自刃之國戰敗，領土被分割後，霜之國重新修建了一條直通鐮烏與白霜城的主路，腳程快些兩日便能抵達白霜城。

因為是冬季，這條路行人稀少，過客大多步履匆匆，無人在意這對并肩緩行的青年男女。

氣氛是有些尴尬的，瑠加默許了他的跟随，佐助落後半個身位，略一側頭便能看到瑠加的發頂。

有些零星雪粒落在她漆黑如墨的長發上，被男人輕輕拂落。瑠加投來視線，又很快轉過頭去。

佐助掩在鬥篷内的手下意識摩挲，似在回味指尖的觸感。

從前的他們不會這樣小心翼翼，隻要有人望向對方，必會收獲同樣的視線。他們在無人處接吻，在人後肆意擁抱，隻要佐助伸手，瑠加便會主動投入懷中，而十六歲的他會順勢吻在戀人額頭，彼時的女孩一定是笑着的。

互相汲取愛意的滋養後，繼續踏上他們的複仇征程。

此刻使命已成，宇智波佐助卻在路上丢失了自己，也丢失了最愛他的人。

佐助也曾叩問自身，值得嗎，又是否後悔。

其實談不上什麼後悔與值得。

既已發生之事悔也無用，眼下最重要的是如何彌補。

山葵在松田小椿住處多逗留了兩日，修好了小屋漏水的屋瓦與後院破損的圍牆，在第三日傍晚追上了瑠加。

“佐助大哥！？——真是好久不見！”

男孩眨了眨眼，目光落在男人空蕩蕩的衣袖，似在替他難過。佐助卻不覺有什麼，将山葵打量一番，淡淡評價：“長高了。”

男孩摸着毛茸茸的後腦，不好意思地嘿嘿笑起來。

自進入霜之國國境後，山葵便先給千穗理去了飛鴿報信，當三人抵達城門時，千穗理與玉子婆婆等早已等候多時。

率先撲進瑠加懷裡的是幾個七八歲的孩子，像一群剛出生不久的幼犬，瘋狂擺着尾巴将女人團團圍住，七嘴八舌喊着“姐姐”。

最初瑠加還在擔憂這些誕生自實驗室的孩子能否适應外面的世界，如今看來，各個面色紅潤，身量都長高不少，顯然玉子婆婆将他們養得很好。

瑠加将最小的孩子抱起，千穗理已來到面前，故人久别重逢，兩人相視一笑。

千穗理從未忘記瑠加的救命之恩。

自送親任務結束後，二人常互通書信，直至數年前通緝令突然傳至白霜城，瑠加音信全無，二人被迫斷了聯系。

大蛇丸死後，玉子婆婆一行帶着熟悉的信物出現在她面前，千穗理才知曉瑠加平安。在那之後，便是五大國與“曉”沖突爆發，宇智波瑠加的名号在四戰結束後徹底傳遍忍界。

再次見到瑠加的第一眼，千穗理便驗證了自己的猜想。

她變了許多，但眼底的光卻還是和從前一模一樣。

千穗理釋懷地笑，熟稔道了一聲“好久不見”，而瑠加也同樣回以笑容，兩人擁抱了彼此。

晚餐很豐盛，主人卻并沒有作陪，侍女代為轉達了千穗理的歉意。霜之國政事繁忙，千穗理已連續多日與衆大臣議事到深夜，實在分|身乏術。

“議事？這不是領主的職責麼。”

一直沉默的佐助提出質疑，侍女面上閃過一絲悲恸，耐心解釋道：“霜之國大部分國土淪為了戰場……白霜城恰巧處于戰略要地，白絕大軍為占領這裡殺了許多平民。前領主大人率衛隊拼死抵抗，雖守住了白霜城，但也因重傷不治犧牲了……”

瑠加與佐助均是一愣，印象中千穗理的堂兄年輕有為，不由為他的英年早逝感到惋惜。

“戰争結束後，領主之位一直空缺，許多貴族旁支都想奪權，是千穗理小姐率領宮廷衛隊殺了好幾個貴族才鎮壓住暴亂，領主之位也暫由千穗理小姐代理。”

