隻聽“嘩啦”一聲，那摻了冰碴子的水冰冷無比，姚剬當即便清醒過來，劈頭蓋臉地被澆得濕透。他于一片混亂中終于睜開雙眼，卻見衆人神色各異，兩名姐姐各自面帶怒意，自己卻完全不解何意。

高宥儀冷哼一聲：

“今日原本是極為節慶的喜日，不料卻發生這般意外，所幸栩兒自保得當，未有任何閃失，不然就憑今日驚擾這及笄大禮一事，必将有損整個國公府的清譽，也不知這事若傳至姚老爺子耳朵裡，又該如何是好？”

姚素安眼見事情越鬧越大，如今已是驚動整個家族甚至全沐京城的醜聞了。她一壁狠狠剜一眼那個不成器的弟弟，一壁強力忍住不适，低頭冷聲道：

“倒也不必高夫人費心，我們姚家姐弟今日在貴府百般受辱，這份盛情相邀之情，姚某永生難忘。”

言畢，她便向身後兩個侍婢使了眼色，随即揚着頭闊步走出了東房。

姚剬被潑了一身冰水，此時不免瑟縮着身子，他見在場氣氛古怪，每個人都用格外異樣的眼神打量着自己，一時間也不免覺得疑惑且惱火。又見長姐揚長而去，他便轉向姚素然，正欲發問，卻見姚素然嫌惡地沖自己甩了甩袖子，便亦大步走了出去。

眼見姚剬被兩名婢子攙扶之下被半推着離開遠去，高宥儀提着的心思，這才漸漸放了下來。

她回頭瞧一眼滿臉仍帶着血迹的竹苓，忍不住柔聲責怪道：“怎的這般不小心，還不快去将臉擦淨。”

周惟衎方才一直站在門口處，如今也向高氏拱拱手，溫然行禮道：

“還未曾正式恭賀高夫人今日愛女的及笄之禮，外面還有滿門賓客靜候着，高夫人若是有何需求周某能幫的上忙的，您盡管吩咐便是。”

高宥儀原本與周惟衎并不相熟，隻知道他家中顯貴，是沐京有名的富商，如今倒是和自己的母家有了些生意往來，與自己的一位表弟平日裡也還算親近。原本她自己并未下帖相邀，不知道他今日為何會來，但見其談吐舉止都十分謙卑遜順，模樣又斯文儒雅，不禁生出幾分好感，忙笑着客套：

“周公子何必如此客氣，既是貴客，快請去前院正堂歇着便是，這裡現下亂作一團，如有招待不周，還請周公子千萬别見怪才是。”

曆經此番，衆人都不免疲累，眼見先前聚于東房的諸人都一一散去，高宥儀終于也松了口氣。楊氏又溫聲安撫了林栩幾句，拍了拍高宥儀的手，亦前往正堂主持局面去了。

這番遭亂耽擱許久，正堂衆人想必亦都坐不住了，高宥儀雖滿心擔憂，卻又心疼自己這位繼女今日飽受锉磨，不免有些猶疑這及笄禮是否還該繼續。

屏風後靜坐許久的林栩緩緩站起身來，她将自己披着的厚實蓬茸的鼠絨毯子解下。

鬓間青絲些許雜亂，因細密的汗而緊貼于臉頰之上，，更顯蕭索。那張清麗脫俗的臉上如今籠罩着層層倦意，一雙眼眸中卻盡是清明之色。

她施施然走至一旁放置的銅盆邊，以清水緩緩将手洗淨。清水中混入猩紅血絲，遊蕩起伏，瞬時顯得分外猙獰可怖。

那是方才砸破姚剬後腦時，殘餘在她手心的血迹。

林栩唇角緩緩勾起，迎上繼母暗含征詢的目光，言語嬌柔，恍若方才無事發生：

“及笄禮自然是要繼續的，難得如此良辰吉時，耽擱太久便不好了。”

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正堂内，相同的絲弦演奏了數遍，卻始終未見再有人從那珠簾後走出來。衆人坐于席上，先前雖依稀能聽得遠處院落中有人聲傳來，卻聽不真切，如今等了許久，也早已心生疑窦。

溫尚書面前的茶早已添過數遍，他摸一把花白的胡子，正欲出聲詢問，卻見高宥儀不知何時已回至正堂，臉上的妝容依舊精緻。

她施施然站起身來，面容如常靜婉端莊：

“勞駕諸位貴客稍坐片刻，我們方才因一點突發小事耽擱片刻，如今已處理完畢，我們及笄禮仍将如常舉行。”

坐在遠處的一位賓客早等得不耐煩，便放下手中茶碗高聲問道：“究竟是何事，怎的好端端的耽擱這樣久？”

高氏面色閃過一絲猶疑，正醞釀着該如何作答，卻忽然聽得身側響起林栩那清寂淡然的聲音。

“——方才小女的朋友因故不能再擔任這及笄禮的贊者了，一時間未免慌亂，所幸如今已無礙，并不影響禮成。”

她已重新梳洗過，換過一身幹淨素雅的褥裙，烏黑發絲以素玉笄高高挽起，腰間簡單系着一根淡紫色縧帶。不過是清新淡雅的裝扮，卻煥然一新，更加顯得整個人身形嬌柔，輕盈盈的頗有娉婷柔曼之姿。

卻有細微人聲自席間傳來。“向來這贊者在及笄禮必不可少，短了這位，這禮還能如常舉行麼？”

她立于高台草席之上，朱唇輕抿，還未開口，卻聽得遠處有小厮高聲通報：

“三皇子殿下駕到——！坤柔郡主駕到——！”