姜濃微驚，不待她開口問什麼，這人已乖覺地擺出理據來。

“莊大人要是真有什麼不好，就算為了沖喜，也該去置辦壽材了，可皇城裡還沒有一家壽材鋪子接到莊府的生意。再說，真要到您說的那份上，您指定是莊府裡最忙的人了，哪還顧得了那角門上有什麼動靜呀？”

一口氣說罷，千鐘兩手合十，又對着那符紙朗聲道：“莊大人救苦救難，菩薩心腸，一定逢兇化吉，遇難成祥，長命百歲，福壽安康！”

說着，正要虔誠地往下叩拜，忽聽一側珠簾後的昏暗裡傳出一聲輕笑。

和煦如春，清潤如泉。

“承你吉言。”

珠簾映着燈火，輕輕一撩，便搖曳如波，一道颀長的身影自簾後現身，好像仙人分波踏浪而來。

“莊大人？”千鐘心頭一動。

她猜得出這人一定還好好的，隻是相信他絕不會像外面傳說的那樣，被送回府裡隻等着咽氣了，卻也想不到他能好到這般地步。

白日裡沾血的衣衫被一襲輕軟幹淨的蒼青外袍換下了，一頭烏發隻用一根玉簪随意地绾着，行止間挺拔又閑逸，看着倒是比白日裡更多了幾分精神。

千鐘怔然片刻，忙轉身磕頭，“莊大人吉人天相，歲歲平安！”

“起來吧。不必拘禮，地上不涼，那蒲團随意坐就是。”

姜濃不知何時已退了出去，大敞的廳門也關上了，寒氣全然隔阻，千鐘這才覺出有股溫熱的氣息自地面柔柔地往上冒，軟軟地将人包裹起來。

不多會兒，便覺得像是鑽進了天邊被暖陽烤紅的雲霞裡。

千鐘正對着地面好奇，忽聽莊和初又道：“餓了吧？想吃什麼便拿什麼，邊吃邊說吧。”

拿吃的？從哪兒拿？

千鐘一怔擡頭，就見那人悠然伸手，在供桌上抓了一把龍眼。

“大人！”千鐘吓了一跳，“那是神仙的呀！”

神仙？莊和初笑笑，泰然把那青煙袅袅的香爐往遠處一挪，手一擡，揭了那道黃底朱文的符紙，拈到千鐘眼前，“你說的神仙，是這個？”

千鐘懵然看着，敬畏地點點頭。

“一張寫了字的紙而已。”莊和初淡淡道，“食物就是用來果腹的，吃吧。”

這符紙一揭，香爐一挪，再看供桌上那些碗碗碟碟，确實就像是給人吃的東西了。

滿桌飯食讓拔地而起的熱氣一烘，濃香撲鼻，勾得千鐘挪不開眼。

“這些……”千鐘一開口，口水就忍不住地要淌出來，趕忙咽了咽，才不可置信地道，“這些，我都能吃嗎？”

莊和初笑笑，再次給了她肯定的回答，把那符紙與龍眼一并拿着，到窗下茶案旁坐下來，擡頭見她還在原地遲疑着不敢動手，又一笑。

“今日在宮裡，我是照你的叮囑在皇上面前辯白，才得以免罪，合該好好謝你才是。”

千鐘也還記得自己囑咐過他什麼。

“我那些話就是胡亂抓的，哪能有這麼大用處呀？是大人菩薩心腸，行善積德，好心得好報！”

莊和初聽得好笑，幸虧她不在朝做官，否則再賢明清醒的君主也架不住她整日在耳邊這麼哄。

“那便請你一定多吃一些，為我多多積福。”

“好嘞！”

莊和初坐得遠，千鐘不覺拘束，膽子也大起來，伸手便抓起那隻肉皮燒得紅亮的肘子，還是不敢弄髒了那潔淨的蒲團，幹脆就地一坐，兩手抱着啃起來。

從莊和初那兒看過來，隻覺得她整張臉都紮進了肘子裡。

倒是她那一雙手分外顯眼了。

莊和初記得，這雙細瘦如冬日枯枝一般的手在街上拽着他跑的時候，還是好端端的，這會兒湊在一塊兒看着，雖是一樣的髒，但左手背上赫然一片青紫，手指根兒處也比右手的腫了一圈。

這是被人踩的。

早先在百福巷裡，他見她故意去招惹那些叫花子，就大概知道她想了個什麼脫身的主意。

她說不讓他管，他便沒有貿然露面。

後來見那些叫花子拿了披風還沒完沒了，才弄出些聲響，驚跑了他們。

莊和初擔着皇城探事司的這份差事，見過的奇才可說得上數不勝數，卻也難得遇見這樣絕妙的一塊胚子。

拿玉石作比，就是那種尚還裹着皮殼就已有湛然之相的璞玉，任何一個匠人都難以抑制想要将之雕琢出來一看究竟的沖動。

姜濃顯然也是一樣的心思。

莊和初在拿來的一把龍眼中拈出一顆，目光自手邊的符紙上掃過，姜濃那纖細端正的小字赫然其上。

——人不吃飯就會餓。

能把這樣一張紙奉若神明的人，要麼不識字，要麼就是聰明到了極處。

亦或是兼而有之。

龍眼赭黃的薄皮被輕輕剝下，丢在這張已功成身退的符紙上，留在莊和初指間的果肉瑩潤剔透，與他細白的指尖幾乎難分彼此。

他長久以來的日子就如這龍眼一般，一層殼子在外嚴絲合縫地包裹着，今日冷不防叫這坐在地上大啃肘子的人一攪和，就好像哪裡蓦然破開了一道口子。

明知這不是什麼好事，卻又覺難得透上了一□□氣。

一口他沒有資格受用的活氣。

莊和初緩緩吐納，惋惜地将那離了外殼庇護的龍眼送進口中，果肉清甜，任唇齒宰割。

他慢條斯理吃下這一顆龍眼的功夫，千鐘已埋頭一陣風卷殘雲，那隻比她臉還大一圈兒的肘子轉眼間就被啃成了一根狼藉的大骨棒。

千鐘正啃得投入，忽聽那茶案旁的人開口問她。

“你叫什麼名字？”

“千鐘……”千鐘匆忙咽下嘴裡東西，一骨碌站起身，又緊接道，“讀書就能吃飽飯的那個千鐘。”