「太好了！擔心死人了阿，還以為晚了一步！」

「讓我們那麼擔心，那些家夥到底在做啥阿魯啊！」

他們自然地圍成一圈，紛紛松了口氣。

「你們也辛苦了，大半天沒吃飯了吧？今天休息一天去外面吃如何？」燈飾忽地提議道。

「可以嗎阿魯！燒肉！必須燒肉！！頂級5A和牛！！！」

「妳笨蛋啊！那種吃不飽的阿，要吃自助餐！有杜老爺吃的地方！！」

「不要吵架了，就折中去加油站吧。」

「妳這是哪門子折中！？」

「你們先去選吧，我等銀時他們來了就去。」

「杜老爺可以先吃吧？可以先吃的對吧！」

他們演雙簧似的一人一句地争吵吐槽走出門，那氛圍是每一天會上演的日常，登勢無奈地對他們說，站在原地目送幾人離開。

喧鬧聲漸行漸遠，她駐留在原地的背影有一瞬像是在懷念，居酒屋陳年醞釀的大叔味、那些沒有營養的對話、桌緣每條被蠢蛋們打鬧嗑碰出的傷痕。

像是在……告别。

「能拜托醫生幫忙多看照一下他嗎？」

「不能。」

我垂着眼蜷縮在沙發椅上，她話音落下便直接接上。

登勢輕笑一聲，像是不意外我的回答，我無視掉笑聲裡那一點點無奈。

「果然醫生不好糊弄呢。」

「會糊弄醫生的隻有不想看牙的小孩和play的時候忘記約定安全詞的大人，請妳三思，登勢夫人。」

「除此之外還有頑固的老人家喔。」登勢歎息着，「如果隻有一個還好說，偏偏有兩個頑固老人，老人争執起來是誰也不讓誰的，因為到了耳背的年紀輩分是最大的，已經沒人能說服他們了。」

她忽然走到吧台，笑着說：「今天雖然說不準備營業，但請老客戶喝一杯還是可以的，跟往常一樣香槟嗎？」

「…‥琴酒。」

～～～～～

結野小姐的天氣預報說再晚些會下雨，喝完酒我隻好回家拿傘跟其他必需品。

眼見時間差不多，我給白鳥打了電話，讓喵吉去公園的大象造型雪屋叫醒長谷川，然後背着大包小包的器材打傘出門。

雨滴接連不斷打落，在街燈照耀下很快連成輕薄白幕，是那種剛剛好必須撐傘的讨厭雨勢。

在這時間這天氣出門到底是誰想出來的天才主意？

走上偏僻的山坡小徑，隐約能看見柱狀物和枯樹的影子時，一名黑皮膚的白發老人迎面走來。

他沒有撐傘、腰間挂着一把刀，臉上有幾道陳年刀疤和大片微微腫起的瘀青，盡管因為夜晚和膚色的關系不怎麼顯眼，但我能斷定那是剛被狠狠揍了一拳留下的痕迹。

他的步伐很穩，眼神像是剛殺過人，收束在黑袍下的雙手随時準備好拔刀砍死下一個敵人。

那是泥水次郎長。

小徑很窄，得有一個人踩下草坡繞個小彎，老人在幾公尺外停下來，雨水互相追逐着從他額間滑落，他已經淋了一陣子的雨。

「既兇暴的看門狗後，是徘徊的野貓阿。」次郎長的聲音很沉，有股怎麼樣也洗不掉的煙硝味，和淡淡的煙草味。

我沒有回應，自顧自地走着，次郎長沒有讓道的意思。

等距離剩一公尺時，他說：「回頭吧，前面的血迹不是你能清理幹淨的，還是你也想辜負登勢的好意呢？」

我一腳踩着雜草，無聲繞過次郎長，途中順便給他扔東西，被他下意識用接暗器的姿勢擋下。

「診金附加的利息本人已經好好地記上了。」我沒回頭去看他的表情，隻是淡然地說，「幾天後，會登門讨要的。」

～～～～～

白發大夫扔來的柱狀物很像是某種煙霧.彈，次郎長本能地用左手接住就要甩開，但掌心觸及到的卻是意料外的柔軟布料。

「診金附加的利息本人已經好好地記上了，幾天後，會登門讨要的，泥水先生。」

頗具重量的高腳靴無聲溜過，雨霧蓋過背着沉中行囊的白大褂，隻留下嘶啞的嗓音如此通知。

他看向手裡的東西，層層布料收束成柱狀，頭頂的圓形塑料蓋連着細繩圈和标簽，這似乎是一柄廉價折疊傘。

「哼……登勢到底養了多少頭野獸……」

次郎長扶着刀柄的右手緩緩放下，輕聲低喃。

雖然沒出手，可剛剛的眼神……可不比墓地裡那頭溫馴阿。