熔洞昏暗，打鐵聲絡繹不絕，偶有金光四濺的鐵花點亮溶洞，燦金騰空而收，等入了水中聽到“刺啦”一聲吼，就是霧岚氤氲。衆人都在忙活眼前的活計，隻有顔築穿着黑油的圍裙将桌上的圖紙翻看了數遍。
手中的模型被試驗了一次又一次，但新造的絞車弩火力卻始終不盡人意。
顔築握着燭台，将絞車□□又從頭到尾仔細看了一遍。
燭台傾斜，燭火上揚，顯些燒了他一臉數日蓄起的胡渣。
顔築緊忙抹了把下巴，又将桌上将倒未倒的燭台扶好。
兩軍大戰在即，他身負明德帝所托重任，每夜在床上翻鹹魚，焦得口中沖了好幾個大泡。
精壯的男人赤膊走過，顔築認出他是木裡匠人的首領，隻聽木裡人都叫他軍師，也不管相不相熟，忙不疊拉住，給對方演示自己的絞車弩模型。
男人見到顔築，恭敬的作揖：“顔大人。”
顔築受寵若驚，沒想到此人是徽京人：“你認識我？！”
男人道：“當然。小人是寶來。周大人交代過，說您是貴客，讓我好好招待，這裡的所有人都任您差遣。”
顔築顯被說得熱淚盈眶，他不懂明德帝為什麼那麼信任周銜思，周銜思一句話他就被明德帝遣派到了這個鬼地方，家也不能回，日日隻能與寒燈相伴。
“這是唐代絞車□□，我想将圖上的兩張弓結合在一起，加強弩的張力和強度。”顔築抹了淚，将委屈咬碎咽回肚裡，又翻出一張自己畫的圖紙，“我想要一種可以點火的連弩，隻要拉動鐵锲，就可以一直射箭。”
寶來盯着圖紙：“如果要做絞車弩，那你的箭匣得做的再寬點，發射銷應該在拉杆之下，拉杆扣弦下壓，箭匣下壓壓迫到發射銷，弓弦頂出射程會更遠。”
顔築沒想到此人對軍械還頗有見解，忍不住刮目相看，他在工部汲汲營營數十年，本以為胸中初心早已被利益打磨，來到這才發覺山外有山，天地廣闊，心中不禁驚喜萬分，于是虛心求指教。
寶來招來了木裡的匠人，指着圖紙，用當地的木裡話與工匠交流。
顔築聽不懂，剛想問二人說了什麼，就聽寶來解釋道：“他說如果你想要射出去的弓箭爆炸，不如将所有弓箭上的引線捆成一根。”
“但是我們不建議你這麼做。”寶來繼續道：“在戰場上得争分奪秒。我們可以再制作很多的機關弩。”
寶來想起什麼似的，表情一下激動起來，他用黑油布的圍裙擦拭額頭上滲出的汗，拿起桌上的筆，不顧顔築的阻攔在圖紙上畫：“我覺得如果将□□綁在弓箭上，而不是綁在絞車弩的弓弦上，我們會節約更多的時間。”
*
周銜思趕到勒嶺時，已是深夜。
燕戟飛騎着馬，立在山嶺之間，眉宇間憂思重重。
周銜思下轎，身後緊跟着郭浸。
“情況不妙。”見周銜思，燕戟飛忙下馬，跟在周銜思身邊，“聽說朝廷要開商道，鶴山的山匪全聚到了勒嶺。沿街的百姓也不願與我們溝通，跑的跑，逃的逃，沈大人已經幾日沒吃下飯了。”
“我要開的是商道，不是土匪窩，他們全聚過來也好，正好一鍋給端了。”周銜思往前走，“沈遊行不吃就塞到他嘴裡讓他吃，你告訴他，勒嶺商道，必須成功，如果他失敗了，到時候我和他都得提着頭去徽京。”
燕戟飛見識過周銜思的手段，但仍然心存顧慮。
——這裡畢竟是勒嶺，不是他的翠屏山。
燕戟飛是義匪，帶領的翠屏山的兄弟也心存仁義，從不下山滋擾百姓，可是鶴山來的這群人不一樣，燕戟飛與他們交涉過幾次，各個都是一頂一的無賴。
