沈錦川後院有池塘，還未到荷花的花期，便顯得有些空蕩。今夜無月，星光璀璨，三人落座亭中。

“慕惜甯，初選我可押了你赢，夠意思吧？”沈錦川一副邀功的神情。

慕惜甯把蠢蠢欲動的雪球按回懷裡，瞥了眼自顧自倒酒的穆時，“可你也賺翻了，對吧？”

沈錦川一時無言。

“蕭家内鬥是你的手筆？”噎完沈錦川，她便偏頭問另一個人。

穆時笑着将倒好的酒杯推到她面前，“算是。也有沈錦川的原因在。”愣是一點兒也不展開講。

“……”慕惜甯松了手，任由雪球跑去蹭穆時，心想煩死他算了，“我問一句你答一句是吧？行，我再問，你們做了什麼？”

這脾氣，真是慣的。

穆時失笑，終是解釋道，“蕭二公子蕭清遲被嫡長兄暗害，沈錦川出手相救，蕭家平輩的又隻有那兩人。”

“就蕭清遲那個睚眦必報的性子，蕭家自然無暇顧及大會了。”沈錦川一邊吃糕點一邊接話茬。

“你不是和蕭家不對付？”慕惜甯問向沈錦川。

後者又為自己倒了杯酒，想了想，“也不算。沈蕭兩家龃龉已久，但我不對付的人隻有蕭清遲。”

不對付還救人家？

不過慕惜甯懶得再追問這個了，端起酒杯抿了一口，見穆時仍逗着雪球玩，不由得問道，“那你的仇人呢？”

“我殺了。”他随口一答。

“騙子。”

若真殺了前幾日怎麼閉門不出？按他當時說話的語氣，這仇人在滄瀾洲應當有着舉足輕重的地位，若死了早該轟動全洲了。

沈錦川硬着頭皮打圓場：“今晚是慶祝慕惜甯首戰告捷的，不聊别的不聊别的。”

雪球跑回慕惜甯身邊，穆時無奈地拿過她放桌上的酒杯，将酒溫了溫，靈力渡入其中，還帶了些治療内傷的效果。

溫好後他将酒遞過去，“不用放心上，别生氣。”

“我沒生氣。”

“嗯。”

沈錦川倒沒注意到兩人在說什麼，低頭撥弄了會兒玉簡，随後擡眸歎了口氣，“我得回去潛心修煉了。”

在滄瀾洲受的限制就是多，他三日後才出戰，這麼着急做什麼？

于是便隻剩下兩人閑聊了。

沈錦川備的這酒還挺好喝的，她倒了不知第幾杯，都有些酒酣耳熟了。

也是在這時候，她發覺自己的内傷似乎在不知覺間便好了，她擡眸看着穆時，醉意上頭，遲遲沒有移開目光。

“說起來，台上破境的确很不錯，九天玄雷符可是那位顧三小姐最拿手的符咒了，你……”他低眸拿酒杯時注意到某個醉了的人一直看着自己，一時間忘了自己要說什麼，便隻得無奈道，“這般看着我做什麼？”

想起一些往事，他笑問：“難道說…你喜歡我？”

本意是開個玩笑，說不準這人醉得聽不進他說的話，卻不料她道，“不喜歡。”

倒酒的動作一頓。

穆時怔了下，他竟沒聽出來這話是真是假，卻也不願再問，雲淡風輕道：“你醉了，這裡還有客房，能走嗎？”

慕惜甯看着他神情自若，心中更加不開心。她說他太明顯了，他沒反應，他什麼都不告訴她，卻又偏偏總在她身旁陪伴，如今還直問她的心意，她怎麼可能承認？

“不能走也不會勞煩穆公子，況且我沒醉到哪裡去，帶路吧。”

稱呼這就轉換了，穆時心中暗歎自己大抵也是有了醉意，不然方才也不會莽撞地開那個玩笑，倒讓局面變得尴尬起來。

思及此，他出言解釋道，“方才開個玩笑，别在意。”

不過好在慕惜甯似乎也不在意此事，路上兩人揭過了這個話題聊了些别的，送完慕惜甯後穆時回了自己房間，飲下醒酒湯後，也終于發覺自己今日太沉不住氣了。

進了滄瀾洲，他便該避其鋒芒，可他卻還是想在她赢下初選時陪着她，如此一來，前幾日閉門不出的努力便都功虧一篑了。

同為化神境，過了三百年，想來那人也到了巅峰，既然實力相當，那麼他踏出沈家那刻，那人便該察覺了。

四世家結界巋然不動幾百年，他唯有在沈家能不被察覺。

以及，今夜的那個玩笑。

他日後再不能這般我行我素了。

既然已經被察覺，那麼接下來，便會有各種理由想拉他現身，但在慕惜甯奪魁一戰前，他不會再冒任何風險的。

棋盤上黑白棋子縱橫交錯，重重殺機隐于其下。

若要強迫他現身，最後的靶子便是慕惜甯，而不久後的複賽便是絕佳機會。

說起來，人間這上仙界的規定竟變得如此可笑又嚴苛。

初選進行分組以及初次計分，赢的人在一組，輸的人在另一組。複賽開始積分制擂台賽，赢的一組開始時守擂台，在一炷香内打敗守擂人則成為新的守擂人，守擂失敗便可轉去攻擂，會有專人記錄選手守下或攻下擂台的場次次數，在這之中擇出前一百名。

