嚴翊川腦海中忽然回蕩起胡三秋瀕死前絕望的怒吼——
“皇室是惡魔的伥鬼，大梁是人間的煉獄。”
想起塞外旗鬥上挂了十日十夜枯幹的屍首——
“這就是你們口中的太平盛世！”
想起大漠深谷裡等不到援軍卻排山倒海而來的白雪——
“不該攪了它嗎？不該嗎！”
不過沒想到的是，同時浮現的，還有勝仗後飄揚在野風中的大梁軍旗，有百姓在葉铮将軍府前的愛戴稱頌，還有旸谷城百姓忙忙碌碌為生的笑容。
晦暗的、爛透的，繁盛的、安樂的，都緣于眼前這個人。
他所渴求的能改變的，從未如此近在咫尺。
他一定要抓住。
殿前還站着幾個人，皆着朝服，有兩人的朝服上繡着石青色大蟒。嚴翊川來時早已将衆人的畫像熟記于心，一眼掃去，便辨出了那兩人是太子與肅親王。
一一辨去，其後是刑部尚書蔡嵩、戶部尚書許征和兵部尚書徐墉。站在最前面看起來年長些的，應是左丞相王銳。按理來說，應當還有右丞相張呈林，想來是告了假，沒有出現。
這陣仗，俨然是要拿軍糧案對簿公堂，倒無關兵敗了。
“謝愛卿，”衆人行過禮，梁帝倒先開口了，“許久未見，愛卿消瘦了。”
謝大都督忙上前一步，熟練道：“臣為陛下嚴守北境，日夜殚精竭慮，不敢不盡心。”
梁帝不語，太子在一旁出聲道：“大都督乃社稷肱骨、朝廷棟梁，朝野上下無人不知。隻不過，此次兵敗絕非小事，究竟是誰胡作非為，北境必須有個交代，可是将領領兵不利啊？”
嚴翊川聞言，正欲動身回話，謝大都督卻忙跪下道：“陛下、太子殿下贖罪！此番糧草不淨，實乃臣疏于管教之責！”
梁帝語氣好奇：“朕還沒治罪，愛卿何出此言？”
謝大都督恭敬道：“陛下仁厚不責備臣，臣不敢不自責！夏刺史年輕氣盛，事務繁多，有時府衙裡的事有所疏漏也是在所難免。更何況這軍糧押送、軍賬管理這樣瑣碎，夏刺史有時顧不過來或是不太想顧，也是人之常情。隻是臣作為過來人卻疏于管教提點，實乃臣之失職！”
殿上衆人微愣，目光齊齊落在了站在後頭的夏臣身上。夏臣低着頭，聞言默不作聲。
“是這樣？夏愛卿，你怎麼說？”梁帝偏了頭，言語裡聽不出情緒。
夏臣忙向前邁一步，跪了下去，頓了一頓道：“臣失職，還請陛下降罪。”
“夏愛卿，”梁帝坐直了，“若朕沒記錯，你應當不曾入宮述過職？”
夏臣道：“回陛下，臣還未有此殊榮，曆年來北境的事務皆是大都督向陛下述職。”
梁帝道：“那便是了。你初次見朕，不必惶恐畏懼。有什麼話，隻管說與朕聽便是。”
夏臣身體繃得很直，寬大的朝服底下像是緊緊捏着雙手。他微微頓了頓，正要回答，謝大都督卻插話道：“還望陛下寬恕夏刺史，夏刺史平時為北境諸事盡心竭力，此次意外實乃無心之失！臣未及時查明夏臣之過，還請陛下責罰！”
梁帝沒有接話，嚴聲道：“夏愛卿，朕問你話。”
夏臣的目光迅疾掃過謝大都督，旋即俯身下去，高聲道：“謝大都督說得句句屬實，臣愧對陛下，還請陛下降罪！”
堂上一時陷入沉寂，梁帝的神情看不清。半晌，太子邊上的兵部尚書徐墉上前一步，啟口道：“陛下，臣以為，大都督與夏刺史一心為國，罪罰與否，當待三司會審後慢慢定奪。但此次北境兵敗，應當還有其他人的過失。”
梁帝算是找到了話口，身體微前傾：“愛卿是說，北境将領統軍不利？”
徐墉微怔，正欲啟口，嚴翊川已然上前道：“陛下，葉铮将軍重整軍營抽不開身，臣北境左郎将嚴嶺替葉将軍回話。此役原計劃是末将帶兵誘敵深入，再與援軍成兩側夾擊之勢。隻是末将考慮不周，還是讓後方冒了太大的風險，請皇上降罪！”
梁帝盯着眼前這張年輕後生的面孔，看不出喜怒：“你既說降罪，是要朕降罪于你，還是葉铮啊？”
嚴翊川心道，難怪謝淩安剛與人見面總愛試探人，原來是在公衆這般耳濡目染，遂道：“末将不敢冤枉葉将軍，更不敢欺君，此計是末将向葉将軍提出，又執意自請誘敵深入，所有罪責當末将一人承擔。”
梁帝身子微微後仰，道：“此舉雖險，但一戰若成，就能殲滅五狄之中最難斡旋的赤狄族，沒了赤狄族，五狄便算是失了獠牙，朕便不用再憂心北境。兵行險着，勝敗無常，朕也并非不體恤之輩，更何況你......你方才說你什麼來着？”
“回皇上的話，末将嚴嶺，字翊川。”
“嚴嶺......對，何況嚴左郎将願意孤身犯險，朕得此良将，是我大梁萬幸。朕又如何會怪罪替朕賣命之人呢？”梁帝道，言辭和善，卻不帶笑意。
“陛下——”徐墉聽一番君臣對答總算結束，忙插嘴道，“陛下說的是，此戰将領無責，但有些事仍有迹可循。河東八郡與中原錯運糧數月，戶部竟毫無察覺，臣以為，個中緣由，應當好好查探一番。”
梁帝緘口不言，戶部尚書許征回道：“回禀陛下，臣已派人去詢問河東與中原大都督，想來不日便有結——”
“許大人推得幹淨！各地月月給戶部呈報賬務，這麼大的纰漏，你們戶部竟無一人察覺！”徐墉言辭驟然激烈。
“徐大人慎言！”許征道，“陛下，臣一接到消息便已派人查閱庫中賬冊，河東八郡與中原送來的賬目......明面上的确沒有問題！”
徐墉緊接着道：“許大人這話，是說河東和中原有人膽大包天了？竟有人敢這般欺瞞蒙騙！這各地的賬目送上來戶部審完還要左丞相過目呢，就算戶部糊塗，怎麼還當我們左丞相是瞎了不成？”
堂上氣氛愈發凝重，左丞相王銳一言不發，臉色卻不怎麼好看。
徐墉這哪裡是在替左丞相說話，分明是将矛頭直指整個肅親王黨！
謝淩安冷眼瞧着，愈發覺得有意思。這陣勢，倒真相是他太子皇兄有備而來逼問，肅親王被迫接招。
莫非軍糧案幕後主使當真是太子皇兄？