還有百姓。
燕戟飛說：“這裡常年大雪，沈太守聽說每年都有人因為大雪而凍死餓死，于是開放善堂，給百姓施粥，沒想到這裡的人恩将仇報，與山匪沆瀣一氣，那群山匪連夜突襲太守府，要不是我和兄弟們相護，太守那日情況不妙。”
周銜思沉吟一會兒：“在當地招募府兵吧，銀子給得優厚些。”
燕戟飛不認可：“當地的百姓當府兵？我怎麼能将沈大人的安危交給他們？！”
“他們是吃朝廷糧食的府兵，不是百姓。”周銜思說得雲淡風輕，“該殺就殺。”
“可是……”燕戟飛還想再說些什麼，他想告訴周銜思，此次沈遊行帶的府兵不多，他的弟兄們每天都打着十二分的精神守着這裡，實在是不堪應付。
“我知道你想說什麼？”夜露深重，周銜思裹緊了身上的衣物，“你要的人已經在路上了，不出三日，他便會出現在你面前。”
燕戟飛一聽要來援助，心頭一喜，但随後又冷了下去，周銜思剛從徽京來，想必來的人定是朝廷那群蠅營狗苟，也不知能出幾分力。
“周大人能否透露一下來的是哪位大人？”燕戟飛小心的措詞，“勒嶺荒涼，沈大人是吃慣了苦的，要是來的是貴人的話怕是受不了啊！”
周銜思深看了燕戟飛一眼，雖說知道此人是個讀過書的義匪，但沒想到說起話這麼酸溜溜的。
這倒讓她想起一位死去的故人。
——燕戟飛是吃了多少個顧舊？
“是安國武侯黎敬天。”周銜思懶得和燕戟飛廢話，如今疆北的擔子被那對兄妹挑去，老侯爺在家閑來無事，主動攬事做。
燕戟飛張張嘴，竟然是黎敬天！
燕戟飛再也沒有别的顧慮，他緊緊跟着周銜思，想再問些，就見周銜思頓住了腳步：“對了，叫沈遊行給我安排個人，有批武器我要親自送到九灞河。”
*
兩人在雪地裡連滾了數圈，央金抱着黎明清的頭，食指摳住她的眼睛，黎明清咬着下唇，雙手死死地抱過央金的脖頸。
二人早已精疲力盡，偏偏誰也不願意放手！
“放手！”央金咬住黎明清的耳朵，賽坎人的牙齒尖厲，一口就在齒尖滲出了血。
黎明清吃痛，倒呵一聲，将央金反摔在雪地！
暴雪似飛花！
“我要殺了你！我要殺了你！！！”央金半邊身被埋在雪地裡，她掙紮着要爬起來，可腰部傳來的疼痛讓她直不起身。
虬枝峥嵘，旁迆斜出，直穿央金腹部，央金握着腰間貫穿的樹枝，猛地吐出一大口血。
“你們的王是窩囊廢，他們向我們求和，派了疆北的将軍來送金子。還答應我們，等我們赢了這場仗後，徽京的王女将會嫁給烏拿托的貴族！”央金笑了起來，她昂着頭，瞪大了雙眼，鮮血浸透了她的牙齒，“你們大元，終将是我們的奴隸！”
鹹豐帝子嗣凋零，哪有什麼王女，無非是孫家的女兒。
黎明清眼中殺氣畢露，她還記着霍怙交代的話，可是眼前的女人實在讓她心煩得很。
黎明清咧嘴冷笑：“烏拿托那群老頭，早該死了，竟然還想着娶媳婦。”
央金看向黎明清，面前的女人滿臉是血，漆黑如墨的長發黏在臉上，與她臉上染的鮮血相融，宛如十八層地獄爬出來的女鬼。
恐懼讓人生出惡膽，央金湛藍的瞳孔盯着黎明清：“你們徽京的女人，隻能被男人賣給敵人，命運真是悲慘。”
黎明清半張着嘴，用手腕抹了下唇邊，将鮮紅的血擦得到處都是。
“賣别人我管不着，但是要賣我黎明清的人，不可能。”黎明清蹲下半騎在央金的身上，從她腰間蹭了一下，遞到自己的嘴邊。