這話如雪片落在冰面上，沒在三綠處未掀動分毫波瀾，人還是一味驚懼地朝他看着，似是要從他臉上捕捉些什麼，到底一聲不出，還是謝恂替他開了口。

“他不能說話了。”謝恂噙着一道和善的笑意，徐聲道，“我已往他喉嚨裡灌了沸油，現在他是真的啞了。你就是千刀萬剮了他，他也發不出一絲動靜。他的耳朵，也刺聾了，你我放心說話就是。”

莊和初愕然一驚，看回仍在滿目驚惶朝他望着的人時，才陡然明白，三綠聽不到他與謝恂說了些什麼，隻當謝恂那一推，是把自己交給他發落了。

就連方才晾着謝恂，他該也錯會成了是對自己的懲戒。

隻怕再遲疑些真要将已受盡折磨的人逼到絕路上，莊和初忙在那戰戰發抖的雙肩上撫了又撫，看着驚惶之下的人似乎是有些懂得他的意思了，又将人好好從地上扶起來，才問向那始作俑者。

“三綠不是為司公辦事的嗎？司公這是何意？”

“方才不是說了嗎？是送你的年禮啊。”謝恂仍彎着那和善的笑，“他背棄于你，在你身邊當我的眼線，你怎麼可能沒有怨恨呢？隻是礙着我的面子，才不好意思處置他吧。我便以此向你表個态，隻要能消解你我之間的誤會，你是想慢慢撒氣，還是一把來個痛快，都随你。”

說着，謝恂又周全地補道：“第九監有人員折損是常事，如何善後，你也不必費心，就算把人大卸八塊扔到街面上去，我也能給你安排妥帖。”

謝恂說話間朝前踱了一步，莊和初忽一張手，将三綠攔去了身後。

話還是恭敬的話，但也唯有這一處還守着些恭敬，形廓溫和的眉目間浮動着一重森然寒意，話音字字如刀，朝對面之人斫去。

“下官對司公沒有誤會，亦不會以此遷怒無關之人。無論如何，三綠是我第九監的人，若有錯失，如何懲戒，都是下官之事，司公越俎代庖，不合規矩。”

謝恂一歎，負手轉身，悠然朝懸在牆上的一副春景圖踱去。

“莊和初，你辦事一向利索，天子也對你信重有加，我便也沒多提點過你什麼。這段日子才覺得，許是你自小長在道觀裡，也許是你讀了太多聖賢書，你這根骨裡，還有些不宜帶到總指揮使位子上的東西。好在，現在糾正，也來得及。”

謝恂駐足在那桃紅柳綠的春景圖前，捋着胡子微微眯眼，饒有興緻看着，評點畫作一般不緊不慢地說着。

“先前，也怪我有些急躁了。這兩日我又想了想，你說得也對。千鐘到底是我一手養大的，她那麼感念我的養育之恩，要是知道我還活着，應該也會乖乖聽我的話，不會忤逆我。”

這讓步來得既無道理，也無必要。

莊和初微一怔，心中提着警覺，面上還是稍作緩和，“司公睿見。千鐘善良赤誠，知恩重義，隻要司公不與她為難，她也絕不會做傷害司公的事。”

畫前的人笑了一聲，“你既對她如此了解，你說，要是我讓她殺了你，她肯不肯聽我的？”

問話的人俨然沒想得到什麼回答，甫一說完便擺了擺手。

“隻是打個比方，讓你瞧瞧，别把恩義這東西太當回事了。于人有恩的時候就趕緊讓她報答，以免有對她施恩更重的，搶在你前頭，那你豈不是虧大了？她這條命雖輕如草芥，倒也還有些用處。”

話音落定，寂然片刻，才聽身後響起一個平和了許多的聲音。

“下官愚鈍，還請司公明示。”

“這就對了。”謝恂欣慰地一歎，賞過那畫，又朝一旁博古架踱去，邊賞玩架上器物，邊愈發語重心長道，“這些年，你被先帝那一道賜婚旨意困住，如今都二十有七了，還沒個一兒半女。你已失怙恃，也無兄弟宗親，總要好好謀一門像樣的親事，為自己，為祖宗，留條血脈吧。”

身後的人一聲不響，謝恂便接着道。

“皇上應該不反對你娶千鐘，因為一個叫花子與朝中各方都無牽扯，對日後擢拔你接掌皇城探事司來說，頗為方便。可這也是礙着先帝那道旨意，若是能徹底将那道旨意揭過去，天下之大，自然也會有更好的人選冒出來。”

“說來說去，司公還是要殺了千鐘？”

“不不……不算是。”謝恂略略弓腰，饒有興緻地伸手摸下架中的一隻白瓷瓶，把玩着道，“隻要一會兒進宮時，禀報一聲，經我親自調查核實，縣主梅氏在街上風餐露宿這些年，已不是完璧之身了。”

