莊和初一怔，唇角淡淡彎起一絲苦笑。

南綏之事，無論在朝在野，多年來都有不少議論，但最深、最關要處的消息，自然還是皇城探事司篩濾出來的。

而時至今日，因着謝恂的攪弄，已根本不知哪一則被沾染矯飾過。

重要線索被隐瞞、無法從司中調取可以信賴的消息記錄、要随時提防謝恂借用各監耳目緊盯自己一舉一動……這些種種，比之無法再信賴自己曾經收羅整理并已深深融于記憶的一切，都不算什麼。

對世間一切的認知與判斷，不是看得見摸得着的兵刃，甚至不是可以剜去的血肉、斫斷的肢體，隻要他活着，想要思慮籌謀，便有可能被自己引去往萬劫不複之地。

要棄絕這些，談何容易？

這便也是謝恂有恃無恐的一點——他越是想扭轉乾坤，越可能鑄成大禍，所以他必定舉步維艱，難成氣候。

肺腑間久久不愈的傷處被這一點心緒牽動，痛意揪緊，面色不由得淡白一重。

甚至……謝恂還高看了他。

他連能與之周旋的時間都不多了。

如此境地裡，還能有人在旁能與他說說這些，透一口氣，已是一切不幸裡唯一的幸事。

仰賴昏昏燭火，在他面頰上修飾出一重虛假的血色。

“多謝你。”莊和初輕道。

莊和初眉宇間神情才一有變，千鐘便已清楚了答案。

千鐘也不是憑白要戳他痛處，“大人，我是想說，我跟百裡公主吵那一架總不是白吵的，我有由頭到南綏使團那院裡去，南綏使團有這麼些人在這裡，多得是法子能摸個虛實。您不也說了嗎，我們做夫妻，就是一夥兒的，有我能出力的地處，您可千萬别客氣！”

千鐘說着，還挺起胸脯拍了拍。

從未見有人能将做夫妻說出一股做兄弟的氣魄，莊和初着實被她逗出一彎笑意。

千鐘拍着胸脯說完，忽又覺着有些不妥，這話說出來，怎麼好像是在說他走投無路，到了非依仗她不可的境地了。

千鐘忙又道：“您肯定多得是厲害門路，我隻是……”

隻是，親眼瞧着，裕王、謝恂、皇上，還有他自己，一個個将他逼到個怎樣的境地。

她方才看着莊和初，無端就想起街上雜耍班子裡那些演走刀山的，赤着腳，蒙着眼，在一線線鋒刃上小心翼翼地走。

那是個什麼感覺，她想象不出，但她清楚絕望是什麼滋味。

從前獨自在街上，每一回陷進被一切逼往死路的絕望時，再怎麼給自己鼓勁兒，心底裡也會想着，哪怕有條狗來關切地抵一抵她掌心，都會覺得要好熬很多。

莊和初為着伏案寫字，盤膝而坐，腰背離了倚靠，愈顯得形影單薄。

千鐘心頭一動，緊挨過去，雙臂環住他瘦而緊實的腰身，下巴一揚挨上他肩頭，順帶着揚起一張明亮的笑臉，笑盈盈地接道。

“我隻是覺着，大人飛黃騰達的好日子就快到了，我得多尋了機會在您跟前立功，好沾點福運！”

莊和初轉臉垂眸看她，柔和的眉目依舊彎着，隻是那道先前被她逗出的笑意在眼中流轉間，不知融了些别的什麼，如紗如霧。

那目光與她相接片刻，轉而緩緩下移，落定在她唇上。

不知是在看什麼。

千鐘隻當是自己唇上沾了什麼，不由得抿了抿唇，舔舐一下。

不知怎的，這一動作，她手下隔衣環着的那片腰身倏然繃得緊緊的，那雙盯在她唇間的眼眸裡流轉的波光炙熱起來，像一片流淌的火。

一旁矮幾上的躍躍燈火都被比襯得黯了一黯。

莊和初如此定定看了片刻，終于展臂将人往懷中攬緊，雙唇微啟，稍稍偏側了臉，向她俯首而來。

千鐘不明所以，以為人是要低頭附來她耳邊說些什麼緊要的事，忙也擡頭朝他湊近去。

一俯一仰，皆迎着對方而去。

千鐘意識到似是有些湊得過近的時候，已經遲了。

微驚間輕啟的唇瓣忽地撞上一片溫軟。

恰在此時燈花燃爆，“啪”一聲響，滿帳光影大亂。

千鐘一慌。

定是她往前湊得太莽撞了！

千鐘慌忙往後避讓，才一動，攬在她腰間的手臂頓然松開了。

許是光影搖曳的緣故，千鐘直覺得莊和初整個人都亂了一亂。

“大人對不起！我——”

“是我不好。”莊和初已别過臉去，抽回的手漫無目的地理着衣襟，嗓音滞澀。

千鐘又湊近來，謹慎地停在個不至于撞上的距離，“您剛才，想跟我說什麼？”

莊和初一怔，轉眼對上一道澄澈又茫然的目光，才忽地明白方才那一進一退間究竟是怎麼回事。

“我是想說……”莊和初面頰上漫開一片薄薄的卻也真實的血色，微微抿唇，看向還在搖蕩不定的燈焰，“燈火爆花，是大喜之兆，真好。”

人明明還彎着笑意，可不知怎的，千鐘瞧着，這笑意好像一碗苦藥湯子喝下之後的那口蜜餞果子，總覺得是在遮些什麼。

燈火爆花，分明是他俯首之後的事，真是要與她說這個嗎？

千鐘正思量着該不該再作追問，外面已濃稠的夜色裡忽地響來一道怪聲。

“呃啊——”

一聲未絕，又接一聲。

一聲比一聲凄厲。

接連幾聲過後，已駭然不似人聲。

千鐘驚詫之間循聲望去，再轉看回來時，那有些複雜的笑意已消散盡了，隻有一片熟悉的令人無論身處何等境地都不由得心安的平和。

好像之前一切隻是燭火搖曳出的錯覺。

“莊大人……莊大人！”未等二人收拾起身，門外院中已傳來驿丞由遠及近的疾呼，“安瀾院有變！請大人速往！”