自那次談話後，又是一路無言。

佐助隐約意識到，宇智波瑠加其實從見到他的第一面起就有許多疑問，可關于他的事，她再也沒有多問一個字。

女人的緘默是一種禮貌。

即便問出口，他們都知道那不會是令人愉快的答案。

同日傍晚，二人抵達一處鄉野村落。村中炊煙袅袅，雖不比木葉繁華，倒也是一派祥和安逸的桃源風景。

“今晚在這休整，村長傳信說有敵人的消息，等了解情況後再動身。”

佐助四下環顧，“這裡是宇智波的情報點？”

瑠加一愣，倒也未否認:“宇智波雖隐居，卻并非真的兩耳不聞窗外事。溫樹出生前，‘鷹’曾共同旅行過一段時間，路過栗花村順手解決了些麻煩，之後便與村長一直有聯系。”

“栗花村雖坐落山中，卻不偏僻。不遠是木葉和其他國家邊陲交界，部分村民以販賣往來商隊情報為生，消息很靈通。”

二人說話時，遠遠見一個須發花白的老人走來，身後跟着數位村民。皆是衣着儉樸，神情尊重。

“瑠加大人，佐助大人，恭候多時啦。”

“叨擾了，村長。”女人笑着打招呼，“幾年不見，身體還好嗎？”

“托二位的照拂，一把老骨頭還算硬朗……”

相比于瑠加，佐助更不善言辭，便一直沉默着旁聽。進入村莊時，意外瞥見入口竹門上紮着一面繡有團扇圖案的方巾，正于風中翩然搖擺。

注意到他的愣怔，一個女孩兒主動道：“佐助大人，隻要挂上宇智波的标志，之前那些流寇和劫匪就不會再來找我們的麻煩了！”

男人并未回答，垂下的眼睫斂去了神思。

村長在家中接待了他們，一同留下的還有幾個村民。衆人按捺不住，倒豆子般七嘴八舌地傾訴起來。

“這夥人是近期突然出現的，自稱‘曉’組織，殺了不少人……可是瑠加大人，‘曉’不是幾十年前就被消滅了嗎，怎麼又出現了？”

“前陣子‘曉’突襲金田村，殺了不少人，聽說屍體的血都被吸幹了，昨日草隐還下達了針對他們的通緝令……看他們的行動方向，大約是往東邊的清泉村去了。”

一個青年不安道：“我兄弟去清泉村趕集，前日還有消息，昨日就沒了音訊，怎麼也聯系不上他。”

村民們的問詢在女人示意安靜的手勢下戛然而止。

“謝謝你們的情報，辛苦大家了。”

見村長愁眉不展，瑠加溫聲寬慰：“您放心，我們本就是為消滅他們而來，也會保護栗花村的安全。至于那位在清泉村失蹤的村民，我們會留意他的下落。”

有了這句承諾，衆人緊繃的神經終于松懈，感恩聲此起彼伏。

佐助站在門邊，始終不發一言。

宇智波瑠加站在人群中，被村民滿含尊敬與期待的目光包圍，如同定海神針，仿佛隻要存在就能消解所有的不安。

他的目光落在女人衣袍背後的圖案上，靜靜看了一會兒，又垂下眼睫，掩去了眼底轉瞬即逝的怅然。

或許是上次交手時受了傷，敵人在有計劃地招募同伴，組織在短短幾日内發展壯大。一旦“曉”卷土重來，恐怕又是一場血雨腥風。

戰鬥無法避免，二人商定在栗花村休整一晚，翌日天不亮便啟程追擊。

是夜。

村莊的夜晚唯有蟲鳴與牲畜的響鼻聲，忽然，一聲哀嚎打破安靜，緊接着便是令人不安的叩門聲。

“本不想叨擾二位，隻是人命關天，産婆也沒辦法了……瑠加大人，求您快去看一眼吧！”

是村中的孕婦難産。

瑠加匆匆披上外袍，跟着焦急不已的婦人出去了。

佐助趕到時，屋外已圍了一群被驚醒的村民。男人們手忙腳亂地搬柴燒水，婦人們則聚在一起，洗着染血的布巾，急得滿頭是汗。

佐助自知幫不上忙，卻也關心那位産婦安危，便遠遠立在樹樁邊等候。

對于女人來說，懷孕生産本就是一道鬼門關。

好在瑠加進屋後，婦人凄厲的痛呼漸漸止住，屋内傳來其他人的鼓勵聲。

不知過了多久，一聲響亮的啼哭傳來，屋門終于打開。

“生了生了！母子平安！”

