梁太後寝居内修建了一處華清池，裡面霧氣騰繞，遠看還以為是仙境。
郭浸系好襻膊，用木舀盛了水，輕輕地，一遍又一遍地往梁太後身上澆。
梁太後伏在池邊上，看着水珠劃過自己的手臂：“監察府最近如何了？”
“齊都官去了疆北還未回來，至于安大人……”郭浸垂眸，“奴才不知。”
梁太後眼神倏的鋒利起來：“皇上身邊多少個奴才，你比誰都清楚，我為何選中你。”
郭浸“噗通”一聲，跪了下來。
梁太後看着郭浸，忽地擡起他的下巴細細端詳，見梁太後慢慢地從池裡起身，郭浸要将臉轉過去避嫌，梁太後不禁指尖用力，将郭浸送到自己的肩胛處，附在他耳邊輕聲道：“前不久都察院的安康誤闖了我的倚梅苑，也是如你這般看着我。”
郭浸幹脆閉上眼：“沖撞了太後，安大人應該吓得不輕吧？”
“何止是吓得不輕，聽說夜裡就犯了癔症。”梁太後沒再為難，而是讓郭浸替她穿衣，“可惜了，孫家那小子一死，本宮竟再也找不着知冷知熱的人了。”
宮服繁瑣，郭浸替梁太後系好連襟：“太後是大元最尊貴的女人，想尋一處樂子怎會是難事？”
“尊貴？我與八王素來不對付，可卻達成了共識，要想皇權穩固，孫家必除。這天下終歸是姓趙的。既然是趙氏的天下，我梁氏又何談來的尊貴？”梁太後望着銅鏡中的自己，心中悲切，“姓孫的女人壓了我半輩子，與她那個不成器的兒子一樣，看重我梁家的名聲，卻也畏懼我梁家的勢。諒敏剛生下沒多久就被她以恩養之名抱走，害的如今諒敏與我疏遠，始終不肯扶持我梁氏一脈。”
郭浸撿着話答：“聖上孝感動天，定不會因這種事與太後疏遠。”
穿好最後一層外衣，梁太後轉身深看了郭浸一眼：“你是個妙人兒，可惜了。”
郭浸默然，往後退了幾步。
梁太後不以為然，而是說：“陪我去趟仙遊宮。”
仙遊宮向來是廢妃居住的地方，高牆大瓦将女人逼成相互撕咬的野獸，赢者一人之上，萬人之下，輸家卻要囚于仙遊宮，與青燈為伴。
郭浸應了一聲，在前面給梁太後引路。
仙遊宮内蒿草遍地，枯萎的白茅草勾過梁太後織金妝花緞的裙邊，發出“唰唰”的聲響。
殿内無拘束，偶有瘋癫的女子路過，見了梁太後也不行禮，隻一臉癡傻的看過來。
郭浸率先進屋提醒許昭儀，見了梁太後，卧躺在塌上的許昭儀顫顫巍巍地要起來給梁太後行禮。
等許昭儀大禮行過，梁太後才勉為其難地看向許昭儀：“都說女子生養之後會變得醜陋，你怎麼還是一張狐媚子的臉？”
許昭儀面容虛弱，臉上倔強神色不改：“我生下皇子，聖上親自賜字為琮，他日我便是太後！”
郭浸給梁後奉茶，梁後接了茶一股腦全潑在許昭儀的臉上，厲聲道：“你好好想想，是誰讓你殺了你的孩兒！”
滾熱的茶水潑到皮子上，許昭儀連聲尖叫，痛楚後清醒不少：“是聖上，聖上……”
梁後道：“沒錯，就是先帝！他孤高一世，怎麼會允許自己的女人生下自己兒子的種？‘琮’字是他為孫輩留的名字，可惜你的琮兒身份不對，不然你真的可能會成為未來的太後。”
許昭儀喃喃自語：“先帝？不是先帝……”
梁後伸着食指，擡起許昭儀的下巴：“這就是讓諒敏魂牽夢萦的一張臉。聽說諒敏經常來仙遊宮看你？父子倆真是爛透在了骨子裡，死在了同一個女人身上。”
許昭儀總算反過神來，要去抓梁後的衣擺：“太後！太後救我！昔日是昭儀不懂事！求太後救我離開這個鬼地方！”
