這兩日閑得發慌時，梅重九也叫人帶他在這宅子裡走了幾趟，大小院落都去過，自然也去過千鐘說的這一處。

這一處也沒什麼特别，隻是個栽滿了桃李海棠一類春日花木的清靜小院，定要說個眼下最值一提的特點，就是梅宅裡再沒有一處院落比春和齋離他住的這一處更遠了。

莊和初這一趟過去，不管喜不喜歡，起碼也得耗上一盞茶的功夫。

梅重九不明就裡，但這裡頭調虎離山的意味已再明白不過，便也不多言，隻道一切随千鐘安排。

千鐘立時就要快刀斬亂麻地喚人來，可惜還是慢了。

她這把快刀還沒待拔出，就被另一把更快的搶了先。

“我的來意，還是先與梅先生說明的好。”話雖是搶來的，可照舊說得不急不忙，和顔悅色又四平八穩，“今日前來，原是千鐘有一難解之事，想回來與梅先生做個商量。我恰也有一事，必得與梅先生面議，又同千鐘這件事頗有幾分關系，便一道同來了。”

話已說到這份上，再拖延就落了刻意，梅重九也隻好問：“什麼事？”

莊和初眉目一低，颔首自身上拿出一份禮單。

從莊府出來時，姜濃是把送禮的事交代給了三青，可莊和初就隻讓他随着車駕送到梅宅門口，由梅宅仆婢接進來，便打發三青與一衆莊府的人都回去了。

三青帶來的禮單也交到了他手裡，正是這份。

大紅的禮單在這人素白的手上輕輕一轉，鄭重托于兩手掌心上，又極盡恭敬地擡高幾分。

千鐘看得心頭微微一揪。

這人傷在胸前，更衣時擡一擡手都會痛得皺眉，方才在馬車上一路颠簸，傷處定然更不好了，眼下這樣擡手呈物，哪怕隻是一份薄薄的禮單，也必得忍着難以想象的痛楚。

隻是送份年禮而已，哪值得這樣講究？

何況，擡得再恭敬，梅重九也看不見。

眼見着那雙手不管不顧地擡到那毫無必要的高處，略頓了頓，似是忍過一陣有礙言語的痛意，一副眉目低了又低，才滿意地穩在這恭敬得幾乎已失了他一切身份的姿态上，而後和緩又鄭重地一字一聲道。

“在下莊和初，今日冒昧登門，為自己求娶梅氏貴女千鐘，呈禮于此，請梅氏尊長過目。”

話音落地，半晌無聲。

梅重九眼睛不便，安全起見，房中就沒設茶爐一類的東西，這一靜，便靜得懸針可聞。

千鐘甚至可以聽見自己擂鼓一般的心跳聲。

莊和初，求娶她？

這好像與那道賜婚的旨意已不是一回事了，可究竟是怎麼回事，千鐘呆立在自己的心跳聲裡，思緒像被什麼柔軟又熾烈的東西纏住了，一動也動不了。

不知多久，才被梅重九沉聲一句诘問喚回了神。

“莊和初，你這又是唱的哪一出？一道賜婚旨意你還嫌不夠嗎？”

那被厲聲诘責的人頭也不擡一下，隻維持着那讓他痛徹肺腑的恭敬姿态，依舊和緩又鄭重道。

“那道賜婚的旨意，與先前行過的一應禮數，都是給縣主梅氏的，如今是我有意求娶千鐘，自然該從頭過禮。”

“你這一回，是真心要娶千鐘？”

“是。”

“你先前可是與我說——”梅重九夾着火氣的話音倏地一頓，緊了緊牙關，到底隻道，“你先前在外面院中與我說的那些話，和你今天這話，自相矛盾，到底哪句是真心的？”

那日說過什麼，以莊和初的記性，自然每字每句都記得清楚，也似這人早料到必有這一問，預先做了準備，梅重九甫一問罷，便立時得了回答。

“彼時是彼時的真心，今時是今時的真心，時移事變，但皆是真心。”

“你少來這套！”梅重九面色一沉，上步張手，将千鐘攔到自己身後，由他直面那有備而來的人。

“你既然來向梅家提親，那我便以她兄長的身份說句托大的話。你今日不把實話交代清楚，就算搬座金山銀山來，梅家也照樣給你扔出去。”

梅重九沒把話說透，但隻這麼聽着，千鐘也能大概明白，莊和初曾對梅重九說過些什麼。

莊和初也曾與她反複說過，他們這親事成不了，還為着不成這個親，幾乎去了半條命，這一轉頭又特意備了厚禮來求娶，為的什麼，千鐘也實在不明白。

單為大皇子那事，似乎也不至于如此。

直到這會兒，莊和初仍以擡手颔首的姿态呈着那禮單，千鐘看不見他眉眼間的神情，卻看得清他額際已沁出一重細密的冷汗，襯在他蒼白如雪的肌膚上，好像整個人要被那痛楚煎熬化了似的。

隻是他話音實在平穩得不露絲毫端倪，梅重九對這份近在眼前的痛楚也無從察覺。

無論這求娶是怎麼回事，都沒有這樣讓他熬刑一樣受罪的道理。

“兄長——”千鐘忍不住剛一開口，門外忽響起一串匆匆腳步聲，少傾便隔門傳來銀柳的話音。

“縣主，梅先生，謝老太醫來訪。”