皇城地下修有大大小小許多暗渠，是排水用的，皆是磚石砌築，很是結實，遇到水少又寬闊的地段，裡面可容人栖身，遮風擋雨又安全。

隻是，這樣好的地方，也早都被那些分幫派的叫花子們劃走了，又有不少亡命徒專往這種地處躲藏，是以等閑不敢擅闖。

她從沒在暗渠住過，但被逼到無路可走時，也曾借路逃命，倒也不算陌生。

往這處一想，千鐘不禁恍然一愕，“這也是暗渠？”

莊和初點頭。

難怪，這從高階上一路深入下來，磚石鋪砌、轉彎處處柔緩的拱頂長道，隐隐有種似曾相識的熟悉感。

隻是每每走過，總是被這奇詭的青藍火光映着，又未見得什麼水流的痕迹，往來這麼幾趟，愣是想也沒往這一處上想。

莊和初邊走邊與她講道：“當年修地下暗渠時，以修渠的名義多修了些，單獨封起，不與其他走水的相通，就成為這些暗道。至于那密牢，昔年黃河頻頻泛濫，挾來大宗泥沙，将舊朝都城掩埋于泥沙之下，如今這皇城就好似摞在舊朝都城上而建，第九監密牢便是依托舊朝都城埋于地下的一段廢用城牆改就的。”

千鐘又一訝異，她那次去時就在想，這挖在地底下的關人審人的地處，何必費勁建得那麼高闊。

“我還以為，建得那麼高闊，就是想要那一說話就回響的動靜吓唬人呢。”

莊和初輕笑，“第九監的密牢是牢獄，也是城防。守在那密牢裡的人，守的不隻是一座牢獄，也是世人看不見的一道城防。”

千鐘聽得微微一怔，朝走在身邊的人望去，就見執在他手中的那簇幽幽藍火光映在那雙沉靜的眸子裡，熾烈地躍動着。

不知他想着些什麼，眉目微沉幾許，腳步也略略加快了些。

千鐘也不就此追問，邊随着他走，邊接上适才未說完的話，“要照這麼說，這暗道，該也是和暗渠一樣的修法了？”

這話似問得毫無意義，莊和初困惑片刻，旋即明白她這一問的意思。

既然是與其他暗渠一起修出來的，那這修法起碼得是個尋常暗渠的路子，否則，參與工事的自上而下那麼多人，還有能看見他們一日日勞作的皇城百姓們，甚至隐匿在各種身份下的各方細作，都有可能從中看出蹊跷。

她說的是昔年修暗渠的事，但一連這麼幾問下來，莊和初再心不在焉，也聽得出，她思量的不盡是這些已砌築成形的陳年舊事。

“想到什麼了？”莊和初好奇問。

千鐘舉目打量着周圍，“我是想，這要是與暗渠一樣的修法，選暗渠穿行的地段，也該是依着一樣的規矩吧。”

地底下看似全都是土，但土與土之間的差别，比人與人之間的還要大。

不是什麼地段都合适讓這樣又寬又高的暗渠穿過，除了耗費人力銀錢上的算計，還要避開些起碼的忌諱，既要顧及土質是否合宜，也要顧及地面上的人家。

從莊府這片到謝府那一帶，幾乎都是高門大戶的居所，在地面上得罪不起，在地下也一樣冒犯不得。

如此算下來，能從地底下光明正大通過去的路經極少，幾乎是唯一的。

千鐘一開這話頭，莊和初便明白她的意之所指。

眼下他找尋通往謝府的路，也大緻是按着這個路數來摸索的，但要想尋得精準，必得具足一個極為重要也極為苛刻的前提。

要能在這毫無标識的地下對方向有着毫厘不差的感知，并能清晰明确地對應到地面上每一處精準的位置。

他辦不到。

便是整個皇城探事司也難找出一個能辦得到的人。

莊和初訝然看向一路随在他身邊的人。

千鐘目光中閃爍的笃定比手中的火折子還要亮。

“您要是信得過我——”

“我信。”莊和初牽過她的手，“帶我走吧。”

*

正月十五被陰雲掩住的圓月在今夜高懸夜空，似是要補上昨夜欠下的輝光，亮得分外奪目。

昨夜一場雪不大也不小，正在謝府各處積下薄薄一層，由這明亮的月光映着，白森森的一片，與這一日間已在宅中鋪展開的缟素幾乎融為一色。

謝府少了大半的人手，明日大殓事務繁瑣，仆婢們不夠忙活的，靈堂外就隻安排了一個家丁候着聽差。

夜色漸深，困意漸濃，靈堂裡一直沒什麼差遣，家丁也不知什麼時候就靠着牆打起了瞌睡，忽聽有腳步聲自裡面邁出，才一個激靈醒來。

“少爺……”家丁忙迎上前。

謝府裡就這麼一位少爺，守靈之任全在謝宗雲一人之身，家丁迷糊着眼迎上去，都能清楚地看見謝宗雲那雙熬得赤紅的眼。

到底是骨肉至親，雖脾氣不合，但他們這位少爺在喪事上該盡的孝道一點也沒含糊。

家丁心頭泛起一陣酸楚，不禁關切道：“少爺，您餓不餓——”

話還沒說完，忽見那雙赤紅的眼蓦地一厲，好似有隻手從中伸出，一把扼住他喉嚨，扼斷了他的話。

不。

不是眼中伸出的手。

就是謝宗雲伸的手。

一隻毫不留情也毫無道理伸出的手，緊緊地，往死裡扼住他。

“少——呃……”