死的恐懼足夠要挾一個一心想活的人，可又如何吓住一個原就打定了主意要死，甚至已将身後事安排周全的人？

這一點豁然開朗仿佛暗室中的一豆孤燈，映清眼前方寸之地的同時，也在四圍映出更多深深淺淺、層層疊疊的疑影。

幢幢疑影中，忽見莊和初淡淡笑了一下。

笑靥蒼白，笑意卻溫存，像被糊窗的明紗濾過的天光，柔柔地映亮她心頭整間暗室，驅散一切疑影。

“我苟延性命，不是因為要挾。應這差事，也非是迫不得已。”

“那是為什麼？”千鐘追問。

莊和初反問道：“那日你送來大理寺獄的乳糖圓子，有一顆内裡藏着一卷布條，上面縫着半句話，似是大皇子的口吻。那是他說與你的話嗎？”

千鐘微一怔，旋即好似明白些什麼，悶悶地垂下頭，有一下沒一下地揉搓着手中藥典微微起翹的邊角，輕點點頭。

“那天回來，看着你把什麼都安頓好了，我就怕……我說破天去也拽不回你。在你心上分量最重的，肯定要數大皇子，我就想着，用他的事先把你拖住，隻要你不急着求死，總能有法子。”

話音越說越低，到最後一句上，不安的手指在藥典邊緣一把攥定，沉下一口氣，揚起張雖已盡力卻仍見勉強的笑臉。

“是為着大皇子回來的，那就好。等改日我尋着機會，好好與大皇子說說，他也就是叫裕王惹惱了，說那些話，準是跟裕王賭氣，不是真心怨你的。”

千鐘輕快起身，将藥典收進匣子，一并摞進文盤裡，“這些，我且收進屋裡放好。一會兒還是回内院去吃飯吧，那邊更暖和些——”

剛要捧起那滿滿當當的文盤，千鐘忽被捉住了手。

莊和初的手心經由手爐焐過，卻也隻焐暖了一層皮，透不進血肉，薄薄的一重熱意像層殼子一樣罩在冰涼的肌骨上，甫一觸上炙熱一片，轉瞬又滲出無盡的寒涼。

涼得千鐘心頭一顫。

“也不是為了大皇子。”莊和初似也清楚手上的溫度并不令人舒适，一握攔下她，便松了力氣，隻虛虛地捉着。

換用一束足夠和暖的目光緊緊牽着她。

“我自鬼門關前回頭，是因為……發現還欠有一筆債，沒還清。”

欠債？

千鐘怔愣間，那虛捉着她的手輕輕一翻，将她的手翻掌朝上攤開來。

莊和初左手托着她瘦小的手掌，右手蜷成将将能被這手掌容納的一團，輕輕放上去。

“與你允諾過，我們夫妻一場之後，不會妨礙你再結良緣，一應需善後之事，我會處置妥當。我原以為……那些安排，已無遺漏，但那日在獄中才發現，離着起碼的周全都還差得遠。”

那托在她掌下的手緩緩收攏，覆着她的手，将那隻蜷放在她掌心的手攥進她掌中。

“千鐘，莊府還有一樣資财，不在賬目上。這是一件兵刃，雖殘破了，也不幹淨，但昨夜謝府一行，已請你驗看過，勉強還算能用，現在也歸你所有。那些讓你不安的，困住你的，就讓它來掃清，好不好？”

那層自手爐上焐來的薄薄熱氣已徹底散盡，冰涼涼的手一動不動地卧在她掌心裡，當真像個了無生氣的物件。

昨夜他與她說了幾句沒頭沒尾的喪氣話，一會兒說什麼興許會後悔讓他活，一會兒又說什麼自己貪生畏死，誰也不能怪到她頭上，還有什麼活一日就會好好活。

那時聽着，就覺得這些話裡透出的心氣不像個死裡逃生的人。

手中被他塞來這道“兵刃”，千鐘才陡然明白，心口狠狠一揪。

“你……”千鐘手掌蓦地收緊，牢牢攥住那一團冰涼，目光閃動着，如湖水中猛然墜入一顆石子，一陣短促而劇烈的震蕩後，漣漪重重蕩開，層層淡去，終歸一片平靜。

千鐘抿抿唇，平靜地看着他，輕輕地問：“你是不是，還沒尋着活路？”

他不是為着活下去而回來的。

隻是她一意孤行，不依章法，将他對她的那番萬全安排扯出了個天大的窟窿，他隻好折返回來，待修補好，再安心地去死。

他還活着，卻是站在一條必死的路上暫時活着。

不要緊。

天底下每個人不都是這樣嗎？

一邊活，一邊往前尋活路，隻是有時候容易，有時候難，難到極處，再無力往前接續了，那最後的一段，就被喚作是死路。

但隻要還接續得上，無論多難多險，它就還是活路裡的一截。

活着的人，哪怕隻剩半口氣在，也說不準自個兒腳下這段是不是真正的死路。

“不要緊，我去與姜姑姑說，讓廚房做些好吃的，等吃飽了，咱們再一塊兒尋去。”千鐘将那一雙頓然僵住的手一把攏住，捂進自己厚實的鬥篷裡，緊挨着他坐回來，探頭湊到他耳邊。

像避着什麼看不見的耳目似的，千鐘壓低着聲，頗有些神秘兮兮地道：“走着瞧吧，不管是什麼非要把你往鬼門關裡拽，我一定比它力氣更大。”

暄風挾着溫熱的氣息撲在耳畔，不及防備，熱意已直達心口，遽然翻沸。

得寸進尺，貪得無厭，人性使然，耳朵獨得如此眷顧，眼睛也迫切想要個公平，莊和初難以克制，不由自主轉頭看去，才略一偏轉，面頰上忽地印下一記溫軟。

不深不淺。

恰能讓人清楚地、真實地感覺到這一記的存在。

像隻饑腸辘辘中暗暗觊觎一根魚骨的狸貓，忽地被抱進滿滿一盆鮮魚裡，一絲癡心妄想陡然被潑天的慷慨淹沒，一時間反應不及，怔然呆愣。

這許就是他殺孽太重的果報。

求生不得，求死……又不舍。

偷襲這人談何容易，千鐘一記親下，便要抽身，忽覺鬥篷下的掌中一空，腰背間蓦地纏上一股力道，将她結結實實地埋進一片胸膛。

千鐘一驚之間微掙了一下，這力道頓然将她纏得更緊了。

那隻适才交到她掌心裡的手，緊緊抵在她背心處，好像已不滿隻将這手交予她，而要将整個人都融進她骨血中。

千鐘心下明了，但念着這人一身密密層層的傷，不敢也如此抱緊他，隻輕輕地環抱在他腰間。

莊和初半張臉埋在她頸側，埋了良久，才低低道：“天地共鑒，這樣的話說出來……可不能不作數的。”

“一定作數。”千鐘認真地應着他，“要不，你畫個符，把這話編成個符咒什麼的，我要是說話不算話，就引道天雷來劈我……但也别劈得太狠吧，這跟閻王搶人的事，我也是頭一回幹，一下子幹不太好，也情有可原呀。老話說，事不過三，好歹饒我兩回，行不行？”

這不着邊際的話叫她越說越有模有樣了。

莊和初實在忍不住，笑出聲來，起身緩緩松了力道，卻還舍不得全然放手，仍虛攏在她腰間，彎着笑眼看她。

“這樣的事，可不是頭一回了。”