蕭明宣将那殷紅的印信把玩在指掌間，依舊氣定神閑道：“本王不管莊和初那厮與你們說過什麼，亦或是皇兄在他那發現什麼，都是那奸詐之徒蓄謀栽害本王的。”
謝恂頗有些無奈地一歎，“王爺怎還不明白？不是莊和初與我說了什麼，他就是聽我差遣辦事的。與您做生意的，是謝某。”
謝恂微微垂眼，目光落在裕王手中那一片血紅的印信上，目光似也染上了血色，“謝某手中不隻有一個探事司，還有一群比探事司更聽話、更得力、更方便辦事的人，有他們在後成事，探事司在前背髒，才有這興隆長久的生意。所以，隻要王爺信任謝某，皇上手中那些關乎王爺的鐵證，亦可化為雲煙。”
蕭明宣一言不發聽着，忽想起些什麼似的，目光朝合緊的房門一轉，“門口那倆，也是你說的這群人？”
“正是。王爺大可放心，他們與謝府無關，與探事司也無關，便是有休沐的官員在廊中經過，瞧見他們，也斷不會想到您與我的身上。”
便是房門緊合，仍是有陣陣讓人煩躁的熱鬧聲不斷地透進來。
蕭明宣擰着眉頭擱下那方已幾乎要在他指間暖化的印信，擡眸眯眼打量對面的人。
青樓客房裡浮豔的裝點将這七旬老者的白須白發映出種荒唐的滑稽，“這把年紀了，已然掌住這般權柄，還要折騰，謝司公野心不小啊。”
謝恂颔首苦笑，“半截身子入土的人了，還不都是為了子孫後代嗎？”
蕭明宣一時不語，轉手拿過桌上的酒壺，打開壺蓋，朝裡望望成色，又略聞了聞，欣然一展眉頭，給自己斟下一杯，又斟一杯遞給謝恂。
謝恂眉宇間頓生喜色，道了聲謝恩的話，小心接過，與之對飲而盡。
他特意要了一壺酒擺在這兒，就是為這一刻。
謝恂放下空杯，正欲再說幾句表忠心的話，忽聽對面的人幽幽一笑，曼聲開口。
“本王雖沒有子嗣，但自認為待謝宗雲不薄，看來，還是沒能讓謝司公滿意啊。”
謝恂一怔，忙道：“下官不是——”
“滿口胡言，漏洞百出。”蕭明宣寒聲截斷他的辯解，重又執起那方印信，“什麼皇城探事司總指揮使？除了皇兄與探事司的人，誰也沒見過這衙門的印信長什麼樣子，你随便拿塊破石頭，就來本王面前信口雌黃，莫不是皇兄讓謝老太醫來胡謅這套說辭，試探本王的？若是如此，大可不必費這功夫。你回去告訴皇兄，本王久沐皇恩，銘感五内，一心隻有社稷安泰，别無他想。”
“王爺有此揣測，也在情理之中。”意料中事，謝恂不慌不忙，“不瞞王爺，謝某此來，也不隻是為助王爺成就大業，亦是為了自保。”
“自保？照你所說，又是掌探事司，又是有自己的一群忠心鷹犬，誰能奈何你？”
謝恂颔首而歎，“謝某年紀大了，眼見着要從司公的位子上退下來，這個位子，原是打算由莊和初來接的，但現下是不可能了。若是落到個不識擡舉的人手中，既不穩妥，也實在可惜。故而，望王爺襄助，成長久計。”
蕭明宣嗤笑，将那印信一抛一接地玩弄着，“剛才還說莫讓本王小觑了你，這會兒又連個接班的人選都不能左右，讓本王怎麼信你的話？你到底是有本事還是沒本事？”
“王爺明察秋毫，洞若觀火，謝某慚愧。”謝恂微微一驚，面露愧色，略一沉吟，才低聲徐道，“不敢欺瞞王爺，謝某身上，還有些陳年舊罪，見不得天日。”
“你幹什麼了？”
“先帝朝時，謝某年輕好勝，為了積功上位，一時铤而走險，行了偏門，與他國細作做了線報上的交換買賣，其中便有關乎今上當年戰事的……謝某卸任之前，循例也要受一番審查，這些若在禦前揭開來，謝某定是不赦之罪。但謝某可以保證，為王爺效命之後，必定忠心不二，隻聽王爺差遣。”
蕭明宣微眯着眼，掂量着那方印信，幽幽道：“本王怎麼聽着，你不是投效本王，你是怕莊和初今般落罪，會在皇兄那供出你什麼，讓皇兄疑心于你，才來找本王給你擦屁股？”
“王爺多慮了。”謝恂慈眉善目地笑笑，“莊和初在我手中已受過極刑，隻為他留了一口氣，以便認供畫押。他這罪狀如何寫，全看王爺的決斷了。”
“那本王就不明白了。本王雖不知探事司用人是個什麼章程，但依其他衙門用人為參照來看，便是卸任審查，也該審查你任職期間的事，你任職前的，該早在當初就任之際就查個清楚了，好端端的又怎會倒查那些？何況，那些陳芝麻爛谷子的事，皇兄禦極至今從未追究過，你怎會突然怕起這個來了？”
