東宮武德殿。
軒榥外天光如洗，高梧百尺，領路的将齊知遠領到屋中便去通傳，齊知遠将手中食盒放下，站在屋中等候，支開軒榥，遠處便是青鶴亭，亭上鳥聲發怯。
樹影婆娑，見屋外一人從門口掠過，齊知遠探頭，正好與孫放撞了個正着。
孫逢恩大搖大擺地舉着紙鸢，結果一照面見到了齊知遠，心裡忍不了大為欣喜，當即揉了揉眼睛問：“齊知遠！你怎麼在這！”
齊知遠不願與孫放糾纏，本想轉身走，又想起孫放如今畢竟是官身，若得罪了大理寺也是麻煩事一樁，于是便如實告訴他自己正在等郭浸。
“原來是郭公公。”孫放語氣輕蔑，“看來黎長懿對你也并非情根深種，竟讓你在一個閹人手下讨食吃。”
……
孫放一向口無遮攔的，齊知遠早在均州便已知曉。齊知遠也懶得與他置氣，問：“那孫大人怎會出現在此處？”
“聖上擇日親征，特命我帶兵，我特向大理寺告假，來武德塾學習。”提及此事，孫放心中免不了得意，“齊大人。我本不愛多管閑事，但我這人向來心直口快，有些話我不吐不快。”
齊知遠撐着精神，做出洗耳恭聽的模樣。
“郭浸此人絕非善類。”提及郭浸，孫放神情嫌惡，“小萬子死後他立馬承歡劉譽膝頭，誰知道他背地裡使了多少腌臜手段，如今還攀上東宮這根高枝……”
秋風索瑟，齊知遠看去，隻見梧桐樹葉掃動，照出一人孤影。
“大人此言差矣。”齊知遠回神，看向孫放，“也并非所有宦官都一樣，郭公公讀過聖賢，開口成章，就連太子都對他的政解贊不絕口。”
“太子心思單純，誤信閹人，還将他收做幕僚，現在已被朝臣聯名彈劾！”見齊知遠與自己争辯，孫放又急道：“你為官資曆尚淺，不知道這些也是正常，我告訴你罷！這個郭浸以前是青樓的狎童，跟妓子學了不少床底承歡的媚術，借此引惑住了太子。”
齊知遠反問：“那孫大人喜歡這種媚術嗎？”
孫放一怔：“你什麼意思？”
齊知遠直言：“聽聞孫大人喜逛窯子，還最愛鄉野之地的妓窩，說那的女子雖粗野肥膩，但别有一番滋味，敢問孫大人，那些女子使得便是這種媚術嗎？”
“你你……你你！”孫放連退幾步，指着齊知遠，“齊知遠！你簡直是瘋了！”
郭浸從樹後走出來，似姗姗來遲一樣，向二人輯禮：“兩位大人。”
孫放見到郭浸，更是連裝都不想裝的嫌惡，甩袖就走：“一丘之貉，真是惡心！”
長亭立于江面，江面之上雲鶴頂着暮氣低飛，涼風溯到身上帶着凜冽的寒意。
郭浸領着齊知遠往亭中走，道：“我以前确是狎童，六歲時被人當奴隸拐去妓樓，老鸨嫌我是個男孩，于是找人幫我淨身，讓妓女教我女子侍寝的本領。”
見齊知遠不語，郭浸轉頭：“我以為你會寬慰我。”
“公公既已過了自己心中的那道坎，又何須他人寬慰？”
見郭浸坐下，身邊小侍忙奉裘衣，披着裘衣坐于亭中，雪似的裘襯着素白的臉，仿佛風一吹就透了。
“王爺聽說太子受罰，特地請宮外的糖糕師做了橙花糕，用的都是當季時令。”齊知遠走到亭中坐下，将第二層食盒抽開，墨色的玉錠下壓的正是趙佻的手書，來意明确，“那日不夜坊中走得匆忙，忘了答謝公公的解圍之恩。”
郭浸差走小侍，擡起眉梢，看了一眼齊知遠：“齊大人出手真是闊綽。”
齊知遠颔首：“公公見慣了珍寶，下官又怎敢糊弄？”
郭浸沒有碰玉錠，而是徑直拿起手書，略讀後收入袖中：“八皇子想的周到，推薦你入職司經做太子洗馬，我會替大人将信轉交給太子的。”