本來複賽便已定下落召榜上名次，但還有第三個環節，名曰落召。

複賽積分最高者為榜首，在第三環節除榜上有名者外的所有人皆可挑戰榜首，也就是說，那些錯過報名時間或是輸了複賽心有不甘的人都在等這個一舉奪魁的機會。

若榜首得守，便名揚九洲，乃至得仙所召；若榜首敗北，便落榜，隻能再等一百年。

……

那夜，穆時去尋了沈錦川，讓他務必全程看護慕惜甯的複賽，并言自己要閉關修煉。

榜首之名以下是無盡風險與厮殺，正如這短暫平靜以下是險境叢生、暗流湧動。

接下來幾日慕惜甯無所事事，便四處閑逛，總能“偶遇”顧星鸾。

在第七次“偶遇”後，她面無表情免了客套道：“顧三小姐是想和我再打一場嗎？”

“不是不是，”顧星鸾笑了下，“你破了我的符咒，我其實超級想和你結交一下的！”

什麼？

“還有，你的靈寵真的很可愛。”她眉眼微彎時叫人難以拒絕，“我注意到你并無固定的法器，要不要我命人為你打造一個？”

慕惜甯算是明白什麼叫慕強心理了。

可歎慕惜甯心軟，顧星鸾“禮賢下士”許多次後，終于如願成了她親口承認的“朋友”。

在複賽的前一天，兩人出城逛了逛，在回城門時慕惜甯注意到一個粥鋪排滿了衣衫褴褛的人。

“近來災荒，這些難民也是可憐，滄瀾洲又逢大會這等大事，這些人沒有通關文牒是決計進不去的。”顧星鸾感歎道，“幸好有修士願意救濟他們。”

說到此，還不忘自誇，語氣洋洋自得：“我也出了錢的呢。”

慕惜甯察覺到雪球有些躁動不安，不由得駐足，卻見粥鋪内施粥的是一個白衣女子，她側臉恬靜姣好，唇邊噙着零星笑意，粥上升的熱氣為她添了些煙火氣。

她腰間不佩劍，卻見玉佩上有“淩”字，說清冷有些過，她身上淡然的氣質最是吸引人。

慕惜甯抿了抿唇，這女子氣質有些像穆時，而且她心中莫名有些反感，這實在令她難以平靜看待這樣良善之人。

“她叫什麼名字？”慕惜甯沒忍住問。

“淩雪。”

話音落下的那刻，棚内親力親為施粥的人恰好擡起眸，與慕惜甯視線相交時，她回以禮貌一笑。

慕惜甯不再多看，拉着顧星鸾入城。

複賽之日，慕惜甯開始便持續守在擂台上面，挑戰者上百，不見她有絲毫懈怠，守于此地寸步不動。

擂台有限，僅有十個；時間有限，統共兩日。參賽者又很多，實在令人不敢松懈。

轉折點在穆訣，他提着劍來攻擂。

這倒是在意料之外，初選那日未曾見到他，慕惜甯本以為他早已被傳召上仙界，如今倒是自己送上門來了。

沈錦川沒什麼大抱負，覺得壓線過就行，因此守擂又攻擂又守擂，覺得台數差不多了便開始當看客。

台上慕惜甯傾身攻上時祭出千燈令，不問心，隻淡道：“千燈閣慕惜甯，受人之托，取你性命。”

參加複賽的人都簽了生死狀的，畢竟這個機制實在嚴苛，天上仙怕擔責也能理解。

千燈令隻祭出一瞬便收回，她不欲暴露身份，接下來便以殺人為目的出招，一次比一次決絕。

就初選到複賽的這段時日，她修為又精進不少，直沖大乘中期，對上穆訣毫無懼意，一心完成祈願。

穆訣白衣染血，她沖台下的沈錦川道：“叫穆時出關準備慶祝我得榜首。”

“行！”沈錦川見局勢再無逆轉可能，便轉身走了。

在外三層的看客包裹之上，閣樓窗戶打開，弓箭伸出窗沿，凝上仙力，對着台上那個耀眼的紅衣少女。

沈錦川一步一步離開。

慕惜甯一招一招祭出。