時候在我們曹氏住過一段時間的表親……”

見曹栎視線從曹越身上收回，曹家主從身後推來一人：“是你和相允的表弟，蘇杞，我們給他取了個不錯的字，叫‘品沂’，今後也是我們曹氏的一員了。你這個做兄長的回來正好有空教教他。”

表弟？

上下打量眼前這少年，是和曹越差不多年紀，估計小不了一兩歲。

曹栎大概明白曹越這家夥在氣啥了，估計自打蘇杞被接回曹府，曹越愈發不能接受自己是廢物的事實，才在今日賞衆人一個“好臉色”。

曹栎和顔道：“品沂今年十五歲？”

“表兄好。”蘇杞低着眉，還是少年單薄模樣，不敢擡頭看眼前高出自己一頭的大公子。

蘇杞所在的蘇氏确實貧寒些，于一衆中小世家而言都可算末流。

曹家主的堂妹十多年前傾慕蘇氏一公子，不顧曹氏反對，抛下身後萬貫财寶，隻求與君相守。可惜她命數不夠，留有一子不久，就随夫君腳步撒手人寰。

曹氏或許是好心，待這有着曹氏一族血脈的苦命孩子長大些，就把他接回來……

…

“放他個屁的好心！”

錦帆苑内，曹越怒摔手邊銀雕，給寶物磕去一角！

邊上胖瘦兩家仆看着，跪在地上不敢反應，生怕主子的怒火波及他二人。

他們幾乎沒見過二公子發這麼大火，心中實在不明白，終日吊兒郎當的二公子為何對此事反應如此劇烈。

“曹相允，寶物不要可以擱我屋裡頭。”

曹栎久未光臨曹二公子的小院，今日前來，可真是破天荒之事。

他從院外而來，經過那銀雕時，還特意一瞥它倒在地上的無辜模樣，輕歎一口氣，一身清逸之姿，坐于曹越對面。

“哼哼，見過世面回來是不一樣。”曹越賞他一句誇贊，扶着腦袋繼續怄氣。

曹栎：“不然習點武？就不會被比下去了。”

“我習個……”曹越又準備口吐芬芳，忽見眼前曹栎難得人模人樣，還是咽回去，“交給你了曹欲仁，壓他一頭。”

曹栎擺手道：“我和人家小孩較什麼勁？”

曹越怒道：“我在跟你說正事！關外不太平，你也平安回來了。怎麼一回曹府，就兩眼一抹黑成瞎子了？”

曹栎一副正人君子的樣子，依舊對曹越所言“不以為意”，他看着眼前跳腳的曹二公子，語重心長道：“相允，莫要有礙兄弟和睦……”

“……”曹越狠狠白了他一眼，越想越頭疼，一擺衣袖，道，“曹欲仁，過幾日府裡要承辦什麼慶功宴，什麼牛鬼蛇神都來，你去應付吧。”

說罷，就請一旁的兩個家仆閉門謝客，不許擾他清靜。

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另一邊，曹栎出了錦帆苑，轉頭又要回曹家主那兒。

時隔近兩月，再次踏入舟濟堂，還是六大長老圍坐一圈、曹家主站定其中的模樣。

“如今凱旋而歸，父親與長老們都替你感到高興。”曹家主笑着，走于台中家主椅坐下，“本來剛回來，應該讓你好生歇息。但伯公叔公們實在惦念你，還聽聞你在嶺北十一州，替曹氏辦妥了好些事，這才叫你再來一趟。”

“欲仁明白。”曹栎和顔應道。

大長老挽着袖子，一臉慈祥地向他伸出手：“走近些，讓伯公瞧瞧。”

聞言，曹栎上前。

大長老看他在外風吹日曬兩月，也不見臉上風霜痕迹，感歎道：“大公子果真有我曹氏子弟之勢……”

說着，又将視線緩緩下移至蹀躞間，擡手道：“這落珠劍，可是當年我們替你尋來的尚好寶劍，殺敵骁勇，盛氣淩人。多年未再見其鋒芒，拿來讓伯公瞧瞧吧。”

曹栎躬身低頭，雙手奉上。

長劍交于大長老之手，他拔劍出鞘半分——看劍脊處刻紋依舊，并無異樣，陳年磨痕也在，這柄劍未被動過手腳，遂“锵”一聲，瞬而合上寶劍。

“人平安回來就好，那現在就由陸舟主持吧。”長老慈眉善目挂于面上，十分和藹地對着曹家主道。

曹家主問詢的，多為陳輾帶頭所為之公務，并無什麼好隐瞞的，曹栎便如流答道。