乍聽令人意外，但轉念一想，從小身為政治犧牲品長大、毅然在大婚時手刃丈夫的千穗理，絕不是外表那般嬌弱無能。

她的膽識與勇氣從不輸堂兄，隻是受困于女子的身份無力反抗，但也正因此刻時局動蕩，給了她挺身而出的機會。

瑠加若有所思，卻沒有多說什麼。

這頓晚餐很安靜，侍女将佐助二人帶至客房後便告退了。

侍女似乎默認他們是一對年輕夫妻，因此隻備了一間房。青年男女站在空蕩蕩的走廊中，房門大開，可誰也沒有邁出第一步。

氣氛有些微妙。

佐助微垂眼簾，自覺道：“我去山葵家借宿，你早些休息。”

“……先進來吧。”

瑠加的反應出乎預料，佐助有些錯愕，未來得及細想，已跟着她進入房間。

客房内古典風情濃郁，名貴擺設随處可見。瑠加移開紙窗，太陽落山後又在飄小雪，窗外是整座白霜城的街景，在雪中古樸而安靜。

她似乎很喜歡這幅景緻，在窗邊站了許久。

吹進屋内的寒風驅散了炭火的熱度，佐助将窗阖上半扇，低聲道：“小心着涼。”

雪粒落在瑠加眼睫，融化後沾濕了睫毛與眼尾。

女人望着遠方，忽然問：“打算什麼時候走？”

這問題有些沒頭沒尾，但佐助立即意識到，瑠加看見了鳴人來信的内容。

“明天。”

他本也不打算隐瞞，坦率地全盤托出：“是關于宇智波一族的舊事……我一個人可以解決。與鳴人約定在城外見面，可能要離開一段時間。”

話音未落，男人又連忙補充：“會盡快回來。”

瑠加點頭表示知曉，轉身去了浴室。等她出來時，便看到一個跪坐在榻榻米上收拾被褥的身影。

男人空蕩的袖管垂落，輕飄飄得一片，顯得那樣刺目。

佐助背對着她，因此錯過了瑠加眼底一閃而過的傷懷與迷茫。待他回身時，一時竟忘了動作。

女人熱水蒸騰後的皮膚泛着由内而外的紅，她本就白皙，乍看之下軟玉溫香，像一團微甜細膩的糯米糍。

瑠加換了浴衣，正歪頭擰着頭發的水珠，露出一截纖長脖頸。漆黑濕潤的眼眸與佐助對上，她沒有漏看男人眼底一閃而過的欲|念，下一秒，佐助主動錯開了視線。

若是從前獨處時，隻要一個心領神會的對視，二人便早已無所顧忌地滾到一處，又怎會像現在這般矜持又小心。

許久沒見，說不想是假的。

身體的反應一時難以消退，任何掩蓋都是欲蓋彌彰，佐助略調整了一下坐姿，使自己看上去沒那麼狼狽。

瑠加的視線落在要命的地方，那目光令佐助坐立難安，卻忽聽女人低歎一聲，聲音輕而無奈，落在耳中如羽毛拂過，佐助隻覺一股酥麻順着脊背爬上天靈，随後被恐怖的自制力強行按下。

……現在還不行。

一陣帶着潮濕熱氣的皂角香味湧入鼻尖，瑠加鑽進暖桌，阿咲不知從哪冒出來，拱進主人懷中，用那雙濕漉漉的圓眼睛讨摸摸。女人好笑地捏了捏他的肉墊，便開始給黑貓梳理毛發。

佐助望着他們，隻覺得内心一片柔軟。

窗外下着雪，和室内暖洋洋的，暖桌下瑠加與他的小腿挨在一處，桌上的小碳爐烤着橘子。半天沒聽到動靜，瑠加不由去看，卻見男人正吃力地單手剝着蜜桔。

桌上已有兩個失敗品，佐助的手很大，将小小橘子捏在掌心，熟能生巧的指尖扒開外皮，将一枚完好的橘瓣遞到她嘴邊。

幾乎下意識的，瑠加就着佐助的手将那瓣橘子銜住。也不知對方是否有意，指尖輕輕擦過唇，一觸即離，男人垂頭繼續剝橘子，碎發掩去了他眼底很輕的笑意。

阿咲并不喜歡柑橘的氣味，連着打了兩個噴嚏，抖着耳朵跑開了。

見佐助單手剝得實在吃力，瑠加從他手中接過，三兩下拆出一個完美果肉。

“不考慮接上嗎？”

