“連日下雪，多久沒出太陽了……本公子想出去曬曬我這冤枉的屁股都不成！”

曹越那日被蕭秋襲擊，屁股遭受重創，至今日，傷仍不見好。

不僅是身子不爽，更是為曹氏一族感到不爽。

正處氣頭上，他索性穿好衣裳，叫上胖瘦兩家仆，一瘸一拐地往氶園裡他最常待的石亭去。

墊上暖墊，曹越腿一伸，徑直趴于長椅上。

“整日在錦帆苑裡待着，悶死了，我甯可出來吹冷風。”他垂着腦袋幽怨道。

瘦家仆：“公子好好養身子，若不想回去了，咱就在這兒多呆一會兒。”

胖家仆卻像是沒有眼力見般：“二公子，您何必一直氣自己呢……可那日至今，家主都沒罰您……這件事要是落在大公子頭上，定又要叫他跪得腿傷複發。”

曹越瞠道：“誰是你主子？！”

胖家仆忙低頭：“不敢。”

曹越不滿地低聲道：“我倒希望有人管我……”

瘦家仆關心道：“二公子，待傷養好了，我們一定陪您進京遊玩。”

正說着，亭外小路響起些踩雪聲。

胖瘦兩家仆見到來人，急忙行禮：“大公子。”

曹越不願意扭頭去看，隻是開口道：“曹欲仁，你又來看本公子笑話？”

曹栎卻并不停留，經過時匆匆應道：“誰愛看你笑話。”

曹越：“诶，你去哪？”

曹栎：“京城。”

曹越猜疑道：“等等。父親今日一早确實進京去了，守衛不在，可你也别被他發現了。”

曹栎稍稍往回走兩步，看着曹越，道：“我去辦公務。倒是你，再透會兒氣，趕緊回你的錦帆苑裡去，别凍着了。”

曹越不耐煩道：“對對對，就你耐得住寂寞，能一直關在萬頃苑裡不發瘋。”

曹栎輕笑一聲，擡手輕輕拍了拍曹越的後腦勺，轉身就走。

隻聽身後，傳來一聲獨屬于曹越的咆哮聲——“曹欲仁，你不許把我當狗摸！”

-

日暮時分，天幕上微微泛着一層薄粉。

李希胤喝了藥，從屋裡出來，又見北嶺居庭前，落了滿院雪。

他已清掃積雪好幾回，但到底比不過白雪簌簌而落。

他并不多言，隻是從一旁拿來竹帚，踏上鋪地，一路向外靜心清掃起來。

卻在此時，聽聞有人輕叩院門。

李希胤擡眼，放下手中竹帚。而後挽好衣袖，踩過一片白雪，上前開門。

“亭序。”曹栎站于院門之外，肩頭上挂了些未化去的雪花。

“進來吧。”見來人是曹栎，李希胤并不詫異，轉身默許他入院。

曹栎手上還提了個食盒，遞予李希胤：“先前在尋春樓，我知道你喜歡這個口味的糕點，今日我特意買來給你。”

“喝藥了，沒胃口。”李希胤輕輕擺手，說着，他身上确實彌散出一股淡淡的藥香味。

曹栎蹙眉道：“那早些進屋去。”

李希胤：“不是寒症，我自有分寸，欲仁不必擔心。”

他說罷，正準備繞過曹栎，去拿竹帚掃雪。

又被曹栎攔下。

“我來。”曹栎知道李希胤要做什麼，直接将食盒塞到他懷中，先他一步拿來竹帚。

李希胤平靜道：“欲仁可知道‘各掃門前雪’？”

曹栎：“知道。”

他雖應下，手裡卻一刻不停，自李希胤身前掃至院門，很快将鋪地上的落雪掃淨……

“進屋吧。”

-

屋内點了燈燭，明光搖曳。

暖閣中，藥香味更甚，良藥苦口，想來，也是李希胤喝完藥才這般興緻缺缺。

李希胤為曹栎泡了一壺清茶，請他随意，又道：“最近戒酒，宅子裡隻剩茶了。”

曹栎緩緩擡眉，謝道：“亦是好茶。”

李希胤也不拐彎抹角，直接問道：“欲仁今日前來，可是我兄長授意？”

曹栎：“那日在荒漠中，亭序就邀請我到時前來，我今日隻是準時赴約。”

