吳桐走出去時，神情恢複如初，鄭仙看到她出來了，隻是對着她說：“快來幫忙。你不是說晚上想吃火鍋的嗎？你先炒出底湯來才是。這可隻有你會，我可不會。”順義和翠煙似乎感覺到氣氛有些不對勁，沒有說話，隻是安靜地洗着菜。

“來了。今天讓我來亮亮廚藝。對了，我們今晚一起來講故事聽好不好？”吳桐打起精神，笑了起來。吳桐開口想要對順義說對不起，可是這抱歉似乎是再一次在别人的傷口上撒鹽。吳桐許多沒有能說出口的抱歉，正是因為她猶豫不決。

順義率先開了口，他同之前似乎并沒有什麼區别。他畢竟還是個孩子，聽到故事不免興奮：“什麼故事？”

翠煙一邊細心地洗着菜，一邊笑着接着說道：“想不到你還會講故事呢。我聽過的故事可多了，你最好講些新奇的。”

鄭仙又和往常一樣，低着頭切着菜，自然而然地說道：“放心吧，就數她故事最多。保準讓你們聽了不重樣兒。”

四人又笑作一團。吳桐自是去做火鍋湯底，鄭仙則去準備鍋子，翠煙和順義搬出來了桌子，四人一齊準備起來。

火鍋好不好吃，全看一鍋湯底。先用牛骨或豬骨，熬出一鍋濃濃的湯，湯中隻放少許鹽提味，再加入一些菌菇，香蔥，激發湯的香味。另起一鍋，炒了八角五香等各色香料，用豬油炸香了，再下入辣椒、生姜、大蒜等等，佐之以豬肉末、牛肉末等等。撈出用過的香料後，再加入濃湯一起熬煮。

“等等，先把門關上。”鄭仙提醒道。火鍋熱氣騰騰，衆人都覺得肚子饑腸辘辘起來。幾個人一開始還愣着等着吃飯，這時候反應過來，幾個人推搡着大笑，跑去關上了門。

這關門的場景讓吳桐一下子想到了《紅樓夢》中寶玉生日的情景。不過，這兒可沒有美酒作伴。

翠煙解釋說，這幾年來收成不好。朝廷特意下令，糧食都不準用來釀酒，得先供給吃飯之用。耕牛也不許随意宰殺，也隻有在皇宮中才能吃到牛肉了。

當然，宮中也是有酒的，可是除了皇帝宴飲和賞賜，平常也不容易見到，隻有受寵的妃嫔才有資格飲酒。

至于蔬菜嘛，順義這幾天已經在院子裡種了不少蔬菜，他知道這樣的土壤季節适合種什麼樣的蔬菜。有了順義幫忙，吳桐和鄭仙隻要幹活就好了，其餘的事情，凡是不會的一律有人解答，不用再自個兒琢磨。她們琢磨也是瞎琢磨，畢竟她們都是理論的巨人，行動的矮子。

吳桐又問有沒有骰子，翠煙和順義都說新皇登基以來，宮中就禁止一切賭博活動。若是被發現了，輕則罰俸，重則杖罰。當然了，賭博這種事情也是禁止不了的，民間的賭博活動自然沒有人管得了，而身處皇宮之中，就不得不小心了。

翠煙看出了吳桐的欲言又止，說道：“葉子牌一類的，在宮中也是正經的娛樂遊戲，算不得賭博的。但是這行酒令之事，卻是不準的。若是實在想玩，可以玩玩判詞。”

“既然如此，這樣好不好？我們輪流說故事，說的有趣的有獎，無趣的該罰。”吳桐一邊把蔬菜下進了鍋中一邊說。

“那怎麼罰？又怎麼獎？”順義問道。

“輸了的就必須回答一個問題，不準撒謊。回答完之後，所有人一律要抽一根簽。這簽嘛，就拿筷子充當。抽到最短的人，再來回答問題。這樣一輪一輪玩下來。”鄭仙搶在吳桐之前回答了。

“至于這獎嘛——”鄭仙從桌子下搬出一個抽簽筒來，“可抽簽一次，我免費解簽。”

吳桐看着鄭仙，她知道她在想什麼。她們是最了解對方的人，這一點從她們認識以來就從來沒有變過。她有些話想讓她說出口，也有些話想要對她說。

四個人各懷心思，有的人隻當玩遊戲，有的人在想該怎麼說出口那些話，有的人心思不在此處。翠煙看着幾個人，猶豫再三，還是開了口：“我們就這樣自己吃嗎？是不是也該給金宣和木緒送些吃的過去。在這兒還是冷宮的時候，他們可……”

鄭仙知道翠煙的心思，隻是還有些疑慮，問道：“宮中侍衛可以随意走動嗎？這樣私下裡送東西可有問題？”

順義急着回答，咽下去一大口，喘着氣說道：“這我知道，從前師父都教過我們的。宮中的侍衛與宮女接觸不打緊，就是出宮以後成婚的也大有人在。隻是侍衛不該與後妃接觸。”翠煙帶着一點不可說的心思打包着東西，連順義都看出她的不尋常，在一旁笑着。

順義和翠煙提着東西往外走去，直到看不見兩人的蹤影，鄭仙才看着吳桐的眼睛開口：“我知道你想做什麼。這件事，你說出來也好。”吳桐隻是靠在鄭仙的手臂上，許久才開口說：“我知道，你也想讓我說出來的。也許我說出來了，就不會再想了。”

吳桐的臉上有眼淚流下來，鄭仙看見了，但她知道，她也許該裝作不知道。