待到談得差不多了，袁朗笑道：“說起來，袁某與我小友許三多，許久未見了。今日機緣正好，先生可介意我請小友同來小坐一會兒？”

佛家倡導衆生平等，慈悲為懷，熊希齡自然不會介意，袁朗這麼一說，他也挺想見見這個不僅敢跟着居士林去災區，還能收服一個軍閥作忘年交的孩子。更何況，大家都是官場上的聰明人，袁朗提點到了許三多是自己兄弟，熊希齡聞弦歌而知雅意，以後自然會對許三多照拂幾分。

于是袁朗便請來摻熱水的管理員去叫許三多。外面的劉副院長聽說大人物欽點，連忙主動跑了這個腿兒。

彼時許三多正在給孩子們講些有趣的佛經小故事，劉副院長來喊他去會客室，說有貴人請見，許三多很是驚訝。

“劉叔，請問來的貴客是……？”許三多心下有些忐忑。

“是我們的兩個捐助人。”劉副院長笑道，“熊希齡先生，和袁朗上校。”

許三多忽地睜大了眼，剛才的忐忑一掃而空，驚喜漫上心頭，連忙安撫了孩子們，交了班，匆匆朝會客室走去。

袁朗正和熊希齡說些閑話，忽見天光一閃，擋風的門簾被撩開，朝思暮想的少年身影跨過門檻走了進來——

十六七歲的少年，正是變化最快的時候，袁朗有片刻的怔忡：許三多身量略高了點，孩子氣的五官也悄然長開了些，周身氣度褪去了一些稚嫩，多了幾分沉穩。心下有些感慨，自己不在的時候，他就這麼一天天的地悄然變化，逐漸長大……

袁朗很想上前将許三多摟進懷裡，可他克制住了。常言“逢人且說三分話，未可全抛一片心”，雖然袁朗有意安排許三多結識熊希齡，也自稱和許三多是忘年交，但他必不可能全然信任熊希齡。可以讓熊希齡知道他重視許三多，但不能讓任何人知道許三多對他到底有多重要。

“袁朗哥哥！”許三多聲音難掩喜悅。

“三多，來。”袁朗笑着招手，“給你介紹下，這位是你們佛教界德高望重的大居士，熊希齡先生。”介紹時，袁朗巧妙地不談熊希齡的政治身份，表示這是一場無關派系争鬥的見面，更拉近了三人的距離。

許三多本有些怕生，但聽說是佛教界人士，便也覺得親切了幾分，于是上前合掌，與熊希齡互道“阿彌陀佛”後，便乖巧地在袁朗這一側下首就坐。

熊希齡便問起許三多當初在溧陽赈災的事，又問他在孤兒院平日做些什麼，日常如何修行。

許三多一一答了，說到日常修行，有些慚愧：“早年沒來上海的時候，那山上寺院清淨，能靜下來跟着師父們坐禅。後來流寇兵亂，不得不離開。到了上海，又整日忙着趕場做法事。現在照顧孩子們，事情也不少，所以唯一堅持下來的就是念佛。”

熊希齡便順着問：“許小居士日課多少？”

許三多擡腕，露出纏在手上的佛珠：“每日計數念一萬聲阿彌陀佛，不需專心思考做事時，則随時散念。”

“不錯，這淨土宗念佛，日課最好不少于一萬佛号，才能逐漸水滴石穿。”熊希齡勉勵道，“印光大師開示，咱們末法時代衆生，自力微弱，須得敦倫盡分，閑邪存誠，老實念佛，求生淨土。于淨土修成正果後再回世間，廣度衆生。”

“印光大師的開示，我也時常在心裡默誦。”說到念佛，許三多也打開了話匣子，“大師說，無論在家出家，必須上敬下和。忍人所不能忍，行人所不能行。靜坐常思己過，閑談不論人非。行住坐卧，穿衣吃飯，從朝至暮，從暮至朝，一句佛号，不令間斷。看一切人都是菩薩，唯我一人實是凡夫。”

對于當代高僧的殷殷囑托，能這般行雲流水地随口就誦出來，可見平日也是下了功夫，真正學入了心去。熊希齡眼中贊許更深，又教許三多每日可抽空靜坐，這法子比打坐簡易，又能澄清思慮，增進健康，減少貪嗔癡等負面情緒。

