怔然接過手帕，才發覺自己在衙門中一直隐忍的淚水，如今已然沾濕了衣襟。窦府畢竟不比外面，處處暗藏眼線，消息又傳得極快，若被有心人看見她去了一趟衙門便梨花帶雨，還不定要再掀出什麼風浪。

于是隻能整整衣衫，深吸一口氣，待一切心緒恢複如常後方盈盈走進院子。

一路回廊曲折，卻難得在一片青蔥陰郁的翠竹之後聽見幾串婦人的笑聲。

林栩看了眼身邊的竹苓，二人都剛剛回府，對家中來客一事并不知曉。她正欲低着頭快步繞過，卻見前方門前守着一個聘婷身影。福琏見來人是林栩，福身請安道：

“二少夫人安。”

裡間方才笑鬧不止的聲音便随之停滞下來。

林栩柔柔一笑，“今日母親可是邀了貴客前來？”

福琏客氣笑道：“回二少夫人，今日夫人去寶佛寺上香，恰巧遇到幾位一同進香的夫人，眼下正坐在一處喝茶叙舊呢。”

她點點頭，内裡卻須臾間走出來一位十分恭謹的丫頭，亦是平日裡伺候在白氏身邊的福珍。福珍向林栩行了禮，輕聲道：“二少奶奶可是辦事回來了？夫人問您可是得空，若是得空便一同進去給幾位世家的夫人請個安吧。”

果然方才不過輕聲幾句便被坐在裡間的白氏聽得分明。她隻得颔首，便與竹苓随着福珍一路進了裡間。穿過道雕花半月形拱門，便見一貫用作待客的内間如今布置得分外開闊，窗前擺滿一盆盆新鮮花卉，自有清香盈來，才走進裡間，便有夾雜在花香之中的脂粉香氣萦繞不絕。

放眼望去，廳内竟坐了兩三位雍容閑雅的美婦人，而在那一圈脂粉豔麗中，卻有一位少女格外嬌璨，豔麗不輸廊下任何盛放的鮮卉，那張臉龐，即便隔了許久未見，卻依舊未失往日嬌色。

在那年輕女子擡起頭之時，林栩便不禁怔在原地。

白氏看見她進來，笑容親切地朝她招了招手，“二房，怎麼愣在那裡，快過來罷。”

林栩曼步上前，向在座的幾位婦人一一福身，随即坐到白氏身側。

白氏笑吟吟地看了她一眼，指着圍坐在圓桌前的幾位婦人一一向她介紹，“這位是蔣夫人，這位是家住城郊的宋夫人，這位，則是姚夫人，你一一見過了罷。”又指了林栩對其他幾位夫人道，“這是我那小兒子弈徊的妻子，性子最是和善溫順，也懂事得很。”

身穿一身紫色絲繡暗紋團花對襟長袍的蔣夫人看着林栩笑了笑，“還是你窦夫人有福氣，有這般出衆嬌俏的兒媳，難怪這日子愈發順暢了。聽說這門親事當時可是由咱們皇後娘娘親自賜婚的，京城更是無人不曉，如今倒也算親眼得見了，當真是個不俗的。”

宋夫人抿了一口杯中熱茶，慈眉善目地笑着，“果然是個可人。”

她許是四五旬的年紀，眼角漫出細微的皺紋，卻不失溫和，徐徐笑道：

“蔣夫人連聲誇贊，看來當真是打心眼裡喜歡，你家衡兒亦是個一表人材的，可惜趕不上人家懿旨親自賜婚的福氣，不然，我看你嘴都要笑歪咯。”

林栩聞言，心中一動。

看來這位蔣夫人便是那少年禦史蔣衡，蔣梧橋的親生母親吧。

先前一直未曾言語的姚夫人身子亦動了動，她偏過頭去看了一眼身側的女兒，随即皺了眉頭，輕聲道：“你先前不是亦曾在芝瓊堂進學麼，怎麼看見昔日同窗，也不曉得打個招呼？”

原本一半身子躲在姚夫人身後的少女聞言面色閃過一絲尴尬，随即她便擡頭看過來，恰好對上林栩探究的目光。

姚素然輕輕颔首，眼底閃過重重陰翳，終究還是開口，柔聲道：

“栩兒妹妹，許久不見。”

數日不見，姚素然容顔依舊美豔，隻是當初眉色間的傲氣與自矜已經盡然消失不見，取而代之的是些許頹色。

姚夫人一身華服，身上那件掐金絲兒牡丹暗紋比甲做工繁複，尤為華美，即便如此，坐在蔣、宋二位夫人身邊都有些神色黯然而掩藏不住的不自信。

如今姚家失勢早已是京城人盡皆知之事，前不久還聽窦貞說起明妃姚姿鴛在新春宮宴上殿前失儀，被一氣之下的肅帝貶為明容華，更是罰在宮殿内閉門思過，如今已經數月都不曾得聖心寬宥。

而姚家唯一掌握兵權之人為國公爺的二子，也就是姚素然、姚素安姐妹的叔父姚綦江，但其鎮守的刺州如今屢屢被邊境蠻夷騷擾。

姚綦江官拜威武将軍，幾次向肅帝谏言欲與蠻夷開戰，卻被趙相以“一若開戰，蠻夷難驅，邊境百姓民不聊生”為由勸得肅帝下令按兵不動。如此僵持數月，隻聽聞刺州一帶愈發經受蠻夷侵擾，而随軍将領各個心生怨言，已連生反意。

如此，恐怕姚綦江被逼至絕境而衆叛親離，隻是時間早晚的問題。