蕭明宣蓦一擡眼，截斷那愈發緊繃的擔憂，“你若是覺得，本王不如你耳目靈通，或是你母後不如你慮事周詳，往後，這上上下下的人，裡裡外外的事，全由你來做主吧。”

“我、我不是……我隻是，隻是想，防患未然總歸不是壞事——”

“屁話。”一聲噎住對面的少年人，蕭明宣不耐煩再看那張陣紅陣白的臉，不急不忙地割下一塊肉，轉手放進碟子裡，又割向下一塊。

整個大皇子府後園已由裕王府侍衛團團地圍緊，四圍無聲，一片清寂，鋒刃與骨肉厮磨出的聲響落到蕭廷俊耳中，清晰得好像刮在自己身上一樣。

蕭廷俊一雙手在桌案下緊了又緊，不死心道：“我不知防患未然錯在何處，還請裕王叔賜教。”

“你是防患未然，還是心虛？”蕭明宣不冷不熱問。

對面的人又是一噎，不作聲了。

“就知道你難堪大用，若不是見你在換先生這事上要瞎胡鬧，怕你鬧得一群人都要陪你搭進命去，你母後也不會把這些告訴你。朝堂不是學堂，别再拿着莊和初從前要你背的那些個虛頭巴腦的東西惹人笑話。”

說話間，碟子已被割下的肉塊堆得半滿了，蕭明宣擡頭朝他推過去，“嘗嘗。”

羊肉在皇城裡不算什麼稀罕吃食，不隻高門大戶裡吃得，飯館食肆裡也有，隻是，如眼前這般的烤羊，蕭廷俊是頭一次見。

這羊是連頭帶尾的整整一隻，去腥用的不是香料，是不知哪裡薅的一把山野草藥填塞在肚膛裡，甚至用來生火的不是木炭、木柴，是一堆不知哪裡斂來的幹牛糞。

在如此烤成的羊身上割下大小不一的肉塊，胡亂堆在碟子裡，隻是看着聞着，已覺出一股令他無所适從的野氣。

蕭廷俊喉頭顫顫，猶豫着一時沒動手。

沒有筷子。

不是他手邊沒有筷子，是桌案上一根筷子也沒有。

蕭明宣冷然将這意料之中的遲疑納入眼中，化作一片毫不掩飾的恨鐵不成鋼。

“這回北地軍中來人，你父皇與他們多年未見，重叙舊情，定會從這些舊日在軍中的飲食上着手，你若想搏個好印象，陪宴時斷不能露出這種神情。行伍之人看似不拘小節，實則敏銳至極，憑你一個神情，便能判斷你是不是同類。”

蕭明宣執着那已被油脂糊住了銀光的刀刃，在羊頭處割下一片肉，紮在刀尖上，送進口中，面無表情地吃着。

好像吃的是一口最尋常不過的白粥，已習慣得覺不出有什麼值得在意的滋味了。

咽罷，再開口，那沒好氣的話音緩和些許，“聖心如淵，在你父皇眼前，時時都要有如履薄冰的警惕。目下皇城探事司已不足為慮，但也隻是一時安穩，要想一輩子安枕無憂，一切還要看後面的成敗。”

蕭廷俊沉了沉眉，到底伸出手來，自碟子裡捏起一塊已半涼的羊肉，送進口中，有些艱難地與那陌生的氣息磨合着。

神情難以在細微處把握精到時，說話便是最方便的遮掩。

蕭廷俊故作自然地接話道：“好在那謝恂識趣，及時自我了斷，不然，我父皇隻是揪着他就得扯出不少文章。”

“自我了斷？”蕭明宣哼笑，“是那晚在秋月春風樓，我為他斟酒時，尋隙下了毒。”

蕭廷俊正在咀嚼的唇齒蓦地一僵，駭然間不由自主便朝面前的碟子上垂眼，覺出此舉之愚蠢時，已然遲了。

再一擡眸，正對上一道寒比浮冰的白眼。

“我……我還有一事想不明白。”蕭廷俊強咽下已嚼爛的那一口，忙又拈起一塊，佯作剛剛那一垂眼隻是想再尋一塊來吃，若無其事道。

“謝恂做那生意，雖行事隐秘，但以裕王叔之能，順藤摸瓜弄清對面之人是謝老太醫，這個應該不難。但從謝老太醫到皇城探事司總指揮使謝司公，裕王叔是怎麼查知的？難不成是我先……是莊和初，告訴裕王叔的？”

差不多。

蕭明宣轉手擱下刀，牽出手絹慢吞吞地擦着手，有些漫不經心道：“我隻向謝恂買百裡靖那一條命，莊和初卻向我質問，為何多了一個淳于昇，那便再清楚不過，是謝恂在其中夾了私心，兩頭欺瞞。”

蕭廷俊原就心不在焉，聽完愈發糊塗，“多個淳于昇，和司公的身份有什麼關系？”

“去年末就探得消息，皇城探事司總指揮使将要卸任。”蕭明宣說罷，頓了一頓，見對面那張臉上仍未見一星半點恍然之色，才死心地一歎。

“若不想卸任，最方便的法子，就是在即将卸任的關口上突然冒出件天大的事來，這事最好還能使那接任之人把命折在裡頭，如此，你父皇便不得不再倚仗他一段時日。”

蕭廷俊若有所思地皺皺眉，“他這麼有把握能使喚得了莊和初，是不是，手裡捏着什麼讓他不得不聽話的東西？”

蕭明宣寒眸半擡，“怎麼，你想要？”

“我、我就是順口理一理這裡頭的事……”蕭廷俊一瞬間漲紅臉，忙不疊轉了話頭，“謝恂這年紀，還貪戀這些身外之物，定是為了後代子孫了。”

蕭明宣毫無笑意地笑了一聲，也不再與他追究前話，順着話頭把前面那篇揭了過去。

“便是沒有後代子孫，他也會如此。越是年老體衰時，人就越是在意這世上還有多少能由自己掌控。自然，貪戀權位，人之常情，也不在年歲長幼。謝恂如此，先帝如此，你父皇也是一樣，所以，要想成事，絕不能瞻前顧後，拖泥帶水。”

蕭廷俊凜然一震，默然片刻，沉聲道：“裕王叔保證過，不會傷我先生性命。”

“以他如今之寶貴，本王重用他都來不及。”蕭明宣毫不遲疑，毫不勉強，“倒是你，要牢牢記着，讓人看到你對他的怨憎，就是對他最好的庇護，就像本王待你一樣。”

“那……”蕭廷俊又問，“千鐘呢？”

還是毫不遲疑，也毫不勉強，“她現下已是我裕王府名正言順的郡主，你自然是該如何，就如何。”

蕭廷俊垂眼看看在手上捏了半晌的那塊肉。

這麼一會兒工夫，已被夜風吹得涼透了，油脂凝成白花花的一層，那令人無所适從的野氣似也淡下不少，沒那麼難以接受了。

蕭廷俊一口将肉填進嘴裡。

沒了熱氣，淡了野氣，也淡了香氣，入口盡是一團冰涼的腥膻，愈發難以下咽了。

他别無選擇。

蕭廷俊面無表情地咽下，“知道了。”