村民們紛紛松了口氣，說笑着各自散去。佐助又等了一會兒，始終未見瑠加，便邁步走向小屋。

方靠近，忽聽見隐約的啜泣聲。

男人的步伐一頓，猶豫着是否還要上前。見他面色疑惑，産婆望向緊閉的屋門，歎息一聲，主動解釋道：“她也是個可憐人……”

“惠子的丈夫是商隊卸貨的幫工，一年前走山路時，被滾落的巨石砸中，年紀輕輕就死了。那會兒他們新婚不久，惠子也剛懷上身孕。”

“惠子猶豫了很久，還是決定生下來。隻是這孩子一出生便沒了父親，惠子要獨自撫養他，以後的日子恐怕會很難……”

厄運專尋苦命人。

産婆歎息着走遠了。

那些話卻令佐助想到了自己，也想到了留在木葉的櫻和女兒。

以往他甚少想起關于他們的事。

若非當初櫻執意追上他，佐助大約會一直獨身下去。

春野櫻獨立、聰慧，一往情深，時至今日佐助也不知她究竟喜歡自己什麼。

佐良娜是他曾傷害櫻愧疚的補償，也是他唯一能給予櫻的回饋。那段旅途對孕婦來說定是極辛苦的，可春野櫻毫無怨言地跟着他，直到生産後，将佐良娜帶回木葉獨自撫養。

佐助記得他們分别時的場景。

生産後的櫻抱着孩子，面上帶着初為人母的溫柔，一如年少時那樣癡癡地望着他。

她說：“沒關系的，佐助君，你放心去追查大筒木吧，我會照顧好她。”

隻是這一去就是十多年。

佐助對櫻是有愧疚的，但他清楚地知道自己給不了更多。

無論是年少時的複仇、還是現如今的守護木葉，他早已連自己都舍棄了，更何談顧忌家庭。

可年幼的溫樹、瑠加腹中的孩子，以及今夜新誕生的生命——平行世界的一切都如一把小錘，一點一點、不斷敲鑿着他早已麻木的心房。

佐助不由去想佐良娜，那個被他遺忘在木葉十二年的女兒。

沒有父親的孩子，也會像今夜誕生的嬰兒那樣，活在周圍人的閑言碎語中吧。

她如今是何模樣，又長得多高了呢？

大腦放空，思緒在夜色的掩蓋下恣意神遊。

男人又站了一會兒，終于等到瑠加出現。

辛勞一夜，她面容難掩疲色，見他在屋外等候，不由有些意外。

“怎麼在這裡？不去休息嗎？”

“來看看情況…我聽到屋内有哭聲。”佐助頓了頓，繼續道：“方才産婆告訴我，這孩子的父親英年早逝。”

瑠加點頭，男人沉默半晌，有些幹澀地開口：“……留下這個孩子，她後悔了嗎？”

那一刻，他自己也分不清究竟問的是屋内的女人，還是留在木葉的櫻。

“或許吧。”

瑠加疲憊道：“她哭着問我當初的決定是不是錯了，她很怕自己沒能力照顧好孩子，也怕沒有父親的童年會影響孩子一生。”

“你是怎麼想的？”

瑠加沉默，忽然道：“我不這麼覺得。”

佐助有些意外，見女人揚起頭，帶着很淡的笑意看他。

“我曾因被族人質疑血統而除名，父母也因此而生了嫌隙。”

“其實外界的流言并不能擊垮我母親，她是個很堅強的女人。真正壓垮她的，是來自枕邊人的質疑和冷漠。”

“這種暴力無聲而漫長，比淩遲更甚——是我父親逼死了她。”

“我很想恨他。可那一夜，父親卻是為救我而死。”

瑠加語氣平淡，講述這些過往的時候，神情甚至可以稱得上放松，隻是眉宇間殘有淡淡怅然。

“哪怕時至今日，我已過了雙親去世時的年紀，仍無法釋懷。我不知該對他抱有怎樣的感情，在我看來，糟糕的父親遠比沒有父親要可怕許多。”