佐助順着瑠加的目光看向斷臂，緩緩搖頭：“……算了。”

“為什麼？”

男人沉默片刻，回答道：“這條手臂算是我償還對那家夥的虧欠，除此之外，我想時刻警醒自己不要再犯從前的錯誤。”

的确是他的風格。

但瑠加還是沒能忍住心底轉瞬即逝的酸澀，她從不覺得佐助虧欠木葉任何人，但如果這是佐助的選擇，瑠加便不置評論。

實際上直到戰後，漩渦鳴人才算真正被宇智波佐助認可，走入了他最貼近心髒的位置，但所有人都知曉漩渦鳴人背後所代表的是什麼。

佐助敏銳察覺到了瑠加驟變的情緒，他不明白對方為何會因斷臂這個話題驟然消沉。正當他想要詢問時，女人卻下了逐客令。

“我想休息了。”

佐助想要解釋，卻又不知從何講起，見瑠加神色恹恹，便隻能将疑問咽回肚子裡。

“好，明早我來找你。”

伏在暖桌上的女人毫無反應，将頭埋進手臂間阖上了眼睛。

許久未聽到關門聲，忽然一股熱度将她籠罩，瑠加錯愕擡頭，眼前是一張放大的俊臉。二人離得很近，佐助高挺的鼻尖幾乎要蹭上她的。

男人眼底含笑，呼吸交纏間，近乎蠱惑地低喃：“可以讨一個晚安吻嗎？”

瑠加一愣，捂住他逐漸逼近的唇，卻被啄了一下掌心。她似被燙到般縮回手，耳邊傳來輕笑，随即被毫無防備地吻上了眼睛。

心髒因這一瞬停跳。

“如果有任何不滿和顧慮，不要藏在心裡，請務必告訴我，我會盡力改正。”

佐助将瑠加小一号的手握在掌心，親昵勾着她的指尖，聲音誠懇認真：“既然決定重新開始，這些都是作為追求者應該做的。”

“我在愛情上很笨拙……但隻要是你想要，我願意去學。”

男人的手掌很熱，連帶着瑠加被握住的皮膚也開始發燙，她抿嘴不知如何回應，佐助卻沒有更進一步，道了聲“晚安”後迤迤然離開房間。

待腳步聲徹底消失，瑠加向後仰倒，如釋重負長歎一聲躺在榻榻米上。

阿咲湊過來拱她的手，瑠加順勢将黑貓攬在懷裡，暖烘烘的毛茸觸感撫慰了她雜亂的心緒，出神盯着窗外紛紛揚揚的雪夜許久。

翌日早晨，佐助如約而至，瑠加剛推開窗扇便看到了熟悉的身影。

連下整夜的雪停了，地面與屋頂皆是白茫茫一片，因此佐助一身黑的挺拔背影格外醒目。

察覺到瑠加的視線，男人擡頭，漂亮的眉眼比霜雪清冽，但望着她的眼眸卻是溫和而專注的。

身為代理領主的千穗理沒有在宮廷會見他們，而是像平常好友般約在街頭相見。

女人們并肩走在前方，佐助默默跟在十步開外處，有意為她們留出談話空間。

千穗理本就比瑠加年長幾歲，二人站在一起更像是一對姐妹。明明是貴族，千穗理卻穿得很素淨，但遮掩不住她出身宮廷的雍容風緻。

“許久沒回霜之國，先帶你四處逛逛吧。”

他們沿着街道緩緩走着，閑談起了瑠加離開木葉後的經曆，許多故事被一筆帶過，但瑠加在千穗理眼中看到了心領神會的心疼與感慨。

路過玉子婆婆的小食店時，正在搬運食材的山葵熱情揮手，一群孩子從小店中魚貫而出，叽叽喳喳非要跟着瑠加一起出去。

不得已多了一群小跟班，瑠加牽着最小的孩子，卻聽千穗理道：“再過半年就可以送他們去上學了，玉子婆婆年級大了，邊開店邊照顧孩子實在有些吃力。”