“姜瑪失蹤了。有人說她是去賽坎去尋找真愛，也有人說她去大元找她的姐妹。沒人說明白她去了哪，但是所有人都說，姜瑪不會回來了。”提及往事，都蘭傷心道，“我的父親生病了，需要很大一筆銀子，我沒有錢，隻能将自己賣到大元。”

指腹拂過畫卷，齊知遠想起了什麼，問道：“姜瑪有一個姐姐？她是不是叫姜水？！”

“對不起，我不知道。”都蘭搖搖頭，“姜瑪的姐妹背叛了蘇木，喀喇汗說姜瑪的姐妹差點害死我們部落，他将她的名字寫在灰鼠皮上放進了扶桑樹裡，喀喇汗不允許我們提到她。”

齊知遠追問：“她犯了什麼錯？為什麼你們的喀喇汗要這樣對待她？姜瑪還活着嗎？你能找到她嗎？”

夏槐甯制止：“知遠。”

齊知遠怔了怔：“對不起。”

“對于過慣了平淡日子的蘇木人而言，沒有戰争就是最好的事情，他們都說姜瑪的姐妹給我們帶來了災難，我猜姜瑪應該試圖打破過這份甯靜。”都蘭笑得溫和，大度地擺了擺手：“你可以去你們的邊境看看，姜瑪十分喜歡大元的銀器，她同我們說過，她要建立一條專屬于蘇木和大元的商道，蘇木的灰鼠皮和沙蜜是大地之母賜給我們的聖物，我們可以拿它們換取必須的鹽巴和面粉，要是運氣好，碰到善良的元朝商人，我們甚至可以換到棉布和襦裙。她是蘇木的瑪麗卡，是最受我們愛戴的烏麗，我相信她，這一切一定會實現。”

“天方夜譚。”齊知遠輕嗤一聲，看向都蘭，“姜瑪作為一個部落的公主，眼中隻有私情，我不知道你們愛戴她什麼。”

“她會回來的！她會帶着和平回來的！”都蘭語噎，聲音都連帶着哽咽，她站起來反駁道，“姜瑪在扶桑樹面前發過誓的，這是姜瑪與蘇木的約定！”

等二人離開時，天色已經黑了半邊。

體型膘壯的駿馬被栓在橋邊低頭吃草。鄉間風大，沒走兩步夏槐甯就用帕子捂住了嘴，将身子背過去輕咳。

齊知遠駐足，回頭看向夏槐甯。

夏槐甯示意自己無礙，問道：“你會去找姜瑪嗎？”

齊知遠走過去解開馬缰，答得幹脆：“不會。”

無論是自己的親人，還是身世，齊知遠都沒有什麼興趣。

夏槐甯了然：“我以為你報仇後會跟着黎奕離開徽京，想着要在你走前告訴你，姜瑪如果還活着說不定就在邊境。”

齊知遠調整好馬鞍，上馬後道：“大元的邊境寬廣遼闊，又不是隻有疆北，茫茫人海大海撈針談何容易？”

“那也不要放棄。”夏槐甯苦笑着道：“你不應該被徽京城裡的是非絆住腳步。”

“那你呢？”齊知遠問，“趙佻不是善類。”

“可我不想苟活。”夏槐甯說，“所有人都以為我是淡泊功名，殊不知因為我是奴籍不能求考功名，隻能依仗先生的名望去六部裡混個不入流的官職，做些我壓根看不上的瑣碎事。現在我是八王府上的幕僚，哪怕是昔日不待見我的同僚，見了我都要喊我一聲夏先生。”

齊知遠皺眉：“哪怕違背你的本心？”

“夏槐甯沒有本心。”夏槐甯道，“你别忘了，我打小被人棄之敝履，我苟活至今，不是為了混個不入流的官職。”