佐助沉默了很久。

瑠加仿佛有讀心術般一針見血道：“你想問的究竟是惠子的孩子，還是你的女兒？”

無需回答，他們都知道答案。

他幹澀的唇張了張。

“…你覺得我該怎麼做？”

“這是你的私事，我不便評判。”

“沒關系，我想聽。”

被男人過于直白的目光盯着，瑠加偏過頭去，歎了口氣。

“婚姻便罷了，這是你和櫻之間的事。可你既決定讓女兒誕生，就要負責。若你不愛她，又何必生下她......孩子是無辜的，他們沒有義務為上一輩的恩怨買單。”

瑠加緩緩搖頭。

“我不希望你成為我父親那樣的人，這不是我所知‘宇智波佐助’的作風。”

孕期中的她總會無意識撫摸小腹，這種姿态櫻懷孕時也常有。佐助望着她，有一瞬間，眼前女人的身形與當年的櫻重疊。

忙碌一夜，天邊已泛起微微日光。

佐助望着那道淺粉朝霞，腦海中又浮現出妻子抱着佐良娜的身影。

春野櫻親吻着襁褓中的女兒，淺粉色的發絲垂落，被佐良娜揮舞的小手抓住。隻是當佐助試圖回憶更多細節時，卻發覺記憶中妻女的模樣早已模糊不清了。

宇智波佐助最渴望家庭，也為家族傾盡了一生。

春野櫻給了他一個家，給了他女兒和忠貞不渝的愛。

佐良娜的出生也曾讓佐助柔軟過，但僅那一瞬的悸動後，加之于身的隻有更沉重的牢籠與枷鎖。

離開時，佐助又看到了村口那面方巾。

瑠加在同村長道别，來時的小姑娘也在，大膽拽住男人衣角，羞怯又稚嫩地囑咐：“佐助大人，敵人很危險，村子裡的大家雖然幫不上忙，但會為你們祈福，你和瑠加大人千萬要平安呀。”

男人神色松動，不由伸手摸了摸孩子細軟的發頂。

他轉向村口，那布巾随風飄搖，輕薄如煙，卻承載着他早已放棄的厚重理想。

佐助忽然很想見一見這個世界的自己。

在這裡，他們穿着繡有族徽的衣衫，無需忌憚，無需遮掩，驕傲地向整片大陸散播宇智波的威名，重振宇智波的榮光。

那一刻，宇智波佐助感到胸腔中自十七歲後就停止跳動、名為“自由”與“初衷”的器官充血起來，緩慢地、沉重地，發出了久違的聲響。

在無人處震耳欲聾。

清泉村在距離栗花村數十裡外的河流下遊，二人加快腳程，不過半日便已抵達。

方接近村子外圍，一股濃郁到近乎凝實的血腥臭氣撲面而來，本該清澈見底的河水竟呈赤色。濃煙滾滾，仍在燃燒的哨塔無力支撐，忽然倒塌，驚起一群前來覓食的烏鴉。

鴉群嘶鳴，黑羽紛紛散落，整個村子卻是一片死寂。

瑠加單手結印，白蛇自袖中鑽出，嘶嘶吐信，蜿蜒遊走着先一步進村打探消息。

“我們來遲了。”

佐助望向水中浮沉的屍體，蹙眉道：“不對…在原來的世界，他從未對平民動過手。”

瑠加忽然幹嘔了一聲，引得男人側目：“沒事吧？”

“……可能是血腥氣太濃，有點反胃。”

“不要勉強。你留在這，我進去看看。”

瑠加搖頭，忽然示意他看前方。

隻見不知何時，清泉村的入口處站了一群身着赤雲黑袍的忍者。他們來得悄無聲息，為首男子擲來一物，正是瑠加之前放出的小蛇，此刻已被斬作兩截，落在地面無力抽搐。

瑠加變了神色，未等她動作，佐助忽然向前一步，冷冷喊出了對方的名字。

“大禦神…元志。”

“明明不再受原世界的限制，你竟然還為木葉窮追不舍到這個地步——宇智波佐助，你曾經好歹也是名揚忍界的人物，就那麼甘願當木葉的狗嗎？”