袁朗見二人相談甚歡，頗為投緣，便知這牽線是牽上了。宗教人士在社會威望中自成一股力量，隻希望許三多能在他笃信的佛教界中也獲得庇佑……

熊希齡走的時候，袁朗、許三多和孤兒院的管理代表，一起将他送上車。

站在孤兒院大門前目送熊老會長車子遠去，許三多偷偷瞧了袁朗一眼，以為袁朗事務繁忙，來這兒見完貴客，随後也就走了，有些低落。

“劉副院長。”袁朗攏了攏深灰色的呢制軍大衣，“我可以參觀一下，看看孩子們的日常生活嗎？”

“當然可以！”劉叔連忙微微躬身，“我帶您參觀——”

“——不用了。”袁朗垂眸看了眼旁邊，發現少年個子終于略微高過了他的肩膀，“讓許三多帶我随便逛逛就行。”

劉叔眼神兒在二人之間略微轉了轉，便笑着退開：“好的好的，那三多就陪袁上校好好看看，我先去做事了。”

待劉副院長一走，許三多終于忍不住，悄悄去扯袁朗的袖口，手指剛碰到軍大衣上的銀色袖扣，下一秒就被袁朗握住。

深秋的傍晚，袁朗刻意用脫了黑色皮質手套的那隻手來牽他。許三多不知道是不是因為軍人體魄比他這長期營養不良的強健，袁朗的掌心炙熱，貼在許三多有些凍僵的手背上，溫度一寸一寸地燙進來，然後傳遞給四肢百骸。

這一刻，許三多覺得心也随着身體暖了起來。

“怎麼手這麼涼。”袁朗低聲歎道，他輕輕摩挲着許三多的手，想再給他搓暖一些，卻摸到了他手指上的凍瘡——那是秋冬冷水做活留下的痕迹，而許三多在孤兒院，必然是處處主動幫着做事的人，從不嫌煩，從不嫌累。

袁朗的動作在這一刻頓住，心底有些發澀。

今日許三多穿着一件陳舊卻整潔的棉質上衣，顔色已因多次洗滌而褪成了淡淡的灰藍色。

下身是一條寬松的深色長褲，幾處磨損有些紮眼。腳上是一雙簡陋布鞋，鞋底由麻繩編織而成，雖已磨薄，卻依然舍不得換新，鞋面上還能看到幾處用不同顔色的布塊打上的補丁。

這是大都市中每一個平民最常見的打扮，生凍瘡對老百姓來說也早就習以為常……袁朗以前并不會留意，然而當這個人變成許三多，袁朗心中忽然有一種從未有過的感受，他第一次真實地感受到……階級差異下平民的不易。

勳貴出身，以前平民的世界距袁朗太過遙遠，然而認識了許三多，兩個世界不再是平行線。

許三多起初有些不明白，低頭，看見袁朗的手指一直輕輕觸碰在他的凍瘡上，似是想确認，又怕弄疼他。

這一刻，許三多便懂了。

其實對許三多來說，清貧的生活和凍瘡是習以為常的。早年在山上照顧師祖，那山上的泉水涼得像冰，大家都不覺得有什麼可委屈的。可是，當有一個人他就是覺得你委屈，就是會為你習以為常的事情感到心疼時，你就會意識到……他有多麼在意你。

“袁朗哥哥，沒事兒的，這不疼，就是有些癢。”許三多反過來安慰他，他知道袁朗有更重要的大事要忙，雖然他不清楚那是什麼，總歸比自己手上這小小的凍瘡更重要，但袁朗現在的神情卻顯得……好像沒有什麼比許三多手上的小傷更讓他在意。

體察到袁朗情緒的許三多，也有些難過，但不是為自己，而是為袁朗，他總希望層層重擔的袁朗能夠更開心一些。

沉默片刻，袁朗更小心地包裹住許三多的手，聲音有些低啞：“你自己……還是要多保重。雖然工作要認真對待，但能少接觸冷的東西更好。”

袁朗有一瞬間想過，要送許三多遠洋進口的護手霜，那是母親和那些堂姐堂妹們最愛用的東西。然而，他現在無法将許三多接到身邊過和平民不一樣的生活。他不在的時候，許三多周圍都是普通人，如果察覺到許三多使用跨階級的物品……袁朗不想考驗人心，哪怕再心疼。不過多幹預許三多的生活，才是對他真正的保護。

在寺院和孤兒院幹活，怎麼可能少接觸冷水呢？但許三多并不辯駁，隻是懂事地點點頭，寬慰袁朗。

“袁朗哥哥，我帶你去看看這兒的孩子們，他們都特别好。”許三多轉了話題，悄悄把手從袁朗掌心抽出來，不想讓袁朗擔心。

察覺到許三多的意圖，袁朗無奈地笑了笑，便随他去了。

小孩子餓得早，此時孤兒院裡已經擺過晚飯，許三多過午不食，倒是沒什麼影響。