齊知遠歎息：“誰都知曉朝中文官出頭難，禦史台又無實權，想立功升遷更是無望。太子乃未來的儲君，若能得太子的青眼，我日後定不忘公公今日的舉薦之恩。”
“大人想做什麼呢？”郭浸又問，“日後成了大官，大人想做什麼？”
齊知遠聞言看向郭浸，進宮做宦官的不是罪人之子便是家中貧困、無奈之下的求生之舉，宮中雖也有為閹童設的學堂，但終究是淺顯敷衍。加上宮中攀附之風盛行，奢靡行事下人人以侍奉貴子為榮，唯獨面前這人和濃茶似的，講起來話來文绉绉的。
卻又回味深長，讓人捉摸不透。
齊知遠沉思一會兒：“誰都知我與家父不合，若說榮華富貴，光宗耀祖，旁人聽了都知是客套話，今日我也不想瞞公公，那日魏公所言不錯，我母親是世人口中的罪奴，家父之所以不願為我鋪路也是因為視我為污點，所以我想與家父賭一賭，争一争。”
“若隻因出生時運氣好便自覺淩駕于他人之上，那才是可笑。賭一賭也好，争一争也罷，大人莫忘己心便可。”郭浸瞳仁色淺，迎着着江面看更是清亮，“這是大人教給我的。”
齊知遠自嘲：“沉浮俗利就如亂花漸欲迷人眼，我本就是俗人一個。”
“先人雲羨青山有思，白鶴忘機。我的家鄉有一片沼澤，雲鶴常在那裡聚集，我幼時放牛常去那，看雲卷雲舒，看雲鶴飛舞。”郭浸望向江上的雲鶴，“我最喜看展翅九天的雲鶴，想着大人才學滿京，日後定與雲鶴一樣，翺翔天際。”
齊知遠怅然：“鶴可搏鷹，郭大人擡愛我了。”
郭浸起身，向齊知遠深輯一躬：“齊大人，來日再見，後會有期。”
郭浸走後，齊知遠也無心賞鶴，小撿臂彎挂着外衣，早在遠處等候，見齊知遠辦完事，忙翹首迎上去。
那日與齊墨争執後，齊知遠便一直将小撿留在府中，一是府中無人，得需有人照顧齊墨的起居，二是他需要有人替他看着刑部。
齊墨磊落，不該為了他陷入泥潭。
見了小撿，齊知遠問：“是父親出什麼事了嗎？”
“是安國武侯回來了。”江邊風大，小撿侍奉齊知遠穿衣，又道，“朝中那邊傳言，說安國武侯回京途中遭天狼王先騎埋伏，受了重傷。”
齊知遠趕到侯府時已是暮色，夕陽殘血，巷口昏鴉，齊知遠下車就與前來慰問的禮車撞個正着。
侯府外泱泱擠滿了車馬，齊知遠本想守在門口等黎奕，沒想到侯府朱門突然大開，烏孟走了出來，身旁還站了個着虎皮貂帽的高大男子。
“齊公子？”烏孟欣喜，侯爺不喜拜客，他本想将在門口的人都打發走，沒想到會遇到齊知遠。
“是齊公子！”烏孟心中欣喜自家公子的一腔情誼終于有了回報，等不及讓陳老三看，“齊公子來找公子了！”
陳老三聞言擡首，正好與齊知遠撞上了視線。
将門口車馬都趕走後，陳老三開始清點送來的錦盒，烏孟将錦盒疊起，掂量了一番：“侯爺受傷，東宮的人倒是上心。”
陳老三搖頭，命人将慰問禮送進屋中：“可惜東宮無能，不是一艘好船。”
“聖上急召邊防武将卸甲回朝，統領東宮六率，東宮這是在向我們示好，這不是個好兆頭。”陳老三叫住烏孟，“你讓人将這些禮物好好清點一番，留還是送等長懿回來由他自己定奪。”
“好勒！”烏孟得令，又看向齊知遠，“齊公子不如進來等，老爺被聖上親自接走，如今在殿前養傷。我家公子去上奏請命讓聖上允許他代父從軍，做這次的車騎，想來晚些就會回來了。”