“諒敏是個癡情的好孩子，你也是。”梁後滿意地看着許昭儀，雖沒有回頭，卻字字落在了屋外的郭浸的耳裡，她說，“将門關起來，我有話同許昭儀說。”
宮中奢靡，連尋常的家宴都要吃得隆重。
侍奉的公公領着三十六道菜肴上桌，趙庸剛嘗了一口就擰緊了眉頭，大監忙拿過銀匙抿進嘴裡，細品才察出今日做的魚羹不是墨魚肉。
地上霎時齊刷刷地跪倒了一片。
趙佻替明德帝倒酒：“無妨，重在喝酒。”
明德帝年輕，少時嘗酒肚皮裡辛酸苦辣，唯獨品不出“清甜”二字，如今登上這金阮寶殿，心中滋味多了，也能嘗出酒水的甜味了。
“今日是家宴，本不該談公事。”一杯酒下肚後，明德帝才悠悠開口，“可安康上了折，彈劾監察府的齊知遠不顧監察府諸事，送完軍需後沒有回京而是徑直去了木裡，皇兄可知道此事？”
趙佻颔首：“是我授意。”
明德帝疑惑：“木裡有土司自治，皇兄為何還讓齊知遠去一趟？”
趙佻說：“木裡先為賽坎土地，百年之後才為我朝管轄，雖然依照律法上貢，但太守始終為異族土司，聖上難道就不擔心嗎？”
趙佻拿過大監手中銀碗，給明德帝盛了碗魚羹：“根據鹹豐年間記載，木裡不過彈丸之地，卻有三萬班匠人，他們負擔着每年的朝廷歲貢，宮中貴人所穿織錦，所用的印泥與銀器，都乃木裡匠人所制。匠人世代沿襲，可臣查光祿寺直米賬目上木裡班匠人依舊隻有三萬，鹹豐年間迄今已經過了多少年，如今木裡境内匠籍又有多少，聖上難道不想知道嗎？”
“記得當年父皇也曾派周岑去過木裡，好像并未查出什麼。”明德帝回憶，“木裡雖曾是賽坎地界，卻不堪其賦稅深重，明明是窮山惡水之地，每年卻要向烏拿托的老王族繳萬計歲銀，當時的木裡土司深受其害，于是主動向我朝發了投誠書，還帶領俍兵和賽坎劃清界限。”
“聖上說得沒錯。”趙佻捏着酒觥，“皇太祖收了木裡後也苦惱過一陣時間，此地一不背靠海港，二非魚米之鄉，後來還是孫太後提議，要想當地百姓過得好，隻能将原在徽京的匠戶盡數遷往木裡，以匠人之手盤活整個木裡城。”
細滑的魚羹還未來得及咽下，明德帝就搶道：“我記得！父皇談及此事十分不屑，還言皇太祖濫恩，木裡本就非我族類，何須管他人死活。”
趙佻另有深意地搖頭：“父皇并非這個意思。”
明德帝含着魚羹，含糊不清的“嗯”了一聲：“那是誰？”
“罷了，往事不用追問……木裡既有意投誠，我朝便不該負。”趙佻雖不認同，但說得隐晦，“但如今木裡早已借靠大元擺脫落魄，既是羽翼漸豐，就該提防自己是否養虎為患。”
“兄長的意思……”明德帝神色駭然，轉而變冷，“木裡要反！？”
“此時下結論還太早。”趙佻說，“木裡本就是異邦歸降，當年周岑赴任太守，卻隻落個灰溜溜卸任的結果，祖母無奈，才與先帝敲定木裡由當地本族土司自治。”
明德帝心有餘悸地點頭：“立監察府本意就是要嚴治大元，摒棄一切不正之風，此次齊知遠去木裡也是情理之中。”
心中疑問一消而散，二人把酒言歡，酒過三巡後，趙佻開口道：“聖上問完了臣，臣也有一事想問聖上。”
明德帝心思淺，又想着身邊無外人，于是沖趙佻一颔首。
趙佻問：“聖上又去見許昭儀了？”
“你為何——”趙佻手中酒樽一頓，随即道，“她在仙遊宮過得很不好，我都不知道她是如何熬過這個冬天的。”