夏槐甯幼時在溫家曾打碎過一個盤子。

白釉蓮花盤裡盛着百合小炒肉，粉彩八寶盤裡放的是醓醢調制的桂花魚條，負責庖廚的下人為顯莊重，特地翻出家中的紅酸枝八仙食盒，雙手将菜盤放進食盒。

夏槐甯貼在邊上擦桌子，炒肉的香氣早就盈漫在他空了好幾天的肚子裡，讓他忍不住饞蟲大作，手中的髒帤也不自覺地往食盒那邊靠。

不出意料的，廚子狠踹了他一腳。

夏槐甯被踹在地上躺了好一會兒，看着這家的老爺溫學士，也就是他的父親手背在身後走進來，身後還緊跟着他異母同父的兄長溫伯倫。他的兄長衣着錦緞，頭發束起，發髻裡插着玉簪，反觀他自己，一身的髒污，滿臉的泥巴。

夏槐甯隻恨自己羞愧之心萌芽得早，當下渾然沒有嫉妒，反而蜷縮身子，往爐竈裡鑽了鑽。

好在正逢春節，家家戶戶都忙得不可開交，也沒人注意到他，等人走後夏槐甯又滿身灰地從竈裡爬了出來，庖廚地上多爛菜，髒油又合着水，夏槐甯腳下一滑，屁股摔成了幾瓣，爬了幾次沒爬起來，沒想到正巧被他折途拿食盒的溫伯倫撞見。

這家的大夫人連生了幾天的病，食盒便是為她準備的。夏槐甯還記得大夫人口味挑剔，庖廚的人說桂花魚條的魚得用面粉清洗去腥。

“雜種。”溫伯倫對他的滑稽樣毫無興趣，朝他的臉上吐了口唾沫後拿起食盒，“奴才就是奴才，真以為爬上父親的床就是夫人了？你和你娘一樣，永遠都是這家的奴才！”

前腰被人俯地一沖，手中食盒重摔在地，白釉蓮花盤摔得粉碎，百合小炒肉和桂花魚條撒了一地，夏槐甯騎在他哥的身上，照着對方的臉就是一拳。

“你才是雜種！你才是奴才！”夏槐甯沖着對方叫道，“我是人！我是人！”

寒風吹過池塘面，遠處的争執聲漸漸變大，胡椅“吱呀”一聲停止了晃動，夏槐甯眼皮翕動，腳落到地面。

身上被人蓋了層揄鋪，織感又軟又暖，冷風走過也不覺蕭瑟，夏槐甯睜開眼，趙佻果真在一旁坐着。

趙佻正捧着一本書細細研讀，聽到動靜頭也沒擡：“是侍女在争執，争執究竟是誰打碎了盤子。”

夏槐甯垂眸，輕道：“一個盤子有什麼好争執的，碎了就碎了。”

“打碎盤子的人要領五個闆子，這是府裡的規定。”趙佻招來身後的管事，“告訴那兩人，一齊去内務那裡領五個闆子。”

趙佻翻書：“沒有規矩，不成方圓。”

陰天的傍晚雲色也跟着發深，給人一陣烏雲壓頂之感，夏槐甯窩在揄鋪子裡，冷不丁地打了個寒顫。

夏槐甯欲言又止，開口道：“如果我摔碎了盤子，也要去領五個闆子嗎？”

遍地的菊花與木槿開得争奇鬥豔，池中獨留一株幹枯發黃的荷葉在風中搖擺，夏槐甯還記得他剛進八王府時這池中的模樣，滿池的荷花濯而不妖，優美且芳。

“你是這個家的主人，沒人敢欺負你。”趙佻察覺古怪，合上書，“我答應過你，隻要你留在這裡，你想要的，我都會幫你得到。”

“那我母親如何了？”夏槐甯聲音發抖，“還有溫家人！他們都怎麼樣了！你我之間，為何要将旁人牽扯進來？！”

趙佻起身，居高臨下地看着夏槐甯：“你母親在别院裡好生養着，等時機到了我會帶你與她見面，至于你的生父和兄長……他們待你如豬狗，我會幫你還回去的。你放心，我會給他們留一命的。”

趙佻道：“你父兄見你在工部任職，竟然拿你的身世威脅你給他們方便，大元規定奴籍不可為官，這是規矩，如今的你破不了，也沒資格破。”

夏槐甯乏了，他蜷縮在胡椅裡：“我娘怎麼樣了？”

趙佻如實答：“她病得不輕。身上全是被毒打的疤。照顧她的丫鬟說她去年時候燒糊塗了，逢人就炫耀她的兒子是朝廷大官，别人問是什麼大官，她又說不清，隻說比皇上小一點。”

瘋子的話沒人當真，但偏偏她是夏槐甯的母親，有心人總會拿她說事。

夏槐甯要起身：“我去接她。”

“接到她，然後呢？孤兒寡母，繼續每月去刑部領幾兩銀子的日子？”身旁的書被風翻得“嘩嘩”作響，趙佻提高聲音道，“姓溫的不肯交出你娘的賣身契，可是不代表我沒有辦法讓他不交出來。”

“我要怎麼做……”夏槐甯看向趙佻，“你才肯将她的賣身契給我？”

夏槐甯的眼睛紅紅的，裡面還有熬夜熬出來的血絲，趙佻看得煩悶，他想讨夏槐甯開心，卻又怎麼做都不對，他背手在園中踱步徘徊，試圖讓他真心的喜歡這裡：“你在這王府裡不好嗎？這竹苑是專為你建的，裡面擺設陳列都是你喜歡慣用的，你不可能住不慣，用你所學助我，等日後我完成千秋大業後你還愁你的願望實現不了？”

趙佻說得不虛，竹苑與他以前在刑部任職時住的地方一樣，院子裡的翠竹，還有蘆葦編的簾子。

夏槐甯不領情地别過臉，冷道：“像瑤光樓的女子一樣？你厭棄了，所以你劃傷她的臉，那等你厭棄我的時候會怎麼對待我？砍去我的雙手，拔去我的舌頭嗎？”

趙佻擡眉，神情逐漸陰郁。

夏槐甯說：“還是說你還需要我的血。”

他從沒有在夏槐甯面前避諱過與後院的侍妾們親熱，甚至在夏槐甯進府後變本加厲，明知夏槐甯的屋子緊貼後院，他還命人在後院秉燭待旦，夜夜傳出女子的歡吟。

“與她魚水之歡的時候，我也愛過她。是她不信罷了，竟敢背着我讨好别的男人。”二人僵持片刻，終是趙佻敗下陣來，他心平氣和道，“你與她不一樣，她不配與你相提并論。”

夏槐甯冷不丁道：“那常玉呢？”

常玉是王府裡新來的女子，她與别的女子不一樣，不僅長得嬌俏，年紀也更小些。

夏槐甯時常見到趙佻将常玉抱在腿上，坐在案前教她認字，女孩聰敏好學，不過一天的功夫，就能背下整篇的勸學。

趙佻望着夏槐甯，一時無聲。

“你就是吃血的妖怪。”夏槐甯惡毒的譏諷，“以前買的是風塵女子，如今看上了處子。她與那些女人下場都一樣！”

趙佻拍桌怒斥：“夏槐甯！”

夏槐甯心中早有預料，他冷笑着搖頭道：“于你而言，我與她們沒什麼不同，趙佻！我不會喜歡你！反倒是你，你殘忍多疑，剛愎自用。”