“姜管家已經跟您是一夥兒的了？”

“所求不同，但仍在一路上，可以同行一段。”雖輕描淡寫，但也足夠她明白了。莊和初說着，将剝好的橘子遞了過去。

橘皮破開五片，一朵花似的托着當中的明珠。

“今日多勞你辛苦這一趟。”

編謊話不是難事，可縱然是一樣的謊，從不同的人口中說出來，成效也有天淵之别。何況，這樣天花亂墜又渾然天成的謊，也唯有她能在裕王的威壓面前依舊信手拈來。

雖是在臨行前就同她說過，謝宗雲會先一步将他們要成親之事透給裕王，裕王為着弄清此事，也不會輕易傷她，但真正孤身一人踏入虎穴，豈能不怕？

可這就如初學泅泳，一旦撒開扶持成功過，就再不會懼水了。

那得勝歸來的人捧過剝好的戰果，全無乍入裕王府時的惴惴，當真滿懷信心道：“還得多謝大人給我這機會，讓我到裕王府裡開了眼。”

千鐘說着，滿目敬畏地看看那不可貌相的大盤。

“我算是瞧出來了，這裕王府裡到處是寶貝。往後再有這好差事，您隻管差遣我，保不齊，我能順來個更值錢的呢。”

莊和初莞爾笑笑，他也算瞧出來了，去裕王府這一趟，該是不會影響她今夜安睡的。

如此便好。

千鐘吃着橘子，莊和初說了聲有事要辦，晚飯不與她和梅重九一起用了，正要起身走，忽見一瓣橘子朝他遞過來。

“大人您嘗嘗！”千鐘貼過來與他并肩而坐，歡喜道，“這橘子可甜了，跟咱們的不一樣，比這甜湯都甜。”

橘子幾乎已遞到他唇邊了，莊和初怔了怔，還是擡手接了下來。

皇城四時分明，冬日寒氣深重，鮮果都是稀罕物，市上少有售賣，梅宅裡這些都是莊府送過來的。而莊府裡所用，除了宮裡賜下的，就是大皇子孝敬的。

一應都是天家的路子，和裕王府裡的該沒什麼兩樣。

是親手赢來的戰果更甜吧。

她願與他分享，何樂不為，莊和初笑着将那瓣橘子送進口中，唇齒才輕輕一動，蓦地頓住了。

是很甜。

是單單用味覺便能真切感受到的甜。

方才剝皮時就覺得這橘子格外新鮮飽滿，隻當裕王府儲存得仔細，又挑了最好的來擺清供，一時也沒放在心上。

入口才一清二楚覺出，千鐘所言沒錯。

這橘子，就是不一樣的。

眼見着莊和初神情陡然一變，目光忽地轉到她手上，全然不是吃到什麼好東西的樣子，千鐘不由得一愣，也朝自己手中看去。

橘絡薄而分明，橘瓣晶瑩剔透，看不出有什麼蹊跷。

想要細品一品，可唇齒間除了橘子的甘甜，還有龍眼紅棗甜湯那溫厚濃郁的味道，許多滋味糾纏不清，也咂摸不出什麼不妥來。

千鐘怔愣的功夫，莊和初已轉手撿出盤中餘下的幾隻橘子，挨個送到燈燭下仔細看了一遍。

寬大的衣袖微微顫着，晃得滿室燈影幢幢。

“大人，這橘子，不好嗎？”千鐘一頭霧水，心也随着燈影不安起來。

“很好。”半晌，莊和初才擱下那些橘子，再轉頭朝她看過來時，面色不知怎的淡白了許多，唇邊牽起一道有些勉強的笑，輕歎，“千鐘，皇城探事司又欠你一筆。”

這話沒頭沒尾，千鐘更糊塗了，“因為這橘子？”

莊和初點頭，“你說得對，裕王與咱們吃的，不是一路來的橘子。”

“這有什麼古怪嗎？”千鐘還是不明白。

“這個時節，皇室宗親府中吃的橘子，都是南邊州府通過官驿進貢來京，再由宮裡分賞下去的。照理，裕王同咱們吃的橘子，應該是一樣的。”

千鐘看着手裡的橘子，隐約摸到了點門路，“您是說，有人專程給裕王孝敬了這更甜的橘子？”

莊和初微微苦笑，笑意蒼白，“此事上，皇城探事司全無醒覺。”

歲朝清供，王府裡自然是将最好的果子擺上，但這等毫末之事，蕭明宣不會親自操心，便也不知用了什麼。

千鐘開口要這“百事吉”，他最多看出是在吉祥意頭上拿他開涮，亦或是為這金貴難得的大盤肉疼，怕是到這會兒也意識不到，自己一并賞出去的，還有如此之大的一個秘密。

單看莊和初的神情，千鐘也依稀覺出了這橘子的分量，可也越發糊塗了。

一個橘子而已，能有什麼要緊？

“裕王整日在皇城裡作惡，皇帝老爺都不管，他偷偷吃點更好的橘子，皇帝老爺就會生氣嗎？”

莫說是千鐘，就算現下報至禦前，那久曆風浪的天子都未必能即刻醒過神來。

這也便是皇城探事司存在的意義。

可偏偏皇城探事司也被人蒙了眼。

“南橘北枳，最好的橘子，都是從南邊來的。有這來路不明的好橘子在裕王府，便意味着……”

莊和初徐緩的話音裡泛着一重霜雪，好像在這暖如春晝的屋子裡，有什麼看不見的東西已将他凍透了。

“裕王極有可能一直同南疆軍中秘密聯絡，走的便是這貢果的路子。”