“懇請陛下為小民做主！”

“此事上，你有功無過，梅氏的罪責自不會牽累到你。”蕭承澤溫聲對梅重九安撫罷，轉對公案上的何萬川問道，“至于梅氏，何寺卿，她抗旨逃婚，一逃十年之久，該當何罪？”

何萬川又看看跪在堂下的人。

怎麼看，都隻是個年不足雙十的小姑娘罷了，細瘦的身子被一件寬大的舊棉袍裹着，愈顯得弱小可憐。

她嘴裡堵着布，說不出話，但隻從那雙直往下墜淚的眸子裡，也看得出一片驚惶與委屈。

要說她無辜吧，她剛才話裡話外，分明是在跟莊和初一唱一和的。

可要說她活該，興許，這些金尊玉貴的大人物在拉她入局時，也并未将這無法轉圜的結局對她如實相告。

何萬川心底泛起一絲憐憫，未浮到面上，就被他壓下去了。

天子已發了話，三尺之下若真有陰曹地府，怕是索命的鬼差已站到這小叫花子身邊等着了，他一個小小大理寺卿，又能如何？

何萬川隻略頓了頓，便道：“回禀陛下，此事，按律——”

話沒說完，就聽蕭明宣蓦地一揚聲，“此事，必得慎重處置。這宗案子也是皇城裡的一樁舊聞了，人盡皆知，又關乎先帝旨意，若判不妥當，傳揚出去，過不幾日，西涼與南綏兩國外使一抵京，就要先聽個天家的大笑話了。”

何萬川巴不得有人出來拿主意，忙道：“還請王爺賜教！”

“皇兄，”蕭明宣緩緩起身，“臣弟看，與其讓他們看個笑話，不如，讓他們看段佳話。”

“佳話？”

蕭明宣施然走到堂中，站定在千鐘面前，一垂手，拽出堵在她口中的布。

千鐘口中一松，急忙告饒：“皇帝老爺饒命！王爺饒命！我真的不是那個梅知雪，我真不是……您大慈大悲饒我一命，菩薩保佑您年年歲歲百事順，歲歲年年萬事興，吉星高照千秋旺，老少平安福壽長！”

蕭明宣哼笑一聲，越過她這些花裡胡哨的說辭，隻揪着其中合用的道：“梅氏的身份，你認不認，不要緊。本王隻告訴你，你今日在這堂中說的一切，字字句句，都已錄在那兒了。”

千鐘怯怯擡起眼，就見蕭明宣指向公案一旁那張做堂審記錄的小案。

“你仔細想好，可有什麼話要翻供嗎？”

驚弓之鳥似的人連連搖頭，搖得淚珠直落。

“不翻……我不翻供！”

蕭明宣微一眯眼，緩緩問：“那便是說，你如今已然回心轉意，願意嫁給莊和初了，沒錯吧？”

一條死路一條活路，哪個能不願選活路？

“願意！隻要您饒我一命，别說讓我嫁給莊大人，您就是讓我嫁給莊大人的一根頭發絲兒，我都願意——”

沒等千鐘表完态，蕭廷俊已從這話裡回過味兒來，憤然一步搶上前。

“憑什麼由得她願不願意？她當年不管不顧一跑了之，害苦了先生，現在說回頭就回頭，世上哪有這麼便宜的事！要是不嚴懲她，往後豈不人人都敢不把聖旨放在眼裡了嗎？”

蕭明宣充耳不聞，隻将目光投向那唯一的苦主，“莊和初，先帝千挑萬選親賜予你的人，就隻是在外當了幾年叫花子，你該不會不願意娶了吧？”

緩了這麼一陣子，莊和初已平複了咳喘，面色卻仍是慘白一片，擁着那領毛皮大氅站起身時，似還有些吃力，開口語聲輕顫，哀怨酸澀之中又有幾分苦盡甘來的釋然。

“隻要她肯回頭，臣莊和初願與她生生世世，碧落黃泉，永不相負。”