蕭明宣定定看着那面色漸漸發僵的人，忽一哼笑，“本王在刑獄衙門裡見得多了，為着遮掩真情，有意在反複審問後故作為難地抛出些似是而非的情由，使刑獄官自以為審出了結果，止步于此。你與本王這樣耍心機，還想讓本王信你什麼？”
謝恂動動發僵的唇角，怎奈話音也染上了那分僵硬，“謝某年老多思，處處憂慮，慎思慎量，難比王爺氣魄，但一片誠心，毋庸置疑。”
“本王倒覺得不是這麼回事。”蕭明宣将那雞血印舉到眼前，微微眯眼，迎着燈火細細端詳其中如血的紋路，緩緩道，“本王原隻是有些猜想，但今日聽你這一席話，倒是覺着印證了幾分。梅縣主那個死了多年的爹，就是你吧？”
一時沒聽見回駁，蕭明宣冷然笑笑，接着道：“你是怕梅縣主聰明過人，又在莊和初跟前得了點撥，想起些你舊年未曾被審查出的罪過，捅到禦前去，是不是？”
半晌隻有門外透進來的莺莺燕燕之聲，良久，謝恂才低一低頭，沉聲道：“果然什麼都瞞不過王爺法眼。”
蕭明宣忽地嗤笑出聲，“可是，梅縣主那樣子看着，最多十六七，皇兄最遲一場征戰時她怕是還沒記事呢。交換線報的買賣何其複雜，一個尚不及時的奶娃娃能記得什麼，又能告出什麼來？謝司公，你到底怕的是什麼？”
謝恂溝壑縱橫的臉在暧昧的光暈下陣紅陣白。
裕王掌重權多年，權勢盛到常日裡根本犯不着動用謀略心智去解決問題，一副張揚跋扈的模樣在人眼中成了習慣，便容易忽視這人如淵的城府。
哪怕謝恂已慎重再慎重，此刻仍愕然發現，還是小觑了這個人。
“不敢欺瞞王爺……”謝恂勉強定定心，“此事，也确是謝某一樁心病。千鐘是謝某當年撿來養在身邊，以便遮掩身份的。她來路不明，當年怕惹麻煩，輾轉蛻皮時，就向朝廷瞞下了養她的事。謝某掌探事司，犯此等欺君之罪，也實在惶恐。”
“你若是以前來說這些，還有些可信，現在這麼說，可講不通。梅縣主如今有禦旨正了身份，前塵不計，她放着好日子不過，何苦要在這事上跳出來給自己惹麻煩？眼下莊和初一出事，她依仗你都來不及。除非……”
蕭明宣輕輕掂着印信，一字一聲道：“本王沒記錯的話，當年大皇子年幼時，曾在街面上遭一乞丐行刺，所幸命大無虞。當年後來為這事抓過一堆乞丐，但也定不了是誰，刺客也沒再出現，便不了了之。你害怕梅縣主留有印象，會向皇兄道破的，莫不是這件事？”
對面的人一言不發，但那連青樓房間的燈火都難以修飾的臉色，已足證一切。
蕭明宣繼續徐聲道：“你必定對梅縣主動過殺心，但始終沒得手，你擔心，她話裡已不經意間透露過，以皇兄的聖明，或已有覺察。單是殺了她，已然安定不了你心頭的惶惶，索性，拿莊和初來當替死鬼，再鼓動本王，往禦座上換上個新的掌管你生死的人，如此前賬盡消，一勞永逸，是不是？”
謝恂合了合目，再緩緩睜開時，已面沉如夜，“下官已道盡誠意，全看王爺決斷了。”
“那本王從頭與你捋一捋，這就是說，你一身滔天大罪，罪不容誅，随時可能被皇兄揪了腦袋，已然沒法把自己的屁股擦幹淨，不得不夾着尾巴來找本王，想求本王賞你一條活路，卻還不甘願低三下四，于是搬出皇兄來恐吓本王，是這樣吧？”
謝恂擡眸對上那雙盡是寒色的鳳眸，不退不讓，“謝某隻是敬慕王爺，想與王爺互通有無，還請王爺三思。”
蕭明宣悠然站起身，喟然歎氣，“以前謝宗雲總不想回家，本王還于孝悌之道上訓示他，今日看，讓謝宗雲回家去聽你教導，實在委屈他了。”
“王爺主意已定嗎？
“哦……”蕭明宣好似這才想起些什麼，揚揚手，“這印，本王就先拿走了，不然，回頭與謝司公一見若傳到皇兄那去，本王空口無憑，這些話還真不知皇兄能不能信——”
蕭明宣說話間就要往房門去，話音未落，謝恂忽一沉聲，喚了句“來人”。
眨眼功夫，自重重帳幔間沖出十來個精壯大漢，由謝府護院領頭，個個手執寬刀，一時間滿室銀光湛湛，殺氣騰騰。
蕭明宣怔然片刻，笑出聲來，“你還要殺了本王不成？”
“這是王爺自己選的。王爺既無意成就大業，謝某便隻有取了王爺的人頭，獻到禦前，以功抵罪了。”
被殺氣環繞的人仍在笑，笑着略一揚聲，“莫說謝司公能不能摘得了本王的人頭，謝司公真摘了，當真能抵罪嗎，皇兄？”
這足以驚天動地的一聲稱呼喚出，幾乎同時，門外那綿綿不斷的喧鬧聲瞬間止息。
一片死寂，靜如黃泉。
謝恂駭然而立，皇兄？