夏槐甯頓了頓，繼續說道：“我去見了我的親生父親，他們一家跪在我面前向我忏悔，說當初的自己是多麼的魯莽。我的母親，這麼多年總算穿上了織錦做的衣裳，也吃上了新鮮、熱乎的飯菜，她說她很幸福，我生父總算願意進她的房間了，她終于熬出頭了。”

齊知遠沉默了良久，才開口：“夏槐甯才兼文雅，明經擢秀，不是屈于後院，自欺欺人的人。”

“世人喜拿品德說教他人，又要餓其體膚，又要勞其心志，好像聖人生來就該風餐飲露，嘗遍天下冷眼和苦寒。要不将自己折騰成苦行僧的模樣，就與庸人無異。卻忘了隻要是人就有七情六欲，想吃得飽，想穿得暖，想受人尊敬。”夏槐甯看向齊知遠：“知遠，我看到溫家淪落至此，心中快哉！想來我與旁人無二。”

齊知遠沉默了一會兒，才問：“這是真心話？”

“我想赢一次。”夏槐甯說，“人生如棋局對弈，我想輔佐将才。”

“好。”齊知遠看向夏槐甯，“那日王爺允我三件事。他日你們如願以償，可别忘了與我的約定。”

夏槐甯正色：“我與王爺都非忘恩負義之人。”

齊知遠點點頭：“等我想好了，我會托人告訴你。”

齊知遠本想駕馬離開，卻聽夏槐甯囑咐道：“萬事小心，切記，顧舊不能留。”

齊知遠反問：“為何不能留？”

夏槐甯道：“此人心思深沉，知曉的秘密太多，就算你今日保下他，明日也會死于他人之手。”

死于他人之手？

齊知遠反應得快，當即就咂摸過味來：“倒賣軍械一案，趙佻有沒有摻一腳？”

齊知遠稍稍沉默，又問：“還是我該這麼問，趙佻是不是倒賣軍械最大的赢家？”

夏槐甯别開臉不去看齊知遠的眼睛：“今日你我去工部的時候，魏申祿來了王府。”

齊知遠擰眉：“他來做什麼？”

“原來是投誠了。”見夏槐甯不語，齊知遠冷笑，“所以王爺想過河拆橋，殺了顧舊，讓一個不會說話的死人扛下這些罪名？”

身下的駿馬躁動，粗重的喘氣聲催促齊知遠趕路，齊知遠勒緊缰繩，始終沒等來想要的答案。

“原來如此。”齊知遠心中冷笑一聲，不再理會夏槐甯，而是松開馬缰，一聲“駕”後，駿馬得了命令，撒開四蹄，往遠方奔去。

腐木桶裡惡臭熏天，顧舊一身新襖，抱着一行囊的銀票想靠在上面又心生嫌棄，立在原地像一根立不穩的搗衣杵。

拉平車的老車夫将煙葉握在手裡，用嘴吹濕後好心地遞了一份給顧舊。顧舊本想将老頭攆開，又想到等等還得靠人将自己藏在金汁桶裡拉出城，于是在自己襖子裡摸出點碎銀，遞給老頭。

老車夫歡天喜地得了銀兩，忙對着顧舊作揖。

顧舊搓了搓手，對着手心哈了口氣，他不耐煩地沖老頭擺擺手，示意對方離自己遠些。

城外行人愈發稀少，偶路過幾個，也多是雙手揣袖。顧舊在心中掐指，他比約定的早來了四個時辰，估算着齊知遠也該來了。

拿了銀兩的老頭不依不饒，始終徘徊在顧舊身側，讓他試試自己種的煙草，顧舊心煩意亂，本想推搡老頭一把，讓他安靜會，卻覺得身上力氣疲軟，腹部刺痛。

月光微弱，但他還是能清晰的看見汩汩鮮血從自己的腹部噴湧，落到手心滿眼都是刺目的紅。颠簸的平車越走越遠，顧舊倒在地上，胡亂地伸手，想在虛無裡抓一把依仗，卻撲了個空。