“司公如此苦心栽培，下官當真相信，司公一直屬意下官來接掌探事司了。”
腕間酸脹的痛意被漸漸揉散，由禁锢之恥激起的那份額外的怒氣也随之而退，謝恂無聲地沉了口氣，再開口時，已多了幾分慣常的語重心長。
“生意的事，還在其次。你現在隻是掌着一個第九監，待你真坐到我這位子上，你就更能明白，入過探事司的人，一輩子都别想能真正地功成身退。要想平安終老，必得攥住一件護身符。切莫被一時聖寵沖昏了頭，皇城探事司不是尋常衙門，在這一處上，天子眼裡揉不得一粒沙子，别妄想自己有什麼不同。”
謝恂一歎，“你我皆是天子手裡的棋，腳下的石，是用是廢，都在一念之間。”
油鹽半摻，軟硬并施，對面的人還是一派無波古井般的平靜。
“正因如此，今日之事，下官才不敢不瞞着司公。”
“先時為司公交辦的殺那琴師的差事，下官調過司中的一些消息，也向皇上報過，這些全都是知會過司公的。隻是，今日雖是審結琴師一事，但下官辦的已是另一樁差事。”
莊和初略低了低聲，“想必司公也看得分明，近來皇上急着推大皇子入朝，但手頭上能立時奏效的法子，無不要牽連諸多性命，唯這條路，是殺孽最輕的。”
在縷縷香火氣和陣陣塵外音之間，乍聽殺孽這話，謝恂怔了一怔，才哧地失笑。
“你我這樣的人，還講什麼殺孽？”
“司公說得是，”莊和初也輕一笑，笑聲裡不見笑意，“我等已百孽加身，仙佛難渡。下官是說，此事畢竟是為大皇子入朝而起，如此可使大皇子身上少些負累。”
“至于，此事皇上為何繞過司公，下官不敢妄自揣度聖意。”莊和初說着，垂了半晌的目光略略擡起幾分，正落在謝恂膝頭上，“不過，皇上一向待司公恩深義重，也許，顧念司公年事已高合該功成身退，有些傷神費力的雜事，不願再勞動司公了吧。”
咫尺之距，謝恂清楚地看着對面人緩緩擡眸，在一片暗影中牽起一道笑意。好像夕陽餘晖映照下的一片冰雪，閃爍着一重虛假的暖色。
明明已揉好的手腕間又無端泛起一陣刺痛。
謝恂忽地一笑，重又揉上手腕，“不錯，我是老了，論身手，是大不如前了，但要說目瞽耳聩，一時半晌還不至于。今日審結琴師一案，是有聖谕不許外傳，那南綏外使的這件披風又是怎麼回事？”
“當日懷遠驿中定有不少司中耳目，發生之事，各監必已向司公詳細陳禀過了。”莊和初還是無波無瀾。
“我是問你，千鐘為什麼會以一副内廷女使的裝扮出現在那？”
“司公清楚，縣主自小在街面上長大，天寬地闊慣了，受琴師一事牽連，與我一同禁足府中數日，已有些郁郁寡歡之相，着實令人不忍。恰逢大皇子奉命去懷遠驿辦差，我便托了大皇子帶她去透透氣，看看熱鬧。”
莊和初淡淡說罷，似又想起些什麼，又淡淡補道：“啊，還有，縣主往返是走的第九監暗道。既然司中各路消息都可售賣，司公該也不會介意下官如此公器私用吧？”
謝恂面色沉了沉，未置可否，隻又追問：“那又為何是皇上旨令你們來還披風？”
“事關大皇子，皇上自然要搭手周全。”莊和初輕描淡寫道，“今日太平觀裡，必已安排有不少司中之人盯在各處，此事若有任何蹊跷，定也瞞不過司公耳目。不是嗎？”
還一件披風實在算不得什麼大事。
但由一位縣主拿着宮裡的牌子，還南綏正使的披風，便是不容怠慢的皇差。
千鐘隻看穿戴就知道，是守在門口的羽林衛中最管事兒的那個親自查驗了包袱，确認是一領披風無誤，便又親自将她一路請進門。
千鐘随着羽林衛直走到一片缭繞的香火外，看着羽林衛向一個身着官衣的人傳報了一聲這披風的事，那當官的又往前去報了另一個當官的，層層報進那片香火裡，不多時，便見南綏正使由這一串傳報的人一同伴着走過來。
“一件披風而已，勞梅縣主寒冬裡奔走一趟，我與梅縣主素昧平生，這怎麼使得？”百裡靖寒暄話說罷，才接過披風，轉給随在身邊的人。
話是寒暄的話，卻也不隻有寒暄的意思。
千鐘心領神會道：“我跟靖公主雖然隻在宮宴上遠遠見過一回，但我和莊大人成親，南綏使團是特意送了賀禮的，還沒好好謝過您呢。”
百裡靖正要開口接話，随在身旁的那位懷遠驿官員便已開口。
“法事尚未結束，還請正使盡快回位。”
“是是……”千鐘忙道，“這披風交給您，我跟莊大人這份差事就算辦好了，等您什麼時候得空——”
百裡靖眼見面前的人連珠兒似地往外倒着要告辭的客氣話，正納悶着，忽聽“诶呦”一聲斷了話音，上一瞬還像蜜桃似的臉蛋蓦地皺成一團，人也捂着肚子弓起腰來。
“縣主怎麼了？”百裡靖忙關切問。
“我……我想去趟茅廁。”快要弓成蝦米的人不好意思地細聲道。
“來人，”懷遠驿官員不待百裡靖開口，已朝羽林衛一揚聲，“送梅縣主去趟恭房。”
“不、不是……”千鐘忙搖頭，餘光在四下裡偷偷瞄了一圈，才支吾着道，“我、我是女人的事，一早出來就進宮去了，不好說給宮裡，也不好說給莊大人，這一天好像已經……不大幹淨了。我一個人，不行。”
說話聲越來越低，眼圈越說越紅，支支吾吾說完，再朝百裡靖望去時，一雙眼睛已經濕漉漉的，無措得像頭困在林間的小鹿。
一圈子男人聽得雲裡霧裡，還是百裡靖一清嗓，問向四圍。
“縣主癸水在身，觀中有合适的人陪縣主去收拾一下嗎？”
一圈子男人豁然明白，也頓然語塞。
太平觀裡沒有坤道，羽林衛中自然全是男子，懷遠驿随行而來的官員也盡是男子，南綏使團前來參加法事的，除了百裡靖這位正使，也再沒有第二個女子。
偌大的太平觀，現下滿打滿算就眼前這麼兩個女人。
百裡靖輕一歎，“法事固然要緊，但縣主奉皇命而來，亦不可怠慢。若無旁人方便，還是我陪縣主去吧。”