對方的嗓音嘔啞怪異到了極點，挑釁刺耳，佐助卻置若罔聞，草薙下壓，刀镡微頂，露出一截冷冽的鋒芒。

無需多言，戰鬥一觸即發。

大禦神元志的追随者一擁而上，猶如多道鬼魅襲來，佐助将瑠加擋在身後，瞬間被敵人淹沒。

隻聽千鳥啼鳴，電流嘶響，以男人為中心，爆發出極炫目的閃光，被擊中者紛紛倒地，登時焦煙彌漫，氣息全無。

瑠加并未參戰，靜立于後方，透過戰局打量着名為大禦神元志的男人。

對方全身包裹在曉袍中，隻露出兜帽下一雙幾乎不見眼白的眼睛。

男人也在打量着她，四目相對的一瞬，瑠加忽然湧上莫名的熟悉感。

佐助鶴立于橫躺一地的敵人中，眉眼冷冽，不給對方任何喘息時機，徑直襲向大禦神元志。

千鳥銳槍在掌心凝聚，對方卻絲毫不避，雷刀逼近眼前時，佐助掌心的雷光驟然炸散。一瞬錯愕，他立即擡腿去踢，被大禦神元志穩穩抗下。

黑袍男人側身，隻聽一聲悶哼，鋒利手刀擦過佐助腰腹，登時濺落一地血點。

一如他初見瑠加的那場戰鬥，熟悉的僵硬感再度襲來。

敵人緊追不放，須佐能乎及時擋下一擊，然而頭痛再次發作，耳内嗡鳴，骨架消散，敵人又已逼至面前。

千鈞一發之際，有道身影擋在佐助身前。焰團扇揮舞的反彈風暴将大禦神元志狠狠擊飛，一連撞斷數棵林木才堪堪停下，驚起大片鳥雀。

佐助松了口氣，道：“……多謝。”

瑠加未答，隻緊盯着禦神元志倒下處，忽聽沙啞笑聲響起，飛揚的塵土中走出一個男人。

“宇智波佐助……如今竟淪落到需要旁人搭救的地步，真是可笑。”

這樣的諷刺佐助已聽得太多，早已習慣不去理會，但他敏銳察覺到了瑠加的不悅。

女人溫和的氣息散去，并未回頭，對他道：“這些年木葉讓你面對的…都是這種敵人嗎？”

雖是問句，但瑠加似乎并不在意回答。

她徑直向前走去，佐助不由出聲阻止：“他因我而來，你有身孕不要動手——”

“我說過，懷孕對仙人體毫無影響。若論戰績，六道仙人都打過平手，這種貨色不妨我殺他十個。”

因為怒意，她連聲音也低了許多。

“你似乎被他下了某種牽制力量的術式，須佐都無法使用了，還要逞強嗎？”

對方一語點破，佐助便未再接話。

不知為何，比起難纏的敵人，宇智波瑠加的怒氣令他莫名發怵。佐助不再争辯，走到與她并肩的位置共同迎敵。

同樣的黑衣黑發，同樣的兩雙血色眼睛。

見狀，大禦神元志不由低笑，“縱有再多的寫輪眼，在神的力量面前都不過是蝼蟻罷了。”

“輪回眼還是不能用？”

“嗯。”

“一起上吧，先打到他，再用幻術問出解法。”

二人眼神交彙，略一點頭，便同時向敵人攻去。

宇智波瑠加結印極快，火龍卷借助着焰團扇揚起的疾風撲面而來，高溫所到之處草木頃刻化作焦灰。

大禦神元志絲毫不懼，平地而起的水流壁與火遁正面相撞，滾燙蒸汽呲呲作響，正當他暗想不過如此時，火勢忽然漸弱，作為掩護的赤色火焰被黑色取代。

“天照！——”

男人立即後撤，然而黑炎已将水流吞噬殆盡，加具土命随之發動，天照凝作長刀刺向對方。大禦神元志躲閃不及，一時整條右臂都劇烈燃燒起來。

方才的水火碰撞令這一小範圍濃霧彌漫，本就陰沉的天色下，男人的痛嚎格外凄厲。

燃燒聲漸弱，忽聽怪異的黏膩聲響起，似有什麼在霧後湧動。