對法布說的，艾略特甯可信其有，便決定把喪屍集中焚燒。

有兩位消防員幸存，他們反對，說不符合隊友生前的信仰。

“喪屍是敵人，是侵占活人生存空間的污染源？一個人，無論他生前是好是壞，是同伴是陌生人，變成喪屍就是敵人，是要被消滅的移動病菌。”

他們認為這話是在貶低他們同事的遺體，怒視艾略特。

“作為搶險救災、以保護人為己任的先生們，為了人類的未來，他們會認同這樣的做法的。”

好聽的話他們也聽不進去了：“那以後沿途的所有喪屍你都要打死，焚燒，以保護人類的未來嗎？”

“我将盡我所能。”艾略特不為所動，“說到底，我隻是想我身邊的人不受傷害。”

屍體還是燒了。

傍晚他們擺脫了玉米地，行駛到一個被樹林環抱的鎮子。

鎮子很小，房屋整潔，街道幹淨，沒有多少混亂的痕迹。

沒看到居民也沒看到遊蕩的喪屍。

在此歇腳修整了一夜。

第二天一早，羅傑急急忙忙來找艾略特。

有幾個人在大肆破壞他們昨晚寄宿的房子。

艾略特到了那，那幾個人都是臉熟的刺頭。

可能是最近終于從沖擊中緩過勁兒了，昨天的事讓他們捕捉到了艾略特無力的信号。

他們用不知哪裡找到的噴漆，在房子外牆噴塗了一行字：屬于戀屍癖和科學怪人的世界。

“憑什麼法布能從同伴臉上割肉，我們破壞随便一棟無主的房子都不行？”

“我還什麼都沒說。”艾略特聳了下肩，“跟七八歲的熊孩子似的寫寫畫畫，你們覺得這樣能讓你們高興，那很好。”

他居高臨下的理解微笑，漠不關心的嘲諷鄙夷，令他們繼續也不是，不繼續也不是。

昨天處理消防員的質疑，和今天處理同齡人的挑釁，艾略特都很好地化解了。

兩次沖突，香織都在觀察式涼的反應。

或許是相信艾略特，式涼沒想要幫忙，他去給車頂綁的喪屍塞了點肉。

喪屍是法布弄來的，她卻根本不管它死活。

在酷熱的高速公路上行駛，如果不是式涼給它蓋濕毛巾和遮陽布，定期喂食，它早就成幹了。

他發現這隻喪屍養着很省心，消化食物轉化成能量的效率非常高，光吃不拉。

消極進食，厭惡罐頭肉，但會對濕毛巾表現出喜悅和留戀。

“威廉（法布起的名字）的确是特别的。”他對香織說。

莫非他更喜歡屍體，是戀屍癖？香織被自己的想法吓到了。

即将啟程，她心事重重地清點人數。

少了四個人。

她一再确認無誤，告知了艾略特。

兩男兩女，經常作為一個小團體行動。

其他人并不清楚他們湊一起具體都在幹嘛。

小鎮地方不大，艾略特帶人找遍了。

一個家住這附近的同學說，靠近沼澤的林子裡會有候鳥監測員的小屋，她也在昨天傍晚閑聊時告訴了那四人中的一個。

艾略特牽着吉賽爾走在前面。

吉賽爾攥着一團紅布條，艾略特每隔二十步向她要一根，綁在樹上。

成員分散搜索，每個小隊的分散距離不超過二十步。

式涼和香織在後面将法布隔離開隊伍。

因為同伴失蹤的愁雲慘霧完全影響不到法布，行走于種類繁多的植物天堂，她掩飾不住欣喜若狂，沿途小聲報出那些灌木、喬木和草本植物的名字，同時還能報出為它們授粉傳播種子的昆蟲、鳥類和小型哺乳動物的名字。

在香織聽來像念經，又像那些吱吱亂叫的小動物。

整個尋覓的晌午，他們頭頂除了習以為常的悅耳鳥叫，一直響着奇怪的鳥叫，像是咯咯笑聲，又像是機械齒輪咔咔轉動的聲音。

沒預料到要走這麼久，他們隻帶了一些谷物棒。

即使是胡鬧的那幾人也不敢随意去動野果和蘑菇，艾略特放了點心。

拿不準距離目的地多遠，要不要折返帶上食物再來，艾略特去問式涼。

“法布說空氣中這股臭氣是臭崧，遠處那些高大的樹是落羽杉，都是常生于沼澤的植物，快到了。”

“落羽杉目測有五公裡遠，臭崧氣味未免太清晰了吧？”

“不清楚。到那也未必找得到他們。回去吧。”

“我開道時發現一些樹枝折斷了，草地上有疑似鞋印的痕迹。”艾略特還是想一鼓作氣找到他們。

其實式涼相當确信那四人就在沼澤旁的小屋。

他們四個一開始就很熟悉，家都在紐約。

目前還沒有成員找到自己失散的親人，他們自然也沒找到親人或親人的任何線索。

病毒在以各種途徑擴散到世界的每個角落這件事，雖未證實，但大家心裡都信以為真了。

所以突然有人發瘋砸屋子，突然有人離開，去一座荒廢的小屋。

後者很可能精神上已被擊潰，要做出自絕生路的事。

式涼認為自己放棄自己的人，别人幫不了他們什麼。

而艾略特顯然想的是另一回事：他們越是自我放棄，越得别人拉他們一把。盡快找到、阻止他們。

他壓下了其他人怨言，繼續開道向前。

穿過一片密集的樹叢，他們來到了一片空地。

及膝的草地上散落着帳篷和燒烤架等生活用品，還有砍樹和篝火的痕迹。

“有人曾藏身在此躲避屍潮……”

“人呢？”

“骨頭都沒剩下一根。”

艾略特默然凝望着中央那顆形似枝形燭台的樹。

“法布，那是什麼樹？”