“也就是她跟前才會受這樣的苦，晴蕪從前那樣得臉，不還是說沒就沒了，眼見着栀芫還受了罰，誰能知道下次是誰遭殃呢，咱還是自求多福吧。”

“我聽說那齊姨娘跟前的，平日裡雖然累了點，但賞賜是一概不少的，前個兒還有人剛得了幾顆東珠呢。”

眼見這話愈發聽不得了，竹苓忍不住輕聲咳嗽一聲。幾個小丫頭回過頭瞧見是竹苓，慌忙低下頭一溜煙兒跑沒影了。竹苓心中煩悶，端着藥碗走了數十步，腦海中還有方才那些閑言碎語揮之不去。

她将空藥碗和碟子送去廚房，又折返回下人居住的後院裡，最西邊那間大屋子，便是從前晴蕪和栀芫姐姐居住的地方。

她還記得那時她才被撥去守着前殿，總是笨手笨腳，晴蕪細心帶她，有時夏夜無聊，栀芫便在屋内剝煮好晾涼的菱角給她們吃，幾個小丫頭們年紀相仿，互相說些趣事，生活便也漸漸有些滋味……如今，卻都再無蹤影了。

她路過那間屋子，心中一片怅然，想必如今栀芫也已經收拾好行囊搬去雜院了。她憶及往昔，不免鬼使神差地走近，正要掀開簾子，卻看見屋内依稀有人影晃動。

是誰！

竹苓心中大驚，當即便要上前，卻見那人影聽見腳步聲亦是一顫。她慌忙掀起簾子，卻看見空空蕩蕩的屋内，芙兒一身髒兮兮地赫然立在殿内，見她進來，神色十分緊張，雙手背在身後，正往後藏着些什麼。

竹苓勉力藏去心中驚疑，神色如常道，“芙兒今日沒當值麼？”

芙兒有些尴尬地堆起笑來：“今日柴房無事，便回來眯了會，這會子再去當值。竹苓姐姐，我便先去了。”

言畢，她轉身便欲離去，竹苓假意點點頭，待芙兒前腳剛踏出門檻時，一個箭步便沖上前去，将她藏在身後的包袱奪下。

芙兒大驚，慌道：“竹苓姐姐，這是做什麼！”

竹苓冷哼一聲，将那鑲了好幾塊補丁的包袱攤開到桌子上。隻見内裡赫然是一些碎銀和玉器首飾，看着十分眼熟，倒像是晴蕪生前用過的東西。

她當即怒道：“好啊！你竟然還有如此賊心，竟敢偷晴蕪姐姐的東西，當心我告訴小姐去！”

芙兒慌忙跪地，渾身顫抖道，“竹苓姐姐，您可千萬别告訴旁人去，芙兒實在是有苦衷的……”

竹苓恨得咬牙切齒，眼眶中有淚光閃爍，“有何苦衷？從前二位姐姐待你那般好，看你受了欺辱還施舍地方給你，你不僅害得晴蕪姐姐故去了，如今栀芫更是為了保你而自請責罰，你竟還做這等偷雞摸狗之事，我真恨平日裡看錯了你！”

她怒極，說罷便要拉扯跪在地上的芙兒前去找林栩，芙兒眼見她如今恨毒了自己，忙大聲哭嚎道：

“竹苓姐姐，妹妹冤枉啊！”她一邊拼命賴在地上，一邊拽住竹苓的手，不住的哀泣：“那日我親眼見到了潑水的人，如今卻是再也不能在這府中待下去了，還請姐姐饒妹妹一命，讓妹妹趕緊逃出府去吧。不然……我怕是活不過今晚了……”

竹苓聽她這樣說，忍不住心中驚疑，忙壓低了聲音問：“你說你親眼所見？那人是誰？”

芙兒拿髒袖子擦了把臉上的涕淚，回頭看了看簾子外寂靜無人，這才忍住啜泣，小聲道：

“那日我做了半天活，偷空回來，卻見晴蕪姐姐渾身是傷躺在床鋪上，我給晴蕪姐姐喂了藥後，因實在累極了，便歪在屏風後邊的塌上歇息。睡得迷迷糊糊間，卻聞見一縷幽香，因為這香不常在下人房中聞見，我這才醒轉過來。當時隔着屏風，隻能看見有個人影在晴蕪姐姐的床邊走動，緊接着便有水潑灑的聲響。我當時吓壞了，并不敢動，隻能……隻能待那人離去後才敢出來。那時，晴蕪姐姐的傷口已經浸滿了從被褥中滲進去的冰水，還有大把的碎冰碴在她的被子上，她已然沒有氣息了……我當時太過害怕……又害怕别人懷疑到我身上，隻能悄悄離去……”

竹苓驚出一身冷汗，看着芙兒滿面淚痕 ，連忙問道：“那人你可知道是誰？”

芙兒張了張口，像是下定決心般，緩緩開口道：“過了幾日，我在後院劈柴時，各房都遣人來領柴火，我便又聞到那股香氣，分明是……夫人身旁的大丫鬟，心檀姐姐……”

竹苓緊張地忘記呼吸，隻聽得自己心跳的聲音。