一向在芝瓊堂甚少發言的九皇子面露疑色，打量着自己手中的紫竹狼毫筆。
他如今不過八歲，乃三位在芝瓊堂進讀的皇子中最為年幼的一位。因着年歲與兩位皇兄相差較大，故而并未與他二人過分親近，反而總是形單影隻地獨來獨往。
平日在學堂中，亦是十分沉默，哪怕是課堂中回答博士問題，也常常答的磕磕巴巴，并不引人注目。
如今他驟然發言，衆人皆是好奇側目，同時也随着他的話音而注意到了他手中那支紫竹狼毫。
姚素然那支被意外折斷的筆，同樣亦是支紫竹狼毫。
隻見面露童稚的九皇子同時用雙手将手中的紫竹筆牢牢握緊，試圖向下掰折。
他雖年幼，卻自小跟着騎射師傅習武，想來也是有幾分力氣的。然而如今眼見他使盡力氣，連面色都因吃力而變得青紫，但那手中的筆卻堅固無比，絲毫未見折損。
曆來紫竹雖杆體輕便，易于掌握，但竹體本身極為硬朗結實，又因外形古樸素雅，質量經久不衰而頗受文人追捧。
且那姚素然身份矜貴，所用一應為華貴精美的上等佳品，想必與普通紫竹相較隻會更為精制。
一支做工如此良好的名貴筆毫，便是使足了力氣都無法折損，又怎麼會如此輕易，如此湊巧地在擢考當日就攔腰斷成兩截？
人們心中便漸漸生了疑窦。
掌故先生的目光向姚素然的桌幾上探去，無視她稍顯緊張的遮掩動作，徑直拿起那早已斷成兩截的華貴紫毫筆來。
但見那兩截筆杆通體筆直，壁緣光滑，保留着天然竹節的模樣，又因顔色黑亮，在透進室内的日光下熠熠生輝，一看便知價格不菲。
而兩截筆斷裂的地方——亦正好在竹節處。
段錦儒素來愛好書法，雖同樣在學堂中甚少發言，此時卻也在看到斷筆後，忍不住輕聲道：
“其實紫竹筆通體黑直，但保留衆多竹節，以取節節高升之意。一支上好的紫竹狼毫哪怕再堅固耐用，但在良久使用後，質量都不免損耗。兼之平日裡筆毫的存放環境，潮濕與否等皆會影響筆毫的壽命。倘若再有握筆不當等因由，種種事宜同時發生在這竹節處，那麼筆體驟然折斷，也是極有可能的。”
此番發言有理有據，溫潤有禮，瞬時便将先前九皇子所言的疑惑解釋清楚。
姚素安聞言，更是在一旁止不住地點頭，帶着哭腔心疼道：
“妹妹一向極愛這支紫竹狼毫，平日裡更是隻用這一支筆，絕無旁替。多年下來難免磨損，便是驟然折斷也算不得稀奇啊！”
眼看着參與到這件事的學子越來越多，傅笙面色肅沉，厲聲道：“夠了！”
學堂内霎時重新歸于寂靜。
他轉身複走回高台之上，拿起戒尺，神情分外嚴厲：
“今日既是擢考日，諸生當以專心于各自的答卷之上，切不可生了旁念。剛才因突發事宜而進程有所耽擱，那便破例，擢考的時間再多延長半個時辰。”
傅笙頓了頓，随即目光轉向姚素然以及她座位後的林栩，一臉嚴肅地開口道：
“如今學堂内既發生舞弊之事，為表懲戒，也為表示對諸生一視同仁，本人自不能輕縱。
姚素然、林栩，你二人方才擾亂擢考秩序，影響其餘諸生作答，影響惡劣。便罰你二人即刻離殿，于芝瓊堂外罰站三個時辰。”
此言一出，姚素然的臉色瞬間變得煞白，慌忙搖頭辯駁道：“先生，此事明明是因為林栩舞弊才耽擱了如此之久，學生分明是無辜的！”
林栩卻一言未發，沉默的站起身來，收拾自己的筆毫與還未寫完的答卷。
傅笙微擡眼眸，臉色十分平靜，聲音更為冷靜地補充道，
“兼之你二人因牽涉舞弊一事，在事情未查明之前，此回擢考成績當以作廢處理。”
此言一出，衆人皆是驚詫。但先前傅笙已經重新定好了交卷的截止時辰，亦是所剩無幾了。諸生雖驚異，卻也無暇再顧及這件事，隻得埋頭苦寫起來。
林栩卻極為緩慢的将手中之物放下，擡起頭望向傅笙。
傅笙未改神色，目光沉沉地回看她一眼，很快便轉開目光看向其餘埋首答題之人。
林栩隻覺得一顆心沉了又沉，竟似要墜入無底深淵一般。明明還有很多話想要說，卻明白傅笙心思已定，便是再争辯也無用。隻是簡單将額間碎發輕輕拂在耳後，随即走出了芝瓊堂。
她緩步而出，隻留給殿内衆人一個清淡瘦削的袅袅背影。三皇子看着那抹身影逐漸消失在門外，懶懶閑坐的身影雖未變絲毫，眸色卻愈顯濃郁。
姚素然緊咬着朱唇，素日裡嬌俏張揚的臉旁已然漲的通紅，眼眸中有豆大的淚珠滾滾，順着她的臉頰滑落而下。她還待開口分辯，卻被一臉嚴肅的掌故先生打斷。
經此一事，掌故的耐心早已用盡，隻沖她做了個請的手勢，意味不言而喻。姚素然銀牙碎咬，已是氣得急了，當即便拂袖而去。
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晴蕪每日陪着林栩進宮，當博士講學時，便依照規矩和其他學子帶來的貼身丫頭們在側殿候着。今日本為擢考，時間相較以往普通授課要更為久一點，故而她早已做好準備，将帶來的食盒妥帖的安置好，隻等着待會等林栩考試完成後讓她進一些糕點熱茶。
林栩晨起胃口不佳，除了那兩杯茶之外再粒米未進，這會子定是已然餓壞了。她正擔憂着，突然聽見原本安靜的内殿傳來大聲的喧嘩聲。
幾名同樣等待的丫鬟都相視一眼，神色緊張起來。卻聽着殿内聲音愈演愈烈，甚至有男男女女不同的争辯聲漸起，晴蕪還不知内裡究竟發生何事，卻突然聽得有一女聲語調高昂，分明提到了自家小姐的名字，其後還跟着舞弊等字樣。