他又繼續道：“前幾日慶功宴，亭序又為何沒赴宴呢？”

李希胤：“衷秦王在宴上攪得曹氏難堪，我若是去了，可不就淨看笑話了。”

曹栎見李希胤言語時語速都放緩不少，知曉他身子抱恙，轉而看着那食盒，道：“這些糕點，亭序今日不碰也無妨，我下回來時再買就是。亭序還需養好身子，先前從大漠出來，郎中便說你的内傷，還需靜養着。”

“欲仁何時這麼會關心人了？”李希胤微微一笑，緩步向曹栎身後的多寶閣而去。

曹栎沒有回頭，以為李希胤又要去取什麼物件。

卻在這時，曹栎親眼看着映于自己身前的影子，被另一人影覆上。

李希胤自後攬住曹栎，輕抵于他身後。一雙冰涼的手緩緩而下，劃過圓領袍上的紫金絲線，悄然探至曹栎腰間。

“亭序？”曹栎微微一怔。

——瞬而，李希胤卻從他躞蹀上抽出落珠劍，抵在曹栎脖頸處，沉聲問道：

“你為什麼殺曹氏族人。”

曹栎此刻無法動彈，也沒有絲毫膽怯之意：“亭序當時亦是好眼力。”

李希胤：“此次出征西北，是你第一次入大漠，在鬼城時又為何騙我說早就來過？”

曹栎：“因為城裡那些風流逸事，皆由此為開端。他們吵到我耳朵裡，我便也信以為真。”

“做沒做過，你還會忘了麼？”李希胤輕笑兩聲，“欲仁要将劍脊上的裂痕修葺好，想必也廢了大功夫。隻是連我都沒本事去殺李氏族人，曹大公子好本事啊。”

曹栎緩緩轉頭去看他，脖頸卻由此貼上劍刃，李希胤忙将落珠劍松了松，不至于真的割傷他。

這細微舉動，皆被曹栎看在眼裡，他和聲道：“亭序是不是還想問尹召？曹氏怎可能留一個習武之人在我身邊？”

李希胤将落珠劍插回劍鞘，意為默許。

“我與亭序看法一緻，皆不認為世家大族處處為百姓福祉設想。”

……

正敬七年冬。

十七歲的曹栎難得有機會随父親一行人外出，暫離曹府。

那時，北境爆發瘟疫，曹氏前去救災恤民。

但這瘟疫素來不避着王侯将相。世家子弟出身再高貴，血統再優良，也終究都是肉身凡人。

成治帝時期，皇宮内瘟疫橫行，一衆皇族死的死、殘的殘，慘狀曆曆在目。

曹家主清楚得很，曹栎到底是他日後的繼承人。縱是要他見世面，也不想他在外染上疫病，遂留他一人于後方。

疫病仍在當地蔓延，時間久了，從疫區偷偷逃出來的百姓不少。曹氏最後還是決定派曹栎和十幾名旁系子弟去把這些人揪回，交接給前線官吏，送回封鎖區。

于是那日，曹栎一行人駕馬，疾馳于廣袤平原，追逐四散逃亡的百姓。

有幾個人特别能跑，鑽進樹叢後，轉眼躲進山陵。

曹栎緊追不舍，掠過寒風，到最後隻留他一人攔下了眼前一對瘦小的兄妹。

大風喧嚣，曹栎吐着寒氣，坐于高大的馬背上，一手攥着缰繩，一手握着佩劍，居高臨下地看着面前二人。

“求您，别送我們回去……”年齡大些的男孩“撲通”一下跪在地上，還攥着妹妹的手，苦苦哀求道。

“不想回去？”盯着眼前渾身顫抖的二人，一個藏于他腦海中許久的念頭，悄然升起……

……

曹氏每年開春，皆會以考取禦劍令為由，招收相當數量的世家子弟入府聽學。

修為尚好的，考得禦劍令後即可離府；修為欠佳的，補上銀錢後，留于曹府繼續課業。

雖說隻招收世家子弟，但在曹氏眼裡，除了本家，便沒幾家能稱得上“世家”，因而招人時，最看重銀子。

曹大公子最不缺的，偏偏就是銀子。

于是幾月後，曹氏收取世家子弟修習禦劍術的名冊上，多了一個捏造出來的人名。