“好寶貝。”他點點頭，神情比先前舒緩不少，“焚族長果然大度，既如此，我便将此物帶回禀報皇上。”

帳中氣氛松了一些，衆大臣也連連稱贊焚無念識大體、顧大局。

而焚無念卻在衆人的誇贊聲中緩緩坐下，面色更顯蒼白。他袖中手指微微顫抖，藏在掌心的玉佩已變得溫熱刺痛，像是有靈魂在其中躁動。

雪吟伏在他身側，微微嗚咽了聲，仿佛察覺主人的異樣。

忽然，一名老臣出列，是禮部尚書冉仲成，乃王上身邊多年心腹，向來謹慎。他拱手道：“啟禀王上，既焚族長獻上如此重禮，臣鬥膽提議，應予重賞，以表我達莽誠意。”

達莽國王點頭，“焚族長為國盡心，自應嘉獎。”他轉頭看向焚無念，“焚族長可有想要之物，寡人皆可賞賜。”

焚無念擡眸，緩緩搖頭，“不敢奢求，隻願貴國與我金烏族信守承諾，不讓族人再受兵戈之苦，便是對我最大的賞賜。”

此話一出，王上沉吟片刻，衆臣面色各異，魏庭叔更是輕笑一聲，“焚族長這話說得，好似早已認定我天昭與達莽不日便會兵戈相向一般。”

焚無念隻當未聞，眼中透着冷意，“我族不喜争鬥，但若真有人執意逼迫，也絕不甘為魚肉。”

這句話是挑明，也是威懾。衆人面面相觑，一時無言。

宴席到此，雖未中斷，卻已無半分喜意。

他緩緩站起，衆人目光全落在他身上，卻無人上前攙扶。他仿佛早已習慣，隻是低聲一笑，轉身對達莽國王拱手行禮：“既已示範，便無多話。請王上遣人将寶物送去天昭，也省得我走這一遭。”

魏庭叔看着他那張蒼白卻笑意從容的臉，莫名心中升起些許不安。

“焚族長還是歇息幾日吧，這等反噬之力，可非尋常之物。”

“多謝魏大人關心。”焚無念的回答不鹹不淡，仿佛連道謝都隻是一種客套。

他沒有再逗留，隻留下一句“我累了”，便轉身離去。而從那天起，焚無念便再未踏出王帳側殿一步。

信使頓了頓，目光看向謝辭霜，低聲繼續道：“玉佩展示之後，他回到帳中便再未與外界接觸。我們的人每日按時送藥送飯，他從不多言。”

“直到第三日清晨。”

“那天，我像往常一樣帶着藥湯去，他卻未應門。我以為他仍在打坐，便在門外等了一會。後來……聽見了雪吟的鳴叫。”

“我破門而入，隻見他倒在幾案前，手中仍握着那封寫給您的信函。”

謝辭霜臉色驟變：“……信呢？”

信使沉默片刻，從懷中緩緩取出一封信。

謝辭霜雙手顫抖地接過，輕輕撕開信封，熟悉的字迹赫然映入眼簾：

【辭霜：如今我被玉佩之力反噬，恐無力回天。族長之位此後交由焚天，相信他可以擔此重任，延續我族的光輝。

焚無念留】

信上的字迹到最後已有些淩亂，仿佛執筆者力竭之時仍堅持寫完。

謝辭霜喉頭哽咽，指尖發白，卻強自鎮定問道：“他的死因，真的隻是靈力反噬？”

信使将酒盞輕輕放回案上，聲音沙啞低沉：“那一日，他跪倒後仍強撐着站了起來，說隻是靈力暫時震蕩，不妨事。達莽國王讓人安排了靜室給他休養，還親自送來了太醫。隻是焚族長……并不曾真正接受治療。”

謝辭霜眉頭緊蹙，“不接受治療？”

信使點點頭，眼中似有些許自責，“我們送去的藥，他從未碰過。太醫也隻能在外診脈，他說他要自己調息，吩咐我們不許任何人靠近。”

“第一天夜裡，屋中傳出低沉的咳聲，我們以為他還在運功。”

“第二天，他喚我進去，吩咐我備馬，說他要獨自一人前往固靈山拜祖。”

謝辭霜神色一震，“他……去祖廟？”

信使點頭，“我勸他，他隻是笑，笑得極輕，說：‘我該去告個别。’那時候我就隐隐覺得不妙。”

“第三天夜裡，他真的出發了。隻帶了雪吟一鷹，一把劍，一身白衣。我本想跟着，被他反鎖在營地内。”

聽完信使的話，謝辭霜聲音已近乎低泣：“為何如此，他說過很快回來。”

玄骨崖下，雪尚未融，殘香猶在。

焚無念的劍斜斜插在冰面上，劍柄纏着一根細紅絲帶，風一吹便輕輕飄蕩，仿佛依舊等待他歸來的腳步。

而遠處一雙藏在松林後的眼睛，默默注視着這一切。

一個低啞的聲音輕聲道：“他死了嗎？”

“死了。”旁人應聲，卻面色複雜，“可那枚玉佩……恐怕還未安生。”