說話間，謝恂手指在瓶身上輕一叩，震出“叮”的一聲脆響。

連這聲脆響的餘音都落定了，身後之人還未發一言。

沒聽見反對之聲，謝恂再開口，話音明顯輕快不少，“自然，這種事，宮中一定會再驗的。不過，皇後一向希望你能娶上一位名門貴女，為大皇子添一把助力，宮中無論何人來驗，有皇後順水推舟，一定不會有第二個結果。”

死一般的靜寂裡，謝恂将手中玩物擱回架上，不疾不徐地說着。

“至于說她失身與何人，我看，金百成最合适。金百成連伺候過裕王的人都敢私藏，可見好色之心，幹出這等下作事，合情合理，何況，人已死了，死無對證。如此一來，想要擁大皇子入朝的人也有了個攻讦裕王的新話柄。趁着而今有南綏、西涼兩國外使在朝，再着人稍稍傳揚一下，皇上顧念宗室聲譽，必不會坐視不理，屆時，誰也不必動手，禮法就能處置了她。”

說罷，謝恂終于慢悠悠地轉回身來，慈眉善目，和氣含笑，緩步走近，向那始終不發一言的人又勸了一勸。

“她頂着梅氏的身份這樣一死，可謂命盡其用，一切便都圓滿了。她要真是你說的那樣知恩重義的好孩子，就算将這些與她一五一十都說開，她也該一口答應才是。你若臉皮薄，開不了這口，我替你去說，如何？”

眼見着那面上不見絲毫波瀾的人微微啟齒，正欲說句什麼，一片清靜的門外忽然響起一連串細碎的腳步聲。

至少四五人，聽步态都是女子。

“大人，”腳步聲一止，便響起一個讓莊和初心口驟然一緊的聲音，“我帶人來給謝老太醫奉茶了。”

謝恂從未聽過這響脆如銀鈴的話音，但隻看莊和初那霎時一白的臉色，就足夠斷定來者何人了。

來得不早不晚，正是時候。

謝恂眉目微微一眯，剛要開口應聲，就被莊和初斷然搶了先。

“稍等一等。”

莊和初搶先的不隻有話音。

出聲攔人的同時，莊和初也出了手。

向謝恂出手。

謝恂忽覺有變，還未等将轉走的目光移回來看個究竟，一道涼風掠過，面前光影一晃，脖頸間就被一個深重的力道緊緊橫勒住了。

幾乎同時，膝窩驟痛，腳下一軟，右膝便被結結實實抵在地上。

那抵在他膝間的力道利落地一錯，頓然傳來“咔”一聲悶響。

謝恂行醫大半輩子，比任何人都清楚，這是骨節錯位的聲音。

縱然謝恂不懂半點兒醫術，單憑這錐心刺骨的疼痛，也能知道這條腿的狀況有多麼不妙了。

劇痛讓謝恂老邁的身體驟然發出一重冷汗，可因為那條手臂緊鎖在頸前，喘息都已是件極盡奢侈的事，别說呼救，就是發出一絲痛呼都是妄想。

一切變化就隻在一瞬之間。

謝恂駭然心驚。

莊和初敢對他如此動手，已足夠讓他心驚，可更讓他心驚百倍的，還是莊和初以這般重傷之身，竟還能在一瞬之間就讓他落到這般田地。

謝恂也隻驚了一瞬。

因為莊和初隻給了他這麼一瞬的時間。

下一瞬，謝恂便覺那從背後制住他的人低下頭來，雙唇貼近他耳畔，将一個明明溫和如春，卻又讓人覺得不寒而栗的聲音輕輕灌進他耳中。

血氣漲湧的嗡然之聲裡，那聲音冷淡如厲鬼，又和緩如神佛。

“司公年老體衰，又公務繁巨，下官這裡的一應瑣事，司公還是不要操心太多了，免得傷身。下官願您，年年有今日，歲歲有今朝。”

話音落定之際，謝恂在僅能吸入肺腑的一絲空氣中隐約捕捉到一縷血腥，還未等分辨這血腥是源自何處，勒在他頸前的手臂頓然又一加力。

雙目暴睜，卻也隻見得一片漆黑了。

謝恂軟倒下去的同時，莊和初力道一卸，身子一晃，也随着往下倒去。

卻被一個急撲過來的力道接住了。

三綠在這電光石火間的劇變中終于回神，緊扶住莊和初。

莊和初脫力地跪坐于地，靠着那一向近身照顧他的人，咬牙忍過一陣艱難的喘息，擡頭望見那雙滿是驚懼的眸子裡已隻有一片擔心，心頭微一松，勉力撐起身，捉過扶在他手臂間的那隻手。

翻過掌心，以指尖為筆，一筆一劃寫在那片有些不知所措的肌膚上。

——不怕，幫我。

三綠怔然片刻，重重點頭。