日子悄然流逝，時局變動的星火在不斷蔓延。從工人罷工到農民聚衆起事，四川德陽、陝西保安、吉林舒蘭、滇西各地……越來越多的底層人民在試圖尋找一個突破口，上海這座大城市，即便因為各方勢力在此互相制衡而相對安定，但外省傳來的消息和潛藏的暗濤洶湧，仍讓此處人心惶惶。

時局不定，外來流亡者也為上海的安全帶來隐患。許三多每每出門，史今都會叮囑他多加小心，在外切莫露财，以防宵小。

然而這一天，許三多剛從佛學院出來，便忽然有人從背後沖過來，狠狠撞了下他。許三多一個踉跄，定睛一看，卻見一個衣衫褴褛、十一二歲的孩子拔腿狂奔，手裡正攥着許三多的錢袋，他邊跑邊回頭看，滿是污垢的小臉上，神情畏懼而慌張。

是逃難過來的流民小孩……許三多腳步釘在那裡，竟不知該不該追，心裡想着這孩子也許很多天沒吃東西了、衣服也如此破爛，搶到自己的錢，也許還能買點衣食，而自己雖然生活清貧，但總好過這些難民，丢了錢挨頓訓也罷，讓這些孩子吃上飯更重要……

“——愣着幹嘛啊！”忽然有人從後面拍了下許三多的頭，那聲音熟悉又滿是惱火和無奈，許三多擡頭一看，卻見高城幾個大步追上去抓住那孩子，那孩子吓得掙紮着要踹高城，卻被高城像拎小雞一樣拎起來，根本掙不開。

許三多怕高城揍那孩子，正想上前勸解，卻遠遠看見高城對那孩子說了什麼，那孩子愣住，接着高城便從口袋裡掏出幾枚錢币放在孩子手中，也松開了對那孩子的鉗制。那孩子滿面通紅似是羞愧，半晌之後對高城說了句話，高城點點頭，那孩子交還了許三多的錢袋，低着頭跑遠了。

高城吐了口氣，大步走回許三多身邊，一把将錢袋丢到許三多手上：“你這笨蛋，錢丢了也不追，當自己是百萬富翁不愁錢用啊？”

“不是。我……”許三多有些害怕地縮縮脖子，雖然知道高城人不壞，可其身材高大，虎目之上又時常皺起眉頭，讓人望而生畏，“我、我想他可能需要錢買些東西吃，所以……”

高城兩手叉腰，挑眉道：“所以你就縱容他的偷盜行為？”

許三多低頭。

“你随他把錢偷走，是解了他一時之憂，可你有沒有想過，如此得逞後，偷竊就會逐漸成為習慣。”高城俯下身，盯着許三多低垂的眼，“劫富濟貧也就罷了，可他的偷竊是不分對象的。今天是你這樣本就清貧的人，明天可能就會換成同樣生活窘迫的人。而且，說不定他偷走的還是别人家救命急用的錢，到時候被偷的人該找誰論理？而那孩子這樣一直偷竊下去，要是有一天被别人抓住往死裡揍，或者送官法辦，再或是因為偷竊争執而殺了人……你覺得你今天這樣的縱容，真是對他好麼？”

許三多怔住，将高城所說一思量，想到自己差點兒為那孩子種下一份“惡因”，不禁心頭一涼：“高城大哥……我，我錯了。”

見許三多咬着唇，一副手足無措的樣子，高城本還大着嗓門兒訓斥，卻不知不覺放低了聲量：“咳，總之，是個人，好手好腳的，再怎麼也找得到謀生的法子，可絕不能去幹那些龌龊勾當。”

許三多小聲道：“可他看起來年紀那麼小……”

“你以為你又能比人家大多少？”高城兩眼一瞪，“你不也一樣，還是小孩兒就開始幫寺裡做活兒。這年頭，年紀小就該偷該搶順理成章啦？”

許三多啞然。

“得了，甭操心了。”高城見許三多情緒低落的樣子，習慣性一把拍在他背上，卻因手勁兒太大，差點把許三多拍個踉跄，“我給了他一些錢，叫他去買吃的，告訴他要是他願意，明早可以到碼頭來找我，我介紹活計給他。”

許三多驚訝地睜大了眼，愣了半晌，忽而笑了：“……高城大哥，你人真好。”

“去！盡拍我馬屁。”高城有些不自然地别過頭，梗着脖子硬聲硬氣道，“反正我就認一個理兒——堂堂正正作人，正正經經做事兒！”

望着男人高大的背影和僵硬的肩線，許三多忍不住捂着嘴，輕笑出聲。

……高城大哥，果然是個好人呢。

“笑，還笑！”高城虎着臉轉過身，耳根可疑地泛紅，他一把拎起許三多，毫不費勁兒地将少年倒扛在肩上，“信不信老子甩暈你？”

“别，别，高大哥，我……我沒笑你，真沒！”許三多被逗得再也憋不住，真笑出了聲來。

“還說沒笑，嗯？”高城也忍不住勾起唇角，扛着許三多大步朝前走，時不時地颠動下肩膀，便聽到許三多的笑聲傳來，如暖風陣陣，讓他腳下步子似乎也輕快了許多。

二人這麼一路笑鬧着朝雲沙寺方向前行，可沒走出多遠，便看見一輛黑色軍車停在轉角一棵老樹下，枯黃的樹葉零零落落鋪在車頂，顯然已是等了一些時候。

高城停下腳步，眯着眼打量。許三多被高城倒扛在肩上，隻覺得氣氛忽然沉默了下來，還不知道出了什麼事兒，連忙想要撐起身來看。

車門緩緩開了，黑色軍靴踏出，袁朗一身軍裝風塵仆仆還未更換，他摘下皮質手套，帽檐下銳利的視線直視過來。高城眯着眸子，挺直背脊與其對視，按住許三多的手緊了緊。

袁朗盯着高城，一步一步走上前來，然後停在高城對面，伸出手：“我來接三多，麻煩将他還給我。”

“還給你？”高城按着掙紮的許三多，挑釁地看着袁朗，“三多是人，不是你的所有物，什麼叫‘還給你’？”他就是看不慣這個軍閥霸道的作風，以為自己有錢有勢就可以随意掌控許三多這樣柔順老實的孩子麼。

袁朗危險地眯了眯眼，冷聲道：“那麼，也許我該說——我以哥哥的身份，要求你把我弟弟還給我。”

這回輪到高城愣住，他隻知道許三多認識這軍閥，卻沒料到……高城急忙将許三多放下來，完全無法置信：“他是你哥？！”

“不是親哥哥，是我認的哥哥。”許三多站穩步子，整了整衣服，向高城解釋。

“就算認的也好歹是哥哥，沾親帶故。”袁朗不着痕迹地将許三多拉到自己身邊，語帶諷刺道，“我和三多約定過，我在上海的時候，便由我來接他放學，今日來了卻不見人影，還不知是被人劫走了。”

“不是劫走。”許三多大為尴尬，連忙向袁朗将前因後果解釋了一番。

聽完許三多的解釋，袁朗看了高城一眼，攬住許三多的肩：“原來如此，那我代三多謝謝你了啊。”

說是謝謝，可高城怎麼聽怎麼覺得刺耳，心裡暗自腹诽什麼叫“我代三多”，你是他誰啊，不就是認的哥哥麼，那口氣跟誰家的正室太太向偏房小妾示威似的，得瑟啥啊，不就比我先認識許三多嗎，改明兒我讓許三多也認我作哥哥，氣不死你！