蕭廷俊驚得虎目圓睜，這還是不是做戲了？

“先生——”

“甚好。”蕭明宣不由任何人再多說一句，徑自便道，“既然兩廂情願，皇兄，不如就成全這段佳話吧。”

蕭承澤濃眉沉着，一時無話，目光朝何萬川一遞，俨然是要他說點什麼。

“臣以為……”何萬川好生掂量了一把，半進半退道，“外使來朝之際，又近年關，朝中自然是喜事多多益善。”

這話說了等于沒說。

蕭承澤略一沉吟，還是自己開了口，“三弟一片美意，朕能明白。但方才大皇子所言，也不是全無道理。朕倒沒什麼，隻是，若不處置梅氏，這樁喜事，可就是要踩着先帝的臉面來辦了啊。”

“這有何難？既然她不肯承認自己是梅知雪，那且她當死過一次，如今已是再世為人了，就以她——”

蕭明宣話音忽然一頓，睨向腳邊的人。

“你說，你叫什麼來着？”

“我叫千鐘，讀書就——”千鐘依舊拿着惶然又乖順的腔調，還沒解釋完，話就被截了去。

“就以她這個名字，将一應籍冊文書全都改換。人，還是那個人，但也不再是那個人了。如此，既周全了先帝顔面，也沒有糟蹋先帝當年的一番心意，先帝有靈，定然甚是欣慰。這不是皆大歡喜嗎？”

這話也等同于說，誰反對，那就是糟蹋先帝心意，不想讓先帝欣慰了。

一片沉默裡，萬喜忽然憂心道：“诶呀，今日已是臘月二十一了，正月裡又不宜婚嫁，明年二月好像沒有大吉的日子，三月裡有清明，這麼算着——”

算着算着就能拖過半年去了，半年後的事，就可以放一放再議了。

“那就在臘月裡把事辦了吧。”蕭明宣斷然道，“從前三書六禮那套不是都已走過了嗎，就隻差接親拜堂這最後一步，能費得了什麼事？”

“王爺明斷，話是這麼說……”萬喜又糾結道，“可是，照禮部奏報，臘月二十六，兩國外使就要抵京了呀——”

“那就趁外使在時，好好大辦一場，邀請兩國外使一同參加，這不比看什麼鼓樂歌舞更熱鬧，更喜氣嗎？”說罷，蕭明宣唇角略略一揚，攏袖道，“皇兄若能準允，臣弟也樂意湊一湊莊大人的熱鬧。”

蕭承澤目光一動。

要想湊上這熱鬧，必得人在皇城裡，這話的意思也便是說，若準了莊和初這樁婚事，他就不提離京的事了。

緘默片刻，蕭承澤似是慎重掂量了些什麼，才道：“還是三弟想得周全，就這麼辦吧。”

“皇兄聖明。”

*

上了馬車，千鐘便長舒一口氣，一把抹去糊在臉上的淚水，連帶着什麼怯怯驚惶都抹了個幹淨。

莊和初卻還掩着心口，眉頭深深蹙着。

不像是還未結束方才的戲碼，恰恰相反，正像是總算曲終人散，遠離了睽睽衆目，卸去了裝裹，先前竭力壓抑的痛楚盡數湧出來了。

馬車一動，莊和初身子随之一晃，冷汗凝成豆大的一滴，順着他蒼白的臉頰滾落下來。

這怎麼看都不像是裝的了。

“大人，您是真病了嗎？”千鐘忙坐近去扶住他，小心道，“您要是不嫌我身上髒，您就靠着我吧，我有力氣，我撐得住您。”

千鐘眼見着他蒼白地笑了笑，還沒聽他開口，就忽聽馬車另一邊座上響起個冷淡中挾着隐隐火氣的話音。

清越如山溪擊石，不見方才堂中的半點喑啞。

“你不要被他騙了。”