千鐘一愣，趴回來望着口吻溫和卻也是一口回絕的人，“為什麼？”
“要對喜歡的人，才可以做這樣的準許。”
“我喜歡大人呀。”千鐘手肘一撐，騰出兩手來，擺着手指頭數說，“大人菩薩心腸，救苦救難，能文能武，又聰明又好看……又好看又聰明，誰會不喜歡大人呀？”
莊和初聽着她數完，才低低道：“不是這樣的喜歡。”
不是這樣的喜歡？
喜歡還有多少不一樣的說頭嗎？
千鐘對着盡在眼前的人仔細瞧了瞧。
她也拿不出什麼憑據，可就是覺得，眼前瞧着他，總有種那日他要去梅宅提親之前，變着法子繞她的感覺。
必定不會是為着什麼壞事，但千鐘還是不想坐以待斃。
他說這話，她原該接着問一句，那是什麼樣的喜歡。
千鐘便舍了這順理成章的一問，拐了個彎，反問他，“大人準許我，是喜歡我嗎？”
“是。”莊和初毫不遲疑地點頭。
千鐘蓦地生出一種不祥的預感。
好像又跟上回一樣，明明是想繞過埋伏來着，卻連繞行這一步都被他早早看破，引着她一腳陷進他挖好的溝裡。
隻不過，這些溝裡從來沒有污泥利刃，盡是一片讓人甘願沉下去的溫存。
千鐘索性不做無謂的掙紮，“那大人是什麼樣的喜歡？”
“是……”明明是盼着聽見這一問，真聽到了，莊和初還是心頭一顫，微一沉吟，才道，“一想到，一旦死了，就再不能看到你，再不能聽見你說話，就有些貪生畏死之念。”
這有什麼不一樣的？
“我也是這樣的喜歡！我也想一直能看見您，一直能聽您說話——”千鐘迫不及待地說着，不知想到什麼，忽一頓，耷拉下腦袋去，下巴尖抵在疊起的手背上，小聲道，“但是……不管喜歡不喜歡您，我都不想死。”
莊和初被她這樣子逗出一彎笑意，不由得伸手在那片有些沮喪的發頂上輕撫了撫，比輕撫更輕柔百倍地道：“不會的，你不會死的。”
千鐘略略仰頭，頭頂在那片溫熱的掌心中輕輕蹭過，笃定道：“大人也不會死，大人長命百歲……不，大人要長生不老！”
莊和初失笑，“好。”
“那我夠格兒準許大人親我了吧？”
片刻沉默後，那隻還淺淺留有她唇間溫熱的手從她發頂收下來，輕扶上她一側臉頰。
千鐘隻覺眼前光影忽暗，額上便落下輕輕一記。
好像春日裡被暖風撫下的一片花瓣在額上輕柔地一掠，又随風而去，可溫柔的觸感又實實在在留在那片被眷顧的肌膚上。
“足夠了。”
不知是顧念千鐘尚在病中，還是唯恐她那發着燒也還不減靈光的腦瓜兒又轉出些什麼來，輕一吻罷，莊和初便說要去料理一下十七樓那邊的事，晚些處置好就回來睡。
十七樓那邊還有些什麼要緊事，千鐘比誰都清楚，忙就應了聲。
莊和初看着她躺回去，又為她将被子仔細掖好，囑咐了内院當差的人警醒着房裡的動靜，才去了十七樓。
照千鐘說的，在花盆土裡扒出鑰匙，打開櫃門，又推開側闆，一應衣物首飾都在那後面好好放着。
一件件全是透濕的，拿在手上，涼得像流動的冰。
莊和初将這些一一取出，重新合好門後，姜濃正好得了吩咐過來。
“這些拿去清理幹淨吧。”莊和初隻在一堆衣物中撿出一件質地紋飾明顯不同的披風，擱到一旁，餘下盡數吩咐給姜濃。
隻看着這堆女使式樣的衣衫飾物，姜濃也明白這清理幹淨的意思。
“還有。”聽姜濃應罷，不等她動手收拾，莊和初又探手入袖，摸出一疊折起收了大半日的銀票。
“這些，是裕王傷你的補償。”
姜濃怔然一愣，恍然想起白日裡的事，忽一笑，揚揚已退了紅腫的手背，“謝大人挂懷，隻是燙了一下，已經無礙了。”
“不隻是今日的。”莊和初溫聲說着，又将銀票遞了遞。
姜濃眉目間笑意一凝，又緩緩展開，淺淺苦笑道：“也不必了，那些，也都無礙了。”
“還是拿着吧，後面的日子還長，總有派上用場的時候。”莊和初仍未收回手，“這是從裕王那裡拿來的，你若對他有恨，這便是補償，若對他無怨，這便是為他消抵些罪孽。”
姜濃垂眸看着那厚厚一疊，一時沒動，又聽莊和初道。
“也算我成了件為人消災的善事，積點陰德了。”
話已說到這份上，再如何，也沒必要與錢過不去了。
姜濃莞爾一笑，“那姜濃卻之不恭了，謝大人。”
一疊銀票接到手裡，想着這錢的來處，姜濃微微沉了沉眉，“也恕奴婢多句嘴，以我這些年對裕王的了解，今日他好像有些不對勁。”
“怎講？”
姜濃搖頭，“說不上來，隻是覺着不安，大人多加小心。”
以姜濃一貫的慎重，這話雖是含混的猜度，但既能說出口來，便有不可置之不管的分量。
“好——”莊和初才一開口，話剛起了個頭，忽面色一白，掩口咳起來。
咳聲一時難止，姜濃忙人扶去坐榻上，隻這幾步的功夫，那方掩在莊和初唇上的手絹已透出了一片血色。
姜濃暗暗一驚。
莊和初從前也有重傷的時候，卻從沒與這次一樣，一直不見起色，前兩日她還估摸着，許是之前頻繁服藥裝急症來不及恢複，有些傷身，也或是三青三綠這一走，身邊缺了順手的人。
她之前就提過，以蜀州之遠，三青三綠這一去一回，總也要到開春了，内院還是添點人手照顧周全些，但被莊和初回絕了。
她是在莊府當差，亦是在皇城探事司當差，其中分寸，姜濃一向拿得清楚。
莊和初已有過明确吩咐的事，她絕不會再多提一遍。
姜濃一言未發，隻去茶爐旁倒了杯熱茶來。
“不礙事……”莊和初在一片甯寂中咳了好一陣，緩過喘息，慢慢起身，走到茶爐前，拎起茶壺，将已被血染得半透的手絹丢進爐火裡。
甯靜的爐火立時蹿起來，火舌頃刻将絲絹與血化為一團難辨的焦黑。
“待開春轉暖，自然就好了。”莊和初淡淡道，“裕王那裡我會多加留心，這裡就勞你盡快處置吧。”
“大人放心。”