領頭官差一見又是王公子，一個頭兩個大，但他還是例行公事問了來龍去脈。王公子有個叔叔在衙門當差，還是這群官差的上級，他一下子有了底氣，開始颠倒黑白。

反正無論如何，他叔父都會為他擦屁股，而且幾個平頭百姓而已，哪來資格跟官鬥。

“當真如他所言麼？”領頭官差看向稍顯狼狽的祝英甯。

祝英甯道：“他調戲民女，我行俠仗義，就這麼簡單。”

“是的，官差大哥，這位公子說的才是實話。”

王公子依舊頤指氣使，“我隻是在向這位姑娘問事，可能言語間有點唐突，是他不由分說來打我。”

另一名官差道：“最近常有騙子團隊出來訛詐，上回就有個謊稱被調戲的女子來報案，或許她也是同樣情狀。”

那女子大呼冤枉。

那人繼續說：“王公子是王主簿的侄兒，在王主簿教導下，又如何會做出這些惡霸行徑？”

他還刻意咬重王主簿三字，提醒隊長。祝英甯聽着，莫名有點好笑，一時不知這人這兩句話是在為王公子開脫，還是陰陽怪氣踩他一腳。

官差隊長道：“都帶回去交由大人處置。”

先前發言的那位官差臉色好看不少，說道：“幾位，請罷。”

到得公堂，祝英甯觀賞多于緊張，他打量一圈，心說原來這就是這個時代的公堂，跟他在書上看到的差不多。

兩隊衙役排開，口稱威武，他們提到的大人登場，看模樣還算周正。

他早在後堂就聽過衙役回報，緊接着王主簿還添油加醋，可他又想着祝家在本地也算有點威望，索性當個和事佬，讓他們相互賠錢了事。

王公子哪裡肯依，叫嚣着要往上告，還說自家老爺子與馬太守是舊識，要是這事鬧到馬太守那兒，隻怕縣令大人官位難保。

怎麼又是馬太守？祝英甯腹诽。

縣令自是曉得他祖父與馬太守之間的交情，連着自己這官職也是托了王老爺子舉薦而來，要是真把人得罪狠了，隻怕後果難以想象。

“師爺，帶他下去驗傷。”

師爺颔首，請人進内堂。

祝英甯發覺他們上下級交換過的眼神，心說事情恐怕不太妙，如他所想，師爺驗完傷一上報，大人當即改判收押祝英甯三日。

“誰敢動我家公子！”見衙役靠近，祝威大喊一聲。

王公子斥道：“你家公子又不是豆腐做的，有什麼碰不得。”

祝英甯道：“如果因為懲處惡霸坐牢三天，我認，畢竟打人的确犯法。但草民有句話想說，若父母官不為百姓辦事，反而成為地頭蛇的保護傘，這高堂怕是難坐得安穩吧。”

“大人，他恐吓你，是不是罪加一等？”王公子大叫。

縣令道：“他沒有指名道姓，你又怎知說的是本官？還是說，你自認是他提到的地頭蛇？”

堂下人大多憋着笑。

“來人，帶他下去。”

“我們家公子也受傷了，那是不是也得讓傷他的人坐牢？不然我也往上告。”

王公子道：“就是手上被抓了一道，都沒見血，告什麼？我還說是他自己故意抓的，想要誣賴我呢。”

祝英甯冷冷瞥他一眼，他頓時住嘴，可看到祝英甯老老實實跟官差離開，心裡頭一下子又高興起來。

剛和公子分開，祝威就馬不停蹄跑回祝家莊找老爺夫人。

依着慣例，每個犯人入牢房之前要先上交貼身物品，祝英甯也不例外。交過東西，他被投進中間的一個空牢房。

大概過去一刻，又或許更久一些，一名牢差快步過來，手裡舉着個東西。

“這東西是從哪裡來的？”

祝英甯湊近一看，是馬文才給他的扇墜。

他這才想起來，之前因為擔心會在集市上遇到扒手，出門前特意把東西裝進荷包，荷包裝在中衣内兜，搜身時也被牢差翻走。

“快點回答！誰給你的？”

祝英甯道：“朋友給的。”

“哪個朋友？”

“馬文才。”

牢差一聽，傻了，暫時留下祝英甯，又讓手下去請自己的上級們。

縣令，師爺，王主簿等人都聞訊前來，逐一查驗過後，面面相觑。

師爺問道：“這東西當真是馬公子贈你的？”

祝英甯老老實實回答，“我們同在萬松書院上學，也是好朋友，他聽我這次要回家，就送我這個當禮物，說可以庇護我平安。”

庇護平安。這四個字可沒明面上說得這麼簡單。

師爺心中想道，能相贈貼身之物，隻怕二人關系匪淺。那王公子祖父與馬太守相識是一回事，可誰人不知馬太守最是看重自己的兒子，要是知道自己兒子的好朋友被人欺負，肯定是會追究到底。

想到這裡，他看了一眼王主簿，隻見對方已然面如土色，看樣子怕是在心裡痛罵自己那個不聽話的侄子。

祝英甯沒想過要拉馬文才下水，他跟王小公子之間說破大天，那都隻是私人恩怨。

因為打架鬥毆進局子蹲兩天，在他這樣一個法治社會公民眼裡，是再正常不過的事。不然沒有嚴懲的話，實在是管不住人。

至于輿論，黑就是黑，白就是白，硬把黑白颠倒，最後真相揭露，丢人的隻有造謠者自己。

隻不過，随着扇墜的出現，這件事的發展可能真就又是另一個走向。

祝英甯悄摸在心裡歎了口氣，想着回書院後一定得向馬文才解釋清楚，可不能讓他誤會自己居心叵測。他比他那個定性多疑的父親感覺還要難搞，一次不忠，百次不用。

越想越頭疼。

“王主簿。”

王主簿一驚，對上出聲的縣太爺，縣太爺道：“你那侄子的傷，本官還是覺着更像是皮肉傷，在家養兩天就成。你看，這祝公子不也是受了傷嗎？”

王主簿不傻，聽出大人在強調什麼，忙回道：“下官思來想去，還是覺得大人判重了，理應維持原判。”

師爺應和。

縣令道：“既這樣，本官便判祝英甯賠償王公子三十兩銀子作為醫藥費。至于這牢期麼，免了。祝公子，你可以回家了。”

祝英甯手足無措地收回屬于自己的東西，向他們鞠了下躬，跟着衙役離開。縣令橫了王主簿一眼，拂袖而去。

＊

會稽郡，馬府

馬太守聽過管家禀報，面露異色。

“此言當真？”

馬府管家道：“是上虞縣師爺派人快馬加鞭送來的消息。小的也去查過，這個祝英甯正是先前情報裡提過的公子同屋人。”

“文才竟與他那樣親近，居然連陛下的賞賜都能送他？當真稀奇。”

“老爺，那王家人該如何處置？”

馬太守道：“他們既得罪文才的朋友，就按老規矩辦。說起來，這個王家也不是頭一回打着本官名号招搖撞騙，要不是王家有些家當，本官又何必睜隻眼閉隻眼。”

管家道：“小的先前打聽過，這祝家不輸王家，隻是族中無人可依，之前還一直想法子往府裡遞拜貼。”

“這祝員外長久以來兢兢業業，循規蹈矩，如今祝家家大業大，倒不失為一個好幫手。”

“老爺的意思是？”

馬太守眼裡閃着精光，回道：“他們既有心結交，本官又何必拒人于千裡之外。”