窦府正堂内擺設一應簡單古樸，入目皆是制作精良的楠木高腳桌幾及數把園交椅，色彩單一卻頗顯雅緻。

白氏不喜熏香氣味濃郁，相較于大昱百姓人人家中焚香不絕，反而命人在堂内準備了各季節時興的新鮮花卉。就連選花都極為挑剔，芬芳甚濃的栀子、晚香玉等花都一概不要，反而隻選了氣味極為清新的幽蘭及金銀花。

淡黃花瓣在各色桌幾及角落處悄然綻放，殿内淺香淡雅萦繞，與窗外漫天枯黃兩相對比，卻将秋日蕭索和冷清之氣盡數掩去，唯餘清新春色。

白氏緊了緊自己的領口，厚實的貂絨雖暖和，卻也有些紮人。她不耐煩地微垂眼眸，再擡起頭時，眼中已然聚滿了肅清之氣。

“弈徊，嫡母在問你話呢。”

她慢悠悠地轉了轉自己手腕上的白玉镯子，不過是一句簡單責問，卻令堂下站着侍奉的一衆侍婢不約而同地打了個寒噤。

“——你怎麼半晌都閉口不答？”

窦言洵好不容易才以手撐地，勉強直起身子，然而不過一張口，便有酒氣鋪天蓋地的席卷而來。

白氏不動聲色地皺緊了雙眉。

“回父親母親，言洵昨夜與友人談天盡興，宿醉晚歸，并不知道府裡發生了什麼。”

窦言洵聲音極低，兼之酒還未醒，連一長句話都難得說完整，尾音便逐漸消弭而去。

聽起來，也像極了嘟囔自語。

白氏看着自己這位庶子，即便是如今被罰跪在正堂中的青灰石磚之上，依然絲毫不見正色，平日裡更是從未有過正經模樣。

她眼底的嫌惡之意愈發彌漫開來。

“向來咱們家的家訓便是‘以資勤苦，貴性謹重，以孝為先’，我且問你，當着父母親之面而未見恭謹之色，日夜放縱貪圖享樂而無進取之心，可有違背這窦家家訓啊？”

見窦言洵低頭不言，白氏身旁的大丫頭福琏溫聲回禀道：“回老夫人，二爺今日，是違背了家訓，理當責罰。”

白氏低頭撫着袖口的花樣，輕笑出聲。

“且不說責罰一二，弈徊雖說平日看似是個溫和的，但實則從來性子剛強而絕不屈服。我身為嫡母，平日裡打也打了，罰也罰了，卻毫無成效，真不知是我白氏毫無本事而教子無方，還是這責罰絲毫不能從根本上讓弈徊心生悔意呢？”

福琏忍不住開口勸道：

“夫人又何須哀念叢生，奴婢以為大爺每日勤敏刻苦，又日日躬親投身政事，自是沐京世家子弟中頭一份的出衆；且貞小姐才學敏絕，聰慧靈巧，更有那享譽沐京城的才女之名，足以得見您的教導自是挑不出錯處的。”

福琏目光悠悠轉向窦言洵，語氣沉穩而冷意畢現：

“奴婢雖胸無才學，但卻常聽人說起‘玉不琢而不成器’，便也覺得或許二爺也并非是那不可調教的朽木，無非是還欠幾番細心雕琢罷了。夫人您雖受累，卻一心為着二爺好，即便是以家法伺候，想必二爺必是可以理解您的一番苦心的。”

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别院的小丫頭弄玉方才聽了趙嬷嬷的吩咐而匆忙趕了回來，一路疾行而不敢喘氣，好不容易回到正堂外的連廊下，卻見門口早已有幾個模樣稍顯老成的大丫頭縮着脖子退了出來。

俨然一副風雨欲來的模樣。

弄玉雖膽子小，到底眼下是人命關天的大事，思量再三還是忍不住大着膽子上前打聽。

為首的一個大丫頭瞧見她穿着别院的下人服制，愈發覺得晦氣，滿臉寫着不耐煩，但被弄玉問得煩了，也隻是順口好心提醒道：

“眼下這般不太平，你們二爺今日這頓是少不了的，誰還敢進去受牽連？”

弄玉心道不好，卻也不敢離開，隻敢退到一邊的牆角處，小聲祈禱趙嬷嬷能快些來。

她豎起耳朵仔細聽着正堂裡面的動靜，卻半天聽不得任何大的聲響，唯有低聲的女子啜泣偶爾順着牆縫傳來。

那應該是一向眉眼含笑的姣含姐姐在哭。

弄玉忍不住倒吸一口涼氣。

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正堂之内，暗濤洶湧依舊。

白氏慢條斯理地把弄着手中的珠钏，身旁的窦懷生則面無異色的慢品新到的茶葉。

一衆小丫頭有眼力見的次第退去，其餘實在走不了的，也隻得低眉悄悄觀測着情形。

然而，誰都知道今日這事，老夫人是真的動怒了。

福琏如今在窦府算的上是最得臉的奴婢，尋常日子更俨然尊貴的像是半個主子，方才這般沉聲靜語一番，便早有機靈的小丫頭将窦家的家法悄聲送了上來。

那是一條手腕粗的黑色皮鞭，由數股軟革編彙而成，相接甚為緊密而揮力無窮，其上還留有點點猩紅已然幹透的血迹。

這樣重的鞭子隻要稍加揮動，即便身強體壯之人也挨不得數遍，更毋論是那身子孱弱之人，不見血怕是根本不能的。

姣含先前一直一同跪在堂内，眼下見家法被呈了上來，忍不住吓得渾身一震。本就嬌弱瘦小的身軀愈發顫動起來，連忙揚起滿是淚痕的臉龐，連連叩首兼哀聲哭嚎道：