話到了要緊處，千鐘反倒不急了，癟癟嘴，小心裡透着委屈道：“您這麼抵着我，我心裡一個勁兒地直發慌，怕會說錯了話誤了大事呀。而且，就在這門前說，怕也不保險吧？那些道長裡萬一有道行高深的，會使些仙法，耳力過人，聽見了傳揚出去可不得了啊。”

千鐘話音沒落就聽見忍俊不禁的噗嗤一聲，随着這一聲，那一直抵在她後心的尖硬物件也忽地撤開了。

千鐘還是認認真真做出副惶恐的樣子，小心翼翼轉過身來。

一眼看見百裡靖手裡的東西，千鐘不禁一愣。

不是廁籌，也不是任何一件從這裡信手抓來的東西。

是一把折扇。

還不是街上讀書人常用的紙面扇子。

也不知是什麼做的，那折扇沒糊扇面，隻是一片片一指寬的扇骨連綴起來，每根都是白瑩瑩的，又不像白玉那麼溫厚。

百裡靖放開她之後便朝裡走了些，站定在她幾步之外搖着扇子，随着搖晃，那白瑩瑩的扇骨還泛出重重奇異的光華。

這扇子長得再怪，也不如這人正月裡随身帶把扇子來得更怪。

千鐘一雙眼睛還盯在那古怪扇子上琢磨，百裡靖已問。

“縣主請說吧，莊大人有何見教？”

比起一把扇子，自然還是莊和初托付的事要緊。

千鐘忙收回神，跟上前去的幾步間又慎重回想了一遍莊和初托付她時的每一個字，才對那搖着扇子的人一本正經道。

“大人給您起了一卦，說接下來您會有一場……血光之災。”生怕這話說得不夠清楚，千鐘又補了一句注解，“就是有人要殺您。”

“誰要殺我？”

*

殺人若是能稱為一門手藝，在謝恂看來，皇城探事司中有不少人能達到精通的水準，但唯有兩人能算是登峰造極。

一是正坐在他眼前的這個人。

再就是二三十年前的他自己。

謝恂在很久以前就清楚，眼前這人的一副好脾氣隻是劇毒草木唬人的柔弱之姿，任何輕視他、想要磋磨他、攀折他的人，都會自食其果。

但若是摸準脾性，駕馭得當，便能是一味價值連城、無往不利的寶藥。

要是擱在十年前，哪怕隻是三五年前，謝恂也能有興緻與他耐着性子好好過過招，但如今這個年紀，已隻想用最簡單便捷的法子讓他聽話了。

“别的且都罷了。今日不得不挑在這兒截住你，不是為了查問你這些雞毛蒜皮的事。還有件更要緊的。”謝恂說着，不疾不徐地一歎，“之前給你琴師那樁生意的時候，原想着你聰明通透，做上一回便能明白其中的好處了，可現下瞧着，你到底還年輕氣盛，再聰明，有些事也很難看得長遠。為了你好，這門生意的事就不由你再思量了，隻管聽我的話吧。”

對面年輕氣盛的聰明人低眉斂目，一言不發，足可算是認下了。

謝恂心頭略略暢快些，話裡也去了鋒刃，隻淡淡道：“有一樁新生意，還是要命，南綏正使百裡靖的，你盡快辦妥。”

這便是謝恂定要把人截在太平觀外的緣由。

做殺人取命之事，對目标了解得越多越好，同時也要被目标了解得越少越好。哪怕是手藝純熟到莊和初這個地步，慎重也是必要的。

許是謝恂在前把話墊得足夠滿，沒什麼回寰的餘地，莊和初既沒讨價還價，也沒多問什麼，隻低眉斂目地應了聲“好”。

謝恂卻又道：“還有西涼正使淳于昇的。”

話音一出，對面低垂的眉目忽地擡了起來，古井一般幽深無波的眸子裡泛起一陣很難不讓人覺察的微微細瀾。

“怎麼？”謝恂微一眯眼，“南綏能殺得，西涼就殺不得？”

“兩國正使全死在雍朝，司公可想過會有什麼後果嗎？”

謝恂雲淡風輕地笑笑，“我隻管收了錢财，為人成事。”

那波瀾不定的眸子直直朝他看着，“司公今日如此動氣，不隻因為下官瞞了您什麼，更是因為您私心裡不欲西涼與南綏同我朝修好？”

而今日宮中，偏偏一切圓滿落定。

“這是自然。”謝恂說得極其自然，好似渴了要喝水，餓了要吃飯，腹中不适就要去茅廁一樣理所應當。

“北地已安定多年，近年都是些不起眼的小打小鬧，不成氣候，皇上對北地的消息也沒從前那麼在意了。要是西涼、南綏都與我朝交好，那接下來就全都是太平日子。且不說咱們的财路，單說皇城探事司這衙門，越是亂世才越顯功績，四海承平了，皇城探事司還算個什麼？我這是在為你的前程鋪路，别不知好歹。”

謝恂坦坦蕩蕩說着，從身上摸出一疊備好的銀票，撂在身旁，“你隻管操自己這份心吧。”

說罷，謝恂起身便要下車去，手才觸到門簾上，還沒挑開，忽又想起些什麼，身形一頓，眉目微彎，唇角輕揚，回頭添道。

“還有一事，我給千鐘補了一份嫁妝，已着人送去莊府了。”