回罷，也不由蕭明宣再問，便道：“多謝王爺手下及時相救。下官先送縣主去更衣，失陪。”

話音未落，千鐘已覺身子一輕，打橫穩穩落在兩道臂彎裡。

蕭明宣還沒開口，人已朝院中角門一轉，大步而去。

“王爺。”莊和初抱人一走，姜濃便如常垂着眉目恭順上前道，“新茶已經備好了，請王爺移步前廳用茶。”

視線被姜濃一遮，蕭明宣不得已收回目光，目光中的寒氣又深一重，朝姜濃那尚未退去紅意的手背上剜了一眼，才冷哼出聲。

“本王不缺這一口茶，姜管家還是少動些沒用的心思，擔好自己的本分，才是立身之本。”

“謹遵王爺教誨。”

*

千鐘一被抱起來，精神一松，迷迷糊糊間便覺得眼前一片風雪。

太冷了。

寒氣肆無忌憚地鑽進每一寸骨頭縫裡，渾身冷得發僵，無力動彈，冰天雪地間一片茫茫，看不到一個人影兒。

好像她爹死後不久的那個冬天。

一個人在冰天雪地活着，好冷，好疼，好難……可她下輩子不想再過這樣的日子了，那就必得活得久一點，多積些功德，下輩子才有機會過得好一點。

不知掙紮了多久，茫茫之中忽然出現個溫柔的輪廓，朝她伸出手來。

隔着如沙的大雪，那輪廓很模糊，可她還是能認得出。

千鐘急忙朝那輪廓伸出手去，可不知怎的，明明覺着就在眼前，卻怎麼也抓不住那隻手。

想要喊他，喉嚨像被什麼堵住了，喊不出聲來。

焦灼之間，忽覺一道溫暖的力量攏上身來，身上好像平添了一把力氣，再奮力一抓，一下子就抓住了。

抓住卻不是一隻手……

朦朦胧胧中，天際遙遠處傳來陣陣熟悉的溫和話音，一聲聲輕柔地哄着，好像說的是……不怕。

那攏住她的溫暖力道也随着這聲聲輕哄，一下下在她身上輕輕拍撫着。

千鐘直覺得眼皮沉了沉，眼前頓然天旋地轉，茫茫冰雪一掃而空，取而代之是一片柔和的光芒。

和一張被柔和光芒勾勒着的清楚的面龐。

“大人……”千鐘喃喃出聲。

“醒了嗎？”暖光中的人關切地看着她，探過一隻手背，貼上她的額頭，“燒已退了些，覺得好些嗎？”

涼絲絲的觸感從額頭上傳來，千鐘恍恍惚惚朝周圍看看，才漸漸回過幾分神。

這是在莊府卧房的床上。

該是夜裡了，房中燃着燈燭，一片和暖。

那朦胧的輪廓已成為身邊清晰可見的人，就在床榻上将她抱在懷裡，她手中緊攥着的是他一片衣襟。

剛才是做夢了？

在她睡過去之前……

記憶蓦然收攏，千鐘慌地一骨碌爬起來。

“大人！您快去看看……”千鐘顧不得喉嚨裡陣陣幹痛，急道，“我，我把衣裳都脫在那櫃子後頭了，還有一件披風，是南綏正使親手披給我的。她肯定認出我了，還幫我遮掩來着，那件披風，八成就是她想給您的消息……櫃子我鎖上了，鑰匙塞在旁邊那盆蘭花的土裡了。”

千鐘說話的功夫，莊和初已扯起被她一把推開的被子，裹上她肩頭，将人嚴嚴實實地裹好。

從她昏睡到這會兒，足有半日，天已黑透了。

懷遠驿那邊的事，他已着人問了清楚。人在懷遠驿就已弄了個透濕，又急着趕回來，沒尋身幹淨衣裳換，便匆匆下了那極盡陰寒的地道。

如此幾番折騰下來，竟還有心仔細處置好這些。

“多謝你了。”莊和初溫聲鄭重道。

千鐘咽咽唾沫，又懊惱道：“我本來是想趕回内院來着，可一出來就聽見有裕王府的人聲，也想不出别的更好的法子，就跳進那水缸裡去了。”

一回想起裕王府那些人的架勢，千鐘不禁惴惴道：“我是不是還是回來得太晚了，裕王發現什麼了，難為大人了嗎？”

“沒有，多虧你及時回來，一切都好。”莊和初說着，轉手打開放在床頭的食盒，從中端出一隻碗，摸摸那尚溫的碗壁，才放心道，“先把藥喝了。”

身上還在陣陣發寒，喉嚨幹痛得像是吞了一把沙子，想也知道，這是受寒發熱了。

千鐘剛伸出手想要接那藥碗，就被莊和初将手原路掖回了被子裡。

“不動。把被子捂好，剛出了汗，别再着了寒氣。”莊和初為她将被子再仔細裹嚴實，拈起勺子，淺淺舀了藥湯，送到她唇邊。

千鐘一口含下去，濃重的酸苦味蠻橫地漫上舌根，不由得臉糾成一團，還是使勁兒咽了下去。

“苦得厲害？”話才問出來，已有一塊蜜餞遞到她唇邊了。

千鐘卻沒張嘴，遲疑片刻，從被子縫裡探出手來接了那塊蜜餞，又将手縮回了被子裡。

“大人天天喝藥都沒見您吃蜜餞果子呢，我也不吃。”

莊和初聽得好笑，也不多勸，隻慢慢喂着她把那一碗藥喝完，轉頭去擱空碗時有意慢了些，佯作不知那人在他身後匆匆把捏在手裡蜜餞塞進嘴裡。

慢吞吞收好碗，待聽着那塊蜜餞徹底被她咽下肚，莊和初才若無其事地轉過來。

“今日事已圓滿，之前應了你一件獎賞的，想要的是什麼，說吧。”

人坐在床上，整個裹在被子裡，隻露着個腦袋，渾似個剛出鍋的元宵，可便是如此，還是挺了挺腰背，換上滿面正色，才道。

“我想要大人賞我學功夫。”

“學功夫？”莊和初微一怔，“你有想殺的人？”

那元宵吓了一跳，忙連連搖頭，“沒有沒有……我不是想學殺人！我就是想學些拳腳。從前我什麼都沒有，光會逃跑也就夠了，現在我遇着好些事，都不能逃了。我想學點本事，要緊的時候能保住自己，保護我兄長，也保護……”

千鐘話音忽頓了頓，看着眼前人，略一遲疑，聲量弱下幾分，“保護所有想護着的人。”

莊和初輕一笑，“這樣的事，不能拿來做獎賞。”

眼見着那雙朝他望着的眸子一黯，莊和初不加停頓，便将後話續上，“學功夫需你自己付出努力才能得到結果，怎能算是我給你的獎賞？此事我記下了，過兩日方便出門了，就為你安排。”

千鐘怔然片刻，恍然回過神來，“大人答應啦？”

瞧着莊和初明确地點點頭，千鐘連聲道謝，整個一團人連着被子似都蒙上一重明亮的喜色。

“我一定好好學，一定努力，一定不怕吃苦！”

“先說完這獎賞的事，要錢，要東西，也都不能算獎賞。無論如何，我們都是名正言順的夫妻，既是夫妻，我能拿出的一切财物便也都是你的。”

燈燭溫暖的輝光裡，莊和初彎着柔和笑意，将她方才激動間垂擋到面前的一縷碎發輕輕拂開，收攏至耳後。

“除此之外，再想想看，還有什麼想要嗎？”