白婳擡起手，用手背蹭了蹭顴額，低聲回：“惹公子笑話了。這是臉上沾了污，淨洗過便好了。”

甯玦視線如隼，盯着她上下審視，顯然懷疑并未打消：“以你的條件，留在季陵大戶人家做個丫鬟不成難事，為何執意上山找我尋罪受？”

白婳的說辭早早提前備好，當下回應不顯匆忙，隻管把楚楚可憐的表情演繹生動。

她施施然道：“回公子話，先前跟公子交易買賣的人牙子或許也提起過，我前一個主家是季陵做瓷器生意的李富戶，因老爺對我存霸占之心，惹來主母吃醋忌憚，我被誣陷上莫須有的偷盜罪名，被變賣時名聲并不好。不管偷竊還是誘主，哪一條都是大忌，如今季陵城裡沒有哪個正經大戶人家願意收買我，隻有貪色之徒想趁機鑽空子将我買回府中，方便行龌龊之事……”

說到這兒，白婳眼眶紅紅，一副委屈至極的模樣。

她吸了下鼻，悒悒繼續道：“我以為自己終究逃不過要進虎窩狼穴的命運，不成想公子正巧有意尋個随身丫頭照顧起居，那日在望月樓見到公子後我便想，若今後能留公子身邊，便是我最好的歸宿，也是我極大的造化了。”

這番懇切言辭中，大部分是表哥他們編臆的，但也有些話語經由她自己的潤色，更顯惹憐的同時，也将甯玦捧得高高的。

她将他與貪色之徒完全割裂開，給予他正面高光的贊譽，皆是出于防備之心。

聞言，甯玦嘴角揚起一抹疏淡的笑，問道：“留在我身邊，就不是入虎窩狼穴了嗎？”

這句話将來一語成谶，可此刻的白婳隻聽出甯玦的松口之意，并認為自己演技天賦極高，于是佯作滿眼敬崇地看向甯玦，目光堅定，搖頭否認。

“自然不是，能留在公子身邊，是我之幸事。”

甯玦：“這麼肯定，你了解我？”

白婳鼓起勇氣，回視過去：“初見公子，便覺面善，聽聞公子是位執劍走天涯的俠客，心胸廣闊，見識卓遠，與那些隻想風月事的凡夫俗子相比，自當更值得阿芃信賴。”

甯玦打量着她，笑意更深了些，但始終不達眼底。

他坐在門口檐下的一方杌凳上，揉了揉眉心，慵散開口：“再給我一個收留你的理由。”

“我手腳麻利，可以照顧好公子的日常起居，制馔的手藝也還不錯，公子的一日三餐都可以交給我，我還識得一些字，可以幫公子念讀籍卷……”

白婳絞盡腦汁，詳述自己的優勢，竭力為自己争取。

甯玦開口：“鄉野丫頭，識字的可不多。”

白婳垂頭：“隻是幼時跟村裡的秀才讀過幾篇千字文，之後便沒再接觸過了。”

甯玦點點頭，像是接受了這個解釋，示意她繼續。

可白婳已經想不到自己哪裡還有更多優勢了，難道要她不知羞地自誇容貌不俗？

她說不出口。

甯玦看着她：“所以，沒有别的理由了嗎？”

白婳手指緊蜷了蜷，聲音嗡嗡：“自望月樓分别之後，我久久等不到公子回信，那人牙子眼見做不成公子的生意，便改主意打算将我賣給季陵城外一地主鄉紳。聽說買家是個年過花甲的白須鳏夫，有着非人的變态嗜好，前半年剛剛娶親，可上月新婦便殒了命，我實在害怕，便偷偷溜逃出來，如今我與那人牙子已經交了惡，若再回去，恐怕是死路一條……”

訴聲欲泣，哽咽潸然，美人抖睫一滴珠淚墜下來，得動容多少尋常男人的心腸。

可偏偏甯玦不尋常，心腸還硬。

白婳眼光流波地看着他說：“我已無容身去處，若公子不肯收留，阿芃唯有一死來保全最後的體面。”

甯玦閑睨着目光，開口着實有些無情：“在我面前尋死覓活，是讨不到好處的。”

白婳抿緊唇，臉色一時慘白。

甯玦歪着身子，好整以暇瞧着她，她反應越是生動，他越覺得有趣味。

“容我……再想想吧。”

白婳一愣，這是剛甩一個巴掌，又給一個甜棗嗎？

她猜不透甯玦所想，先前也從未見過眼底不顯露絲毫情緒之人，但管他三七二十一呢，能達目的便好。

兩人安靜相視，明明距離不遠，中間卻似間隔迷霧。

但她并不急于叫對方立刻卸下防備接納自己，隻要能夠留下，便來日方長，她不愁朝夕相處間打探不到他隐秘的二段劍招。

甯玦斜睨着眸，作思考模樣，默了半響未說話，而後毫無交代，直接起身往屋裡走。

白婳目光随他移動，心頭惴惴，跌入谷底。

甯玦目不斜視，将要與白婳擦身而過時，忽的面無表情示意道：“有話，進來說吧。”

好像向不見底的幽壑擲入一塊石，久久未有回聲，當擲投者将要放棄離開時，砸入清泉潭面的那聲清脆噗通忽的絕傳于耳。

這一聲“噗通”，響在白婳耳畔，與她心跳同振。

望着甯玦離開的背影，白婳心頭忍不住雀躍了下，隻覺自己離完成表哥交代的任務更近了一步，于是毫不猶豫地邁出步伐，跟随甯玦而去。

眼下這一步，她邁得輕松，并不曾想到這會是影響她一